側花園軒堂裡，燈籠隨風擺盪，火盆內的炭火將四下映得通紅。
啪——
酒盞重重撂在地上，賴尚文紅了眼睛，胡亂扯了袍子道：“你這骰子怕是灌了鉛吧？”
對面吳海寧笑容一斂，惱道：“賴二哥這是什麼話兒？前幾日你贏錢時可沒說骰子灌鉛。”
一抖手，那骰子眨眼換了個一模一樣的，徑直丟在賴尚文面前。那賴尚文狐疑抄起，搖了搖卻未覺異樣。
左右二人道：“夜了，困得緊，要不今兒就算了？”
另一人也道：“散了散了，明兒再耍！”
賴尚文方才輸了十幾吊錢，哪裡肯罷休？當即扯著二人道：“這時辰還早，再耍一遭。好歹讓我回些本兒。”
吳海寧就道：“罷了罷了，賴二哥這幾天走背字，我看還是改天再說吧。”
“就一把！不拘輸贏，一把定勝負。”
有人就道：“那方才怎麼算？”
賴尚文咧咧嘴：“我寫欠條就是了，我爹可是寧國府總管，還能差你那幾吊錢？”
牌九重新碼放，吳海寧拾了骰子，抖手打出，賴尚文拿在手中一看，頓時大喜過望！
到手兩張紅色兩點，是為地牌。這牌九文牌分作天、地、人、和、梅花、長三、板凳，地牌極為少見，賴尚文輸了一晚上，如今只道時來運轉，便是再強行忍著，也忍不住翹起了嘴角。
見此情形，吳海寧與另一家自是不跟，只餘下單大鴻苦著臉兒一直跟將下去。籌碼越叫越高，少時便加到了二十吊。
眼見賴尚文還要再加碼，吳海寧勸道：“不過是弟兄耍頑，二十吊不算少了，我看差不多開牌吧。”
賴尚文笑吟吟道：“老單，你怎麼說？”
單大鴻蹙眉道：“不跟了，開牌。”
賴尚文嘿然道：“算你識相，看好了！”
啪——
牌九砸在木板上。“地牌！”
正要搓手收錢，卻見單大鴻不緊不慢丟下兩枚牌九，卻是一紅一黑十二點，天牌！
賴尚文頓時瞠目結舌，好半晌惱道：“你，你詐我！”
那單大鴻不緊不慢道：“我若真想詐你，方才就往上加碼了。都說了伱走背字，偏生不信。”
吳海寧打著哈欠道：“罷了，賴二哥，單大哥也是一番好意。不過是二十吊錢，值當什麼？這麼點兒錢從哪兒找不回來？散了散了，明兒休沐，兄弟帶去找樂子去。”
賴尚文有苦難言。他前番偷偷與賈蓉的丫鬟私會，被賈蓉訛了百多兩銀錢，好容易到得李家，不過半個多月光景就輸進去快五十兩了。他月錢不過一兩，拿什麼還？說不得還得回家扯謊，哄了老子娘才好還賬。
賴尚文鬱郁而歸，捲了被褥翻來覆去好半晌方才睡去。
轉過天來，因著與吳海寧交情最好，賴尚文乾脆尋了管家吳海平，將休沐定在這日。一大早便跟吳海寧出了府邸，朝著外城護國寺而去。
這日正趕上護國寺廟會，二人遊逛一番，吳海寧忽而瞥見一當鋪，嘿然道：“賴二哥且等兄弟一會子。”
說罷大步流星朝當鋪而去，賴尚文心下納罕，但見吳海寧臨進門前自袖籠裡掏出一枚琺琅彩的鼻菸壺來，不過須臾光景，待再出來，便見吳海寧手中掂量著幾枚碎銀。
那吳海寧笑道：“今兒發了利是，賴二哥一應花用，都算兄弟的！”
賴尚文笑道：“說實話，那琺琅彩鼻菸壺打哪兒來的？”
吳海寧眨眨眼：“哪兒來的鼻菸壺？賴二哥莫要冤枉人。”
賴尚文當即嘿然不語，這等情形他在寧國府早就見慣了，又怎會不知內中門道兒？正所謂靠山吃山、靠水吃水，靠上主子，可不就得吃主子的？榮國府起大園子，大伯家起小園子，這主子吃肉，下頭人總要喝點兒湯吧？
賴尚文自覺摸清了李家府邸門道兒，因是心下放鬆，當即隨著吳海寧胡吃海塞一番，自是不提。
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