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但和凡娜記憶中的比起來，他又好像更蒼老，更佝僂了一點，而在他那一襲殘破的長袍上，則可以見到仍有暗紅的微光明滅不定，彷彿餘火仍在他身上燃燒著，偶有細小的火星隨著他的動作從其衣角迸濺出來，火光落在沙漠中，泛起短暫而模糊的幻影。
巨人再次揚起手臂，石塊敲打在石鑿上，鑿子落在鬆散的黃沙中，卻迸濺出彷彿金石相擊的火星和清脆的聲音，然而黃沙終究是無法雕刻的東西——沙子中不會留下任何痕跡，唯有那清脆的鑿擊聲，空洞地回蕩在這片無垠沙海裡。
凡娜整整地站在一處沙丘旁，看著不遠處那個熟悉的身影，在短暫的猶豫之後，她終於跟在船長身後，試探著向前邁出一步。
而後，巨人低沉沙啞的嗓音終於打破了沉默，傳入她耳中：“時間……是觀察者施加在事物變化上的錯覺，歷史，則是智慧種族在時間這場錯覺中投下的影子，對知性的觀察者而言，所有的意義都建立在‘人’的基礎上……沒有人，沒有意義。”
凡娜在離巨人還有幾米遠的地方停下了腳步。
“很久以前，這裡還有石頭，歷史可以刻在石頭上，但現在這裡已經只剩下沙子了，連火焰也已經只剩下這麼一點小火堆，”巨人注視著那堆在寒風中搖搖欲墜的篝火，自言自語般說道，“就快要結束了。”
“文明從火焰和石頭開始，也會由此結束……”凡娜忍不住開口道——這是在輕風港那場漫長的夢境裡，塔瑞金親口對她講過的。
巨人終於抬起頭，他的目光落在了凡娜身上。
“最近我做了一個很短的夢，那個夢從很久很久以前的時光傳遞過來，只剩下模模糊糊的影子……但我在那些影子裡見到了你，”他看著凡娜的眼睛，臉上的溝壑堆積成微笑，“感謝你陪我完成的那段旅途，雖然我已經記不清了……但我還記得，那段旅途原本十分孤獨。”
凡娜微微睜大了眼睛：“那是發生在席蘭蒂斯的夢境裡的事情，您……也可以知道？”
“在時間即將閉環的時候，所有曾發生在時間流中的事件都是彼此相連的，”塔瑞金輕輕點了點頭，“在這座庇護所剛剛建立的時候，我便與它的時間流深深繫結在一起……現在，我知道很多東西。”
隨後他又轉過頭，看向正站在凡娜身旁的鄧肯。
“我等你很久了，篡火者，”巨人淡淡笑了起來，“不過也好，這是在這個一無所有的地方唯一還有意義的事情。”
“坦白說，我此前沒想到這裡會是這副模樣，”鄧肯呼了口氣，坦然說出自己的想法，“我還以為……作為文明的記錄者，你會比其他‘神只’的情況更好一點，畢竟‘記憶’本就是你的權柄之一，你應該更能對抗‘腐爛’才對。”
“一個反直覺的事實是，當災難的過程被延長到一定程度之後，‘歷史’的消亡往往會先於族群本身，”塔瑞金搖了搖頭，“並不總是‘一個族群消亡之後他們的歷史才跟著消亡’，很多情況下，在一個族群還活著的時候，他們的歷史就已經結束了……遺忘，是一種很可怕的東西。”
巨人說到這裡略作停頓，輕聲嘆息著：“……遺忘很可怕，尤其是在這個世界上的很多東西都會突然消失的情況下更是如此，庇護所內部的‘修正’無法完全彌合那些由‘褻瀆原型’造成的空洞，於是歷史中便留下了數不清的病灶和撕裂，我竭盡所能地將那些可能導致汙染蔓延的歷史扭曲點覆蓋起來，重新雕刻塵世的記憶，一次又一次，一次又一次……石頭終於成了沙子，沙子又化作灰燼，現在差不多修無可修了。”
塔瑞金搖了搖頭，隨手扔下了手中的石塊和鑿子——在落入黃沙的一瞬間，它們便砰然破碎，變成了和周圍毫無分別的沙子。
鄧肯向前走了一步，來到那位坐下來都比身材最高達的人類還高的巨人面前：“你應該知道我是來幹什麼的。”
“知道，領航二號已經聯系過我，”塔瑞金很淡然，“你是來終結這個世界的，正如我很早很早以前看到的那一幕……你將焚盡一切，萬物最終會在你手中毀滅——這是你拯救它們的第一步。”
鄧肯坦然迎著巨人的目光，好奇地問了一句：“你指的是在庇護所建立之前，你和其他遠古諸王第一次發現‘我’的時候？從那時候，你就稱呼我為‘篡火者’……也是因為你預見到了未來？”
“我沒有領航二號那樣可以計算整個世界的能力，但我有一雙能在時間線上看向遠方的眼睛——雖然它並不總是那麼好用，”塔瑞金笑了起來，語氣中帶著懷念，“在舊世界，那些信仰我的人堅信我可以做到這一點，於是我便可以做到這一點。”
“我一直擔心，‘燒盡一切’會指向那個‘火焰的結局’，”鄧肯想了想，開口說道，“這個擔憂是在領航一號向我提出那個‘接管方案’之後不久産生的——一個終焉傳道士向我展示了這個結局的終末，在那個歷史分支裡，我也燒盡了世界，但世界仍不可避免地迎來了末日。”
他說到這頓了頓，坦然說出了自己一直以來的擔憂：“這是我一直以來擔心的事情，也是目前為止唯一擔心的事情，那個‘火焰的結局’就像一個陰影，我總感覺……它的生效條件和我接下來要做的‘第一步’似乎非常接近，當我完成‘第一步’的時候，會不會誤入了‘火焰結局’的歷史分支？”
坐在黃沙中的塔瑞金微微向前傾了傾身子，長久地盯著鄧肯的眼睛，過了好一會，這蒼老的巨人才收回注視。
“所以，存在一個關鍵的分歧點，”他開口說道，嗓音低沉，“不管是領航一號的方案，還是你現在自己的計劃，‘燒盡世界’都是繞不開的‘第一步’，而之後的區別就在於……當執行這個方案的時候，你是誰。”
聽著這位“永燃薪火”的話，鄧肯突然心中一動！