鐘聲
當、當、當——
積雪震顫，飛鳥驚鳴，足足七七四十九聲浩蕩鐘響飛出鐘樓，躍過大雄寶殿，鑽進講經堂，掩蓋了經堂中央低沉有力的講經聲。
堂中正坐著十四名花甲僧人，低眉合手，正聽最當中一個白須白眉的高大老僧講經。
那老僧層層堆疊仿若千年樹皮的臉頰刻滿歲月印跡，被皺紋細密縫住的眼眸中則飽含悲憫，便連那隻光禿禿的碩大腦殼，也好似儲存了無上智慧。其法號了了，時年一百零三歲高齡，乃護國寺第一高僧，其心靈之慈悲高尚、智慧之廣博精深已到參悟之境，寺裡寺外，都尊他一聲上師。
了了奉塵世之法，多年來常出外周遊講經，曾有許多見解記錄，近年實因年歲過高，方留於寺，常坐禪房，唯其貼身弟子能與之得見。
一月之中，他僅在十五這日公講一次經書，也即今日此時，由寺中最具悟性的高僧齊聚此間，問及博大難解之義理，互探佛法。
今日說的是佛說譬喻經，勿受五欲吞破之故事，說到那行人懸吊於井內樹根、危機四伏之時，那人卻因貪戀蜂蜜香甜而忘卻危機，直至野火燃來——忽然了了停聲問道，“何以分神？”
他問的是位列眾僧之首、與其相對趺坐的一個少年。
那少年看去不過十五六歲，眉眼冷清，一身至素衣裳，金箔經文發簪束下長發漆黑，身散淡薄檀香，在眾僧間十分突兀。
他原本靜心聽著上師講經，忽聞鐘聲叮咚，剎那間心神微岔，上師已停下聲音。微垂首道，“回上師，聽聞鐘聲不同以往，弟子有些不解。”
“此乃皈依之聲，是在那塵世間有過大罪惡、大奸惡、大不幸之人皈依佛祖之聲。”
“弟子受教。”少年雙手合十，“打攪上師講經，上師見諒。”
“你小小年紀，未曾聽聞，不足為過。”了了溫聲慢道，“來日再有皈依僧人，可去觀看探討一二。”
講經結束，眾僧散去，堂中只留那上師與少年，“我有一事要說與你。”
“是。”
“當日入寺，你母親說，你十六歲還有一劫難，你可記得？”
“弟子記得。”
“靈童轉世，本應在入寺之時便行剃度之禮，只因你這命中一劫，朝廷才要你十七歲時再行剃度，此乃朝廷思量，暫不多言。”
了了上師原本凝視少年，這時雙目抬高，又望向堂外朗朗晴空，“你悟性極高，又勤修十載，論及佛法義理，寺中已少有人能及。只若要再行剃度，更進一層，你還有一物不曾明瞭，便難引領僧眾，度化眾生。”
“請師父指教。”
“塵世。”
“塵世？”
了了上師嘆道，“‘……維摩詰經雲，菩薩病者，以大悲起。眾生病則菩薩病，眾生病癒，菩薩亦愈；法華經雲但贊佛乘，若沒在苦，不能信法’……佛門清淨無塵，本是修行之所，然塵世因果你還未曾見過，尚未度己，何以度人，度眾生？”
那少年微一怔，抬眼道，“師父之意……”
“你十六歲生辰已至，為師欲讓你趁這一年入塵世修行，待你修完塵世之法再行回寺，屆時佛法必將大進一層，你意如何？”
“弟子謹遵上師教導，願入塵世。只弟子奉命一年只得下山半月，如何能入得一年？”
“佛門方便之地，隨時為眾生敞開，何況虔誠弟子。心中有佛，不在此方寸之間，”上師窺透他心中所想，“此事自有我向聖上言明。”
少年頷首，“是。”
季千裡走出經堂時，日已近當中，他一面琢磨著上師所言，一面朝僧舍走去，正拐入一條小道，忽聽迎面一人低喝，“當心！”心下一驚，忙朝邊上避開；腳下卻不自由地打了個絆。來人眼疾手快扶住他，低斥道，“一心二用。”
季千裡抬起頭來，見面前一個分外精瘦的僧人，忙道，“空空大師，弟子莽撞了。”
此人約莫六十餘歲，身量與他差不多，腦袋扁小，額頭微寬，短而粗的眉毛下頭一雙細小的眼睛，他常年冷目抿唇，神態威嚴，一望便知其心意堅定，旁人難以改變。