二連長目前正帶隊進攻前日滲透小隊探查的街區，掃視著周圍擁擠而狹窄的閉塞環境，引爆那些被發現的簡易爆炸裝置，讓它們的爆炸影響在可控範圍之內。那邊不時傳來幾聲槍響，接著是一聲咒罵，以及忙亂的腳步聲。
相應地，加維爾·洛肯守在剛剛建設的堡壘之中，這是一處曾經被改建成居民收容點的舊教堂，現在則再度更改為臨時的地面指揮處之一，內部結構極為繁複，這是鋼鐵勇士加上本地原住民兩方共同為教堂設計添磚加瓦的後果。
透過已經拆除的花窗留下的空位，他能眺望周圍開闊的高地環境，下方的居民區建築物方正整齊，大量房屋雕樑畫棟，中間還留有一片帶有人造湖的綠地公園。
這裡的建築環境令人能夠想象昔日居住者的那副形象，比起軌道上讓他們狠狠吃了苦頭的防禦平臺，伊斯塔萬三號內部甚至具有一種平和的美麗，只不過如今已經衰敗。
在漫長的歲月中，鋼鐵其外就是鋼鐵勇士給整個帝國帶來的印象，這支軍團與其他軍團情誼的鞏固完全處於潛移默化之中，比起他們原體光芒四射的魅力，佩圖拉博獲取他人信任的方式，更加悄然而難以察覺，而且帶來的影響也更加難以抹除。
洛肯知道，他們中——主要是在那些凡人中，還有一個個小型團體在默默地懷念以前的日子。當然，這不會影響他們與戰帥佩圖拉博誓死為敵的決心。
洛肯苦澀地將手搭在玫瑰木的窗框上。他是其中之一嗎？
阿巴頓和阿西曼德或許不會有這樣的疑問。在賽揚努斯離他們而去之後，仇恨就已經在死亡這份酵母的催促下發酵，並隨著每一個戰鬥兄弟的死而愈發加深。這在他們兩人身上很有些體現。
不過，首先被他們的原體荷魯斯派往地面的，反而是託加頓和他洛肯。想必四王議會的另外兩人還需進行艦隊戰的指揮，畢竟敵方的太空艦隊從未放棄對他們的糾纏。
某種意義上，這成功讓懷言者失去了釋放滅絕性武器的契機。鋼鐵勇士不會給那群狂人兩敗俱傷的機會。
“哪裡奇怪？”洛肯將思緒抽出，聽著他的朋友最新的分析。
“居民。”託加頓回答。
“你遇到真正的本地居民了？不是他們凡人僕役的偽裝？”後者為他們帶來過出乎意料的殺傷。
“不，當然沒有——但這就是問題所在……等會兒再說。”
傳來一陣子彈四處彈射的爆裂聲，擊破空氣的強烈呼嘯讓作戰隊員統統舉起各自的武器，巨大的反震帶動了一陣地動山搖的垮塌，洛肯彷彿能看見他們的小隊在巷道里躲避、瞄準和瘋狂開火的模樣。
託加頓說得不對，洛肯想著，他看見過許多具本地居民的屍首，大部分集中在各個廣場或工廠空地區，也有在各自家門之中，從脖子裡噴出的鮮血大面積乾涸在牆上的，至少有幾百……
太少了。
他的心臟因為一種危險的預感而躍動。
是的，他們管不到懷言者的事情，但影月蒼狼還是會稍稍避開主要的居民生活區——但是，仍然，他們見過的居民人數太少了。哪怕是死屍，這座巢都仍然過於空曠；尤其是對於曾經鋼鐵勇士治下的城邦而言，這不是常規的人口密度。
居民處於他們目前不知道的位置？經過了撤離？誰有這個能力，鋼鐵勇士？為什麼？他們需要這一批人口？
不論怎樣，他們，敵方和他們自己，都在用自己軍隊的骸骨去填補這一部分空缺，很快，伊斯塔萬三號的地下河中都會湧動著滾滾的血液……
那種危險的預感愈發強烈，過了幾秒，加維爾·洛肯陡然下蹲，一顆子彈擦著他的頭頂上方飛掠而過。
“襲擊！”洛肯一瞬間以為這是自己的聲音，接著發現那是託加頓。他的朋友在頻道里憤怒地大喊，聽起來不乏驚詫。
洛肯暫且無暇顧及託加頓那邊，他迅速從過於空曠的長廊區撤離。大教堂下方某處已經起火，應當不是他們的軍火庫，那麼就是原有的大片木質陳設……
光線在瀰漫的煙霧中忽明忽暗，刺耳的警報聲此起彼伏，迴盪在建築群的鋼鐵骨架之間。洛肯穿過一條傾斜的通道，周圍的金屬牆壁被爆炸震得顫動，碎屑從上方不停掉落。
他奔跑著，喉嚨繃緊，透過通訊器大聲喊道：“影月蒼狼立刻集結反擊！第一小隊守住東側通道，設定火力壓制點，第二和第三小隊立即封鎖西翼的防禦節點，務必阻止敵人推進！”
燃燒帶來的濃重黑煙在錯綜複雜的建築群中漂浮，刺鼻的氣味讓人窒息。洛肯扣好頭盔，快速拔出爆彈槍，側身避開一片燃燒的殘骸，手臂上濺滿了來自破碎管道的油汙。他的步伐急促，心跳在胸口劇烈撞擊，通訊頻道中時斷時續傳來各處的混亂呼叫。
“洛肯？”託加頓也聽見了他的大吼。
“我們各自有戰鬥——”洛肯的視線穿過震盪的火光，下方螺旋樓梯上，一隊影月蒼狼正迅速聚集，不遠處傳來金鐵交織的近戰聲。
洛肯抬起槍，復又放下，咬緊牙關繞過交戰區繼續奔跑。他要回到用作指揮室的監控側樓，在那裡有監控教堂及周圍區域的內部網路，以及聯絡復仇之魂的移動終端。
與此同時，無線電音陣中傳來其他隊伍彙報的遇襲情況，後勤點、獨立分隊和各個通訊指揮站都有類似的情況。敵方組織了大量的突擊隊伍，在全線綻開一朵朵充斥著油霧氣味的火花。
……鋼鐵勇士或者帝國之拳還有額外支隊執行這麼多突襲任務？這不符合阿爾法軍團對敵方戰線兵力分佈的偵測預期。
左側有一扇較小的視窗，處在教堂結構靠內側，而且直到他們抵達這裡，作為教堂的修補部分，這裡甚至都沒有完工。
洛肯早就已經背下這裡的掃描地圖，在那裡可以透過短梯向上快速攀爬。
他跑向視窗，翻過圍欄抵達鄰接的另一半樓房，屋內還是一個由紅磚和混凝巖構成的方形空殼，有零星的碎土堆。地面結構並不齊全，許多橫框空蕩蕩地架在高空中，他在這裡沒有遇到突襲者，這給了他一些喘息的機會。是否是因為這段全新的臨時維修結構，是鋼鐵勇士一方所不知道的？