他們死了。傑克想，徹徹底底，一點兒生機都不留，也沒有什麼救活的希望了。
他的頻道里安靜得要命，安靜得讓他的胃開始緊縮。也許他該喊點兒什麼，把他們的名字一個接著一個地報過去，就像這是天底下最簡單的、復活一個亡魂的方法。不，他沒有那麼做，因為——
因為他也失去了語言。
得益於顳葉的受損，毫無疑問。一點兒外力的協助，一點兒小小的改變，創口不大，但足夠精準。
王座在上啊，他想著，思維仍然在運轉，但已經不是用人類所能夠使用的哥特語。他的思維在意志的裂隙間漫遊，就像他回到了他早已遺忘在星際戰士的手術中的童年時間。
改造手術填補他的腹腔，把他塞滿更多不可想象的、能夠使一個凡人小混混升格為次級的不朽的各種零件兒，就像他還是個沉默寡言的小技術工學徒時，按照師傅的要求往儀器裡安裝錶盤一樣。
它補充了他，卻也奪走了他的另一部分，他曾經無名的那個影子，那個以更加樸實純淨的方式觀察世界的影子，那個未曾用語言邏輯武裝自己，將整個身心向著世界敞開的影子。
現在，傑克回到了那一刻。
他有些苦惱，一種痛苦抓著他的心臟，在他內部翻滾不休。
不只是無法說話的憋屈——縱然這對於一個影月蒼狼而言已經足夠要命了。那是憤怒，悲傷，恐懼，還有一些因為恐懼而衍生的羞愧與懊惱。
他看著躺在他腳邊的戰士們的屍體，一次近距離的靈能漩渦奪走了他們的生命，在他們那身堅固的盔甲之內，他們的精神被摧毀成什麼樣的碎片，捲進了怎樣的破碎黑暗之中？傑克無法想象。
他只知道死亡總在一剎那間。
傑克對著通訊器呼吸，張了張嘴，一個詞彙也無法說出。他挫敗地抬頭，看向不遠處的骨山，不甘地望著山腰處黴斑一樣的黑色凹口。線索就在那兒，他卻來不及提醒更多的人。
他深吸了一口氣，最後一次，一個個地看過地面上躺著的同伴。他認得他們之中的每一個，但同樣地，他們的名字逃脫了他的唇舌。
然後他抬腳，邁向他眼中需要前往的方向。他的足跡會被記錄在衛星和作戰輔助系統之中，其他的戰士會好奇他為何要獨自前往那座骨頭山上的一個特定地點。他的行為將成為他的話語，為他作一切的證明。
每一步邁向眼前的骨山，傑克都心驚膽戰，不知道會不會在他抵達目標之前，一個新的、毫無徵兆的攻擊就會將他殺死在地。但隨著時間一點一滴地過去，他的懼怕發生了轉換。
他開始害怕他將發現的事物本身。他害怕真相。
萊昂·艾爾莊森為何在戰鬥中失蹤？他是活著，還是成為了下一個在冉丹淪落迷失的基因原體？
倘若他活著，他是身處戰鬥之中，不斷地與源源不絕的敵人搏鬥嗎？哦，那他這麼個區區星際戰士，可幫不上原體的忙。
傑克主動放棄了對往昔的追思。他繼續前進，尋找道路。骨山雖然平坦，但並不容易攀爬。似乎永遠不會散去的灰黃色濃霧環繞著這堆血肉的構造體，遍佈山脈的骨刺和短暫閃出水光的蛞蝓狀劇毒腺體吸附在它表面，形成大量醜陋且危險的缺口。
濃霧滾燙地炙烤著他的動力甲，考驗星際戰士盔甲維持溫度的能力，就像骨頭山內部棲息著某種可怖的惡龍，或者已死火鳥的餘燼。
靈能環境如同潮汐般落下，傑克剛放鬆少許，新的敵人就悄然從黑色的陰影中顯現。他不得不連打帶跑，邁開腳步，恨不得希望平地裂出一條縫隙，讓他能夠臨時躲藏。
山脈在他腳下後退，不足以進人的裂縫被越過，熱氣騰騰的蒸汽流從縫隙裡竄出，帶著一股血腥混合機油的怪味。嘶嘶的聲音隱匿在骨上深處，碎骨頭骨碌碌地滾落，還有一些咧嘴笑的頭顱——它們其實沒有在笑，但骷髏本身便彷彿面帶笑意。
而後，靈能潮汐再度湧來，猛烈的渦流擊中了傑克的心智，將他頑固而愚鈍的外殼撬開了新的口子。
這比先前容易了太多，他想，也許是因為，他唯一的一層防護——他的語言和思維結構，已經因為大腦的受損而毀壞。
萊昂·艾爾莊森，風采依舊，面如雪花石膏，金髮端莊地垂落，看上去沒有受一絲傷害，也不像是歷經了戰鬥。他正面對著一條金屬的、華麗的長廊，以粼粼泛光的玻璃罩背後豎直的深紅色旌旗為背景，向他的對面的某個人說著什麼。
“我們去哪裡？”獅子問，聲音冰冷，劍鞘擊打著他正在邁開的腿腳。
而後，靈能潮褪去，將傑克拋回現實。
他在和誰對話？傑克情不自禁地想，這段對話發生在什麼時候？萊昂·艾爾莊森究竟是為何在戰鬥中失蹤？
一個更差的可能性。傑克想，如此突兀地，哈塞姆的最後一面回到了他眼前。