克泰夏斯撇過頭，敗下陣來。“祝你好運。”他不情不願地低語。
阿里曼搖了搖頭：“不要相信好運，幸運永遠只會是自欺欺人的謊言，除此以外別無更多。”
——
“我在你們一部分戰士身上看見了動搖，內森尼爾。但我不打算怪你們。”
託加頓拉過有線連線的音陣聽筒，揮開漏風的帆布棚裡嗡嗡叫的小飛蟲。不久前的一場暴雨加上兩邊都不方便收的無數屍首，帶來了這些惱人的小東西。據測算，這顆星球即將迎來一次不正常的雨季。
他將聽筒紐扣別在領子上，將一份調查報告送回桌上的紙堆裡，揮揮手讓地面維修工作組回去工作，在補好金屬載具外殼上的漆面塗料前，先照料好那撕裂的裝甲板。
在死亡守衛加入戰場後，拉扯已久的戰線終於在一個月內，朝著佩圖拉博的總指揮部靠近了數公里——一段聽起來甚至有些滑稽的距離，但從鋼鐵勇士的塹壕裡奪走每一寸土地，消耗的都是懷言者的血，懷言者的血，和更多懷言者的血……而後再加上其他軍團的。
伊澤凱爾·阿巴頓終於也在前些日子投身戰場，據說他當即找上帝國之拳，開始為叛徒西吉斯蒙德找麻煩。至少戰報上阿巴頓一直在彙報他和帝國之拳的戰鬥經歷。
“是因為懷言者的帝皇神術。”內森尼爾·伽羅遙遠的聲音飄來，在人造的通訊工具中聽起來比平時更平靜，這說明他成功壓抑住了自己的煩惱，“比任何時候都更具力量。考慮到懷言者曾與我們公開的矛盾……這讓我們的配合變得更加困難。”
託加頓不由失笑，他拿開聽筒，讓嗤嗤的聲音不會傳達到死亡守衛七連長耳邊。他理解伽羅的想法。
內森尼爾認為自己為帝皇而生；在原體莫塔裡安與帝皇較為和睦的關係下，大部分死亡守衛也潛意識堅信帝皇的眷顧會更多偏向自己頭上。
這倒不是說他們有意爭奪，而是他們值得這份信念；但陡然發現他們心裡作為半個敵人懷言者，竟然常常得到賜福，這其中確實存在著某種微妙的理念顛覆。
或許，在得知千塵之陽軍團覆滅的那一刻起，這種根植於死亡守衛軍團中的錯位感就已經揮之不去了。
“你在笑。”伽羅固執地說。“笑容解決不了真實的問題。”
“可問題是什麼？”託加頓說，“放寬心，一個月前鋼鐵勇士就在收攏陣型，不樂意和懷言者拼人命了。”
一絲微笑固定在託加頓的嘴角，但沒有真正驅散他眉心的陰霾。
他們當然知道自己兩個人真正關心的問題是什麼：很奇怪，但不是鋼鐵勇士的要塞。
而是懷言者，永遠是懷言者。
伴隨著這場漫長戰爭的傷亡者統計數字不斷提升，帝皇的祝福越發耀眼。
賜福從黑色的裂隙中湧現，蔓延到懷言者戰士的身體中。倒下計程車兵在燃燒的殘骸中掙扎片刻，又重新站起，全身沾滿戰場的泥濘與血跡……武器和盔甲破損不堪，卻依然精準地執行著作戰指令；以及那不自然的低語，那詭譎沙啞的禱文；令託加頓更頭疼的是，有一些影月蒼狼的凡人輔助軍在戰鬥間隙中偷偷向這些懷言者投去了複雜的目光——有些是恐懼，有些是……渴望。
在戰鬥結束後，扭曲倒轉的時間似乎加速回歸，被偉大力量借用的軀殼，在某些託加頓弄不清的情況下，甚至會直接灰飛煙滅；當然，也有加速腐爛潰敗的情況出現，或許是對死後一戰借來的力量的償還。
以及最後，也許是一種副作用……現實與非物質界的阻隔在懷言者身旁飛快地變得朦朧不清。
在有些令人心神不寧的夜晚，託加頓甚至覺得自己透過生死的靈能界限，聽見了昔日戰友的呼喚；有一夜他夢見了四、五個他軍中朋友的陣亡……而懷言者大概夢見得更加頻繁。他們一遇見這種事，就喜歡從床上蹦起來高呼神皇在上。
懷言者受到的祝福。只有懷言者受到的祝福。
難道影月蒼狼為帝皇做得不夠多嗎？
這個問題聽起來十足苦澀，甚至有些不應存在的憤怒。這不太適合他自己，託加頓想。表親相殘的戰壕會帶來這麼大的負面影響？
他忽然有一線不安。
託加頓搖了搖頭，好像這樣就能像甩掉頭上的水珠一樣，甩掉心裡奇怪的雜念。
“真正的問題是，而且永遠只會是，我們將如何為帝皇效勞。”伽羅說，“懷言者挽救了我們在戰爭中的劣勢，給了我們進攻至圓舞廣場的支撐。我們將與懷言者小隊合作，深入鋼鐵勇士的炮火覆蓋和防禦工事。”
“還有他們的停屍房。”託加頓接著說，頓了頓。“我是說，他們的營房。”
如果洛肯在他身旁，洛肯肯定能接上他想要開頭的任何笑料。伽羅這傢伙則和整個死亡守衛一樣又臭又硬，雖然這也讓他變得相當可靠。
對面一陣停頓，接著伽羅輕咳一聲：“夠了。我們需要擬定新的戰鬥計劃。這是一塊天然的伏擊區，但我們必須進軍。”
“太粗暴了。”託加頓喃喃，“不過有些時候我們就需要這個。”
其實塔裡克·託加頓理應和加維爾·洛肯一起去完成在首都城另一側的推進任務，而不是參與進死亡守衛的絞肉任務。但他有意與死亡守衛接觸，所以與另一隊懷言者調換了崗位，抵達這片……他們一定會在鋼鐵勇士的防禦中付出代價的區域。
他們隨後互相交換了隊伍裡戰士的補給、裝備、傷勢和士氣狀況，推敲著鋼鐵勇士的防禦可以從哪裡找到突破口，順帶聊了幾句別的情況。
例如，隊伍現在都分佈在伊斯塔萬三號的哪些角落；伊澤凱爾·阿巴頓和西吉斯蒙德如何舉著音陣廣播在城樓上下互相叱罵，阿巴頓死活想不通西吉斯蒙德怎麼可能喊出“偽帝當誅”；原體莫塔裡安和奧瑞利安的幾次不歡而散，以及牧狼神的把控與調解——
想到他們的軍事聯盟最大的聯合者果然是荷魯斯·盧佩卡爾，託加頓竟然沒有多少油然而生的自豪。他的基因之父本該擁有的位置，似乎就是這樣一個調令諸軍團的角色，但這個位置似乎已經蒙上永恆的陰翳。
“所以，在十三處地點同時進攻？”伽羅問。據提出策略的奧瑞利安原體所言，他們目前人數佔優，應當盡力利用這一點，而不是讓遊走的帝皇之子和吞世者一塊塊蠶食。
託加頓彷彿思維從未走神，“是的，這一點上，我們就按原體奧瑞利安的願望走吧，我看不出這有什麼壞處，久攻不下，他也該著急了……洛肯還在作戰，一週之內我就不去打擾他了……對，對手是索爾·塔維茨。你也認識他？帝皇之子啊……話說回來，哪一個叛徒軍團曾經不光輝了？我們這群人個個閃閃發光，半夜出門都不用拿鐳射打電筒……
“嗯？你的基因原體下到地面了？貨真價實的好訊息，我該在哪覲見莫塔裡安大人？需要穿禮服嗎？一個玩笑，我知道。等我準備準備……這樣，也許我們能把原體安格隆逼出來，誰都沒在戰場上看見他，還有原體福格瑞姆……”