隔著篷布，託加頓看見鋼鐵勇士無機質的鋼鐵壁壘，分割著大地與天空。
遠端火力網被精準地佈置在城區高地和戰壕間，自動榴彈炮和防禦炮臺伺機待發。
防線前方，巨大的壕溝掘成了鋸齒狀，地表覆蓋著尖刺障礙和密密麻麻的觸雷區，一些顯眼的通路無疑是精心設計卻難以躲避的陷阱，等待著死亡守衛和懷言者慣用的大規模推進啟動地雷連鎖反應。壕溝後方，成群的機僕和工程兵井然有序地修復那些鬥中受損的火力塔，同時將廢棄武器帶回，隨時準備轉換成新的戰爭材料，填補防線的耗損……
他陡然有所感慨：伊斯塔萬三號正是一座巨大的自動工廠，每一臺機器、每一發子彈都在協調運轉，配合他們基因之父所推匯出的最優戰術邏輯。每一寸土地都似乎被血肉與鋼鐵佔據，機械運轉中的沉重轟響，恰如高空黑雲的雷鳴。
無雷無電，帆布棚外的陰雲繼續成片地聚集，形成覆蓋天際的灰黑厚重紗布。不久之後，沉沉的雨幕便降下了。
——
卡拉斯·提豐在堅忍號深處的占卜大廳內盤腿靜坐，身前攤著一本莫塔裡安的筆記。
一些跳動的數字命理學符號在他周圍閃爍，偶爾表露出其靈能的本質，又在下一刻重新凝聚成數字符號。
許多年前，在與第十五軍團的智庫們單獨聯絡後，提豐就對如何在莫塔裡安面前表現出一些對數字命理學的領悟若有所得。
此刻，他的基因原體在徹底投身戰爭前，給了他這份守衛榮光女王旗艦的任務，這在他意料之內；令他意外的，是莫塔裡安這麼快就抗拒了荷魯斯·盧佩卡爾的勸告，並接收了洛嘉·奧瑞利安的邀請，前往地面參與戰爭。
雖然，莫塔裡安做出這個決定，可能很與他出發前做的羅盤和茶葉占卜相關。
他翻動著筆記本，越過那些從珍惜的實體紙張雜誌上剪貼的方塊，尋找需要的數字公式。
大量的變換符號和複雜公理在他熟能生巧的腦子裡紮根。他解讀著這些編碼，重新以靈能者習慣的方式，將防禦符號寫在莫塔裡安提示的位置上。這份工作如莫塔裡安暗示的一樣簡單。
“你能夠做到，卡拉斯，”莫塔裡安曾陰鬱地對他說，“我們都需要繼續向前邁步。這場戰爭中存在至少一個謊言，以及至多一個真相。這顆星球的雨季即將來臨，在天降的雨水讓生物滋生前，我不會繼續忍耐。另外，我需要你準備病毒炸……不，算了。”
……他的原體向來對他真心以待，卡拉斯想。莫塔裡安固執不可改變的情誼如此漫長，對於從中受利的人而言，這是一件好事。
不過，關於病毒炸彈，作為一點小小的自主行為，他險些準備了病毒炸彈。
後來，考慮到地面上的死亡守衛星際戰士及凡人輔助者同袍數量眾多，卡拉斯·提豐還是僅僅準備好了較為普通的軌道轟炸，而不是將危險病毒的生物隔離區封鎖解到隨時可以開啟的程度。
他的視網膜上浮現出一連串的數字，整條堅忍號終於被他徹底掌控。
如果提豐願意，此時他可以聆聽任何一個底倉機僕最微弱的血液流動，或艦橋上滾輪擦過地面的粗糙響聲。他可以啟用感測器或火控系統，可以取消燃料庫的執行，他可以撐開蓋勒力場，或瞬間將其關閉……他擁有幾乎所有許可權，除了那些他甚至不知道其許可權存在的可能物。
但破壞或盜取堅韌號對他毫無益處。卡拉斯想。
莫塔裡安能給他的東西，是人類帝國任何其他事物都難以媲美的——一個原體的真誠關懷，這背後的含義太過豐富；但凡他有一絲一毫的理智，他就懂得維繫這種穩定親緣關係背後的長久利益。
“我們計算世界的真理，用數字丈量義理的尺度，”他輕聲讀道，增強在亞空間構築的靈能迴響，“驅散迷信與妄言的汪洋。以可知的理論，我們取得對抗巫術的盾牌……”
他聽見堅忍號的眾多機械對他嗡嗡低語，就好像一曲只為他奏響的和聲：引擎室發出低沉的隆隆聲，動力核心正以最佳效率運轉；亞空間龍骨安睡在漂浮的鉅艦深處；環境控制系統以柔和的氣流，告訴他船內的空氣質量和溫度都在巴巴魯斯人適應的範圍之內；武器庫輕微震動，音陣網路靜靜地嘶鳴……彷彿他是這條鉅艦內最高階的一部分，這條船的每一聲嗡鳴、每一次閃爍都在向他訴說著堅忍號的生命與忠誠。
陡然間，靈能探測器傳來一連串的資料脈衝，並在頃刻間退潮，但提豐沒有錯過這一線細節。
他心中閃過疑惑，同時展開一張空白的羊皮卷，用七把短匕首釘死在地面上，接著用手指沾上紅墨，繪製一個令亞空間充能快速衰退的符文。墨水所過之處，一串串滾燙的赤紅氣泡從獸皮紙上翻起，接著又如岩漿凝固般迅速凍結。
與之相應地，大量數字符號在莫塔裡安的廳堂內擴散，依次點亮牆壁與地板上的諸多幾何符號。
這一套數字命理學法術如果生效，周圍的亞空間流動將急速向人體能夠承受的低點逼近，這也就意味著，任何亞空間惡魔或透過亞空間完成的躍遷，都無法以受保護而能量上限過低的堅忍號為終點。
靈能環境的資料增長開始轉為跌落，卡拉斯·提豐聳了聳肩膀，正要坐回去。人工製造的靈能抑制環境，顯然對他自己也不好受。但這樣的做法最能根本杜絕問題——
隨著一連串噼裡啪啦的炸響，烙刻在周圍環境中的規律數字突然開始燃燒，符文散發出明亮的紅光，刺痛了提豐的眼睛。他的耳中充斥著尖銳的嘯叫，宛如有人將鋼針刺入他的耳膜。
一枚枚符號如有玻璃實體一般喀拉破裂，並且遭到粉碎的順序出乎意料地符合構建的序列。
提豐的眉頭猛然皺起，他意識到自己面對的並非普通的靈能干擾。這是一次精心策劃的入侵。入侵者採取了最優的進攻方案，以前所未有的效率，冷漠地執行著對堅忍號的滲透。
這不合常理，這是一名原體親自計算所得的優勢陣列，到底有誰能夠做到，在轉瞬之間就摧枯拉朽地完成破解？
卡拉斯·提豐跌坐在地，忍耐著靈能潮汐密度大幅起落帶來的暈眩，耳中蜂鳴不止，一縷血液從他左耳滲出。
他顫抖著捂住耳朵，環視四周燃燒的符文，評估他還有無可能完成莫塔裡安的任務，在他的基因原體出征之際，保住死亡守衛的鉅艦。
甚至——他估算著，這樣的入侵效率和力量，必定意味著敵人不止一個；那可能是一組，一隊，甚至更多……而他已經聽見了那些摩挲大廳金屬外殼的沙沙響聲，刮擦著他脆弱的耳膜。
如果這些敵人能輕易摧毀莫塔裡安設計的符文陣列，那麼這就絕對不是他能在任何意義上對抗的敵人。況且，恐怕在剛才的幾秒內，它們已經進來了……
不過，他不禁再次問，會是誰能做到這種程度？
提豐眯了一下眼睛，作出了一個決定。
他放鬆了對數字陣圖的維繫，等待著不速之客的現身。