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第八百一十六章 化入長夜
死者正在接二連三地從棺材中爬出來，墓園中到處都是晃來晃去的屍體，他們困惑地詢問，茫然地行走，或坐在停屍臺上發著呆，在舊秩序消散之後殘留的那稍許違和感中徒勞地回憶與思考著，試圖抓住那絲盤踞在心頭的不安與陰影。
而本應看守這座墓園，避免死者蘇醒躁動的看守人正在引導著這些醒來的屍體們，送他們離開這個臨時駐腳的地方，送他們返回家中。
昏黃的路燈映照著這詭異的一幕，即便是已經無法感知活人世界溫度的阿加莎，此刻也感覺到了另一股彷彿從自己靈魂中慢慢彌散出來的冰冷，她愣愣地站在小徑旁，看著鄧肯將那些活動的屍體一個接一個地送出去，彷彿正深陷在一個光怪陸離的夢境中。
“好了，你是最後一個，”終於，最後一個搖搖晃晃的死者踏上了回家的路，那是一個死於兇殺的年輕人，他胸口開了個駭人的洞，鄧肯攙扶著這個新鮮的死人走下平臺，溫和而平靜地叮囑，“你還記得回家的方向，回去吧，呼吸不暢是正常的，很快你就會適應這一切……現在回家去，和你的家人在一起，別想太多，好好生活——從這裡出去，往前走，別回頭，很長一段時間裡，你都不必回到這個地方了。”
那具腳步僵硬的屍體終於走遠了，昏黃的路燈照耀著他的身影，知道他最終消失在遠處的茫茫夜色中。
鄧肯終於來到守門人女士面前，盡管隔著厚厚的繃帶，他的眼睛裡仍舊流露出一絲溫和平靜的笑容：“讓你久等了，阿加莎女士。”
阿加莎突然有些恍惚，感覺自己好像就要遺忘什麼很重要的事情，但緊接著便猛然驚醒過來，一邊抬起手按著自己的額頭一邊喃喃自語著：“生與死的界限消失了……船長閣下，出了什麼事情？我感覺……情況好像有點不對勁，墓園這裡……剛才那不正常……”
她的身體搖晃了一下，彷彿意識突然出現了斷續，甚至險些跌倒。
“放鬆，阿加莎。”鄧肯伸手輕輕攙扶住了這位守門人，扶著她慢慢走向旁邊的一座停屍臺，讓她坐在一口棺材旁。
“保持呼吸——或者不呼吸也行，主要是保持心態平靜，”他慢慢說道，就像剛才安撫那些躁動的死者一樣，“恍惚與輕微的緊張惶恐都是正常的，很快就會過去，提瑞安現在已經好了，你很快也會的。”
聽著身旁傳來的話語聲，阿加莎感覺自己理智中那些撕裂般的沖突感終於稍稍退去，她的認知又暫時穩定下來，在沉默了片刻之後，她輕聲說道：“還有多久？”
“我們正在前往最後一個節點，死亡之神的節點，按照以往經驗，這大概需要兩到三天，在那之後，我就可以確認巴托克的狀態，”鄧肯注視著阿加莎那雙蒙著黑紗的眼睛，“但如果你問的是在那之後，那個最終的時刻……那還需要一段時間。”
“……世界還會變成怎樣？”
鄧肯沒有開口，只是仍舊平靜地看著她。
最初，大海失去了波浪，無垠海化作了一面平靜的水鏡，而後，死者不再安息，死亡的概念被扭曲，生死的界限變得模糊，之後呢？
他忽然想起了黑太陽曾向自己描繪的——
終有一天，海洋會忘記浪花的模樣，生命會忘記該如何死亡，火焰將不記得怎樣燃燒，風會停止流動，雲會從天空墜落到海上……
眾神在遺忘中沉淪，世界在沉淪中遺忘——那是“腐爛的未來”。
那是與“火焰的未來”對應的，另一個無光的終末。
阿加莎沒有得到問題的答案，但在鄧肯的目光中，她彷彿已經知道了結果，而隨著腦海中那種認知層面的撕裂和矛盾再次隱隱浮現，她也隱約意識到……這樣的事情，或許已經不是第一次發生在這個世界上了。
“……我經受過最嚴格的訓練和考驗，我在聖殿中錘煉自己的技藝，堅定自己的意志，我曾在主的聖像前起誓，要以自己的力量和信念保護那些追隨我們的人……”
她輕聲開口，塵世的冰冷浸入她的心智，彷彿要凍結她的思維，她的聲音在寒冷的夜幕中響起，彷彿從一座墳墓中傳來，回蕩在另一座墳墓裡面——
“但我要如何在這種情況下保護他們？鄧肯船長，在這種……世界基石的崩塌面前……”
“你正在保護他們，而這座城裡的每一個人，也在用自己的方式保護這座城市——這裡的生活方式，這裡的記憶，這裡的一切，”鄧肯低沉的嗓音打斷了阿加莎的言語，“我知道，即便如此，一切還是在緩慢地步入消亡，這個世界的‘記憶’就如流沙般消失在指縫裡，將手攥得再緊，也只是在延緩這個過程，但這不是任何人的錯。”
他轉過頭，看著墓園中的那條小徑，以及小徑旁邊那些如今已經完全安靜下來的停屍臺。