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“……原來是這樣。”
海琳娜輕聲說道，她並沒有追問下去水手到底對過去的事情還記得多少，到底對這裡還有多少印象——盡管對於這座港口的值守人員而言，海歌號的大副直到不久前還跟他們在一起，但對於異常077而言，那實在已經是一段遙遠而陌生的人生了。
“除了我和少數幾個高層神官之外，這裡沒有人知道你現在的模樣，”海琳娜對水手說道，“你不必擔心遇上‘熟人’——如果你不想與他們見面，那就不見。”
水手有些意外，但很快便低下頭，很誠懇地說道：“謝謝。”
“這座港口一直在邊境活動嗎？”露克蕾西婭這時候好奇地問道，“我之前也經常在邊境活動，卻並沒有見到它……”
“從十幾年前開始，這座機動港口就被佈置在邊境海域了，”海琳娜解釋道，“但大部分時候，它都在濃霧中——除了作為邊境巡邏和探索艦隊的母港，這裡本身也是一座研究設施，它搭載著大量用於觀察靈界、研究海域環境的裝置和實驗室，因此需要時時深入迷霧執行任務，而且在沒有特殊任務的時候，它還會沿著整個東部邊境巡航，期間它的航線和停留位置都屬於教會機密，你遇不到也很正常。”
“……很了不起。”露克蕾西婭誠心感嘆道。
“……是啊，很了不起，許多傑出的人聚集在一起，才建造了這個地方，”海琳娜輕聲說著，而後，她的目光便落在了遠處的某個方向，“海歌號就是從二號碼頭出發的，前面就是了。”
第七百六十八章 黑色的霧
在海歌號曾經出發的地方，停靠碼頭仍然空置著——只是那艘在1675年的錯誤時間視窗中返航的船已經再無可能回到這個地方。
“我對這裡也有印象……”
水手嘀咕著，望著被大功率燈光照亮的棧橋方向。從機動港口周圍延伸出去的碼頭棧橋就如巨獸舒展開的肢體，每一道肢體末端都指向遠方的無窮夜幕，在這個遠離了文明燈火的地方，彷彿只要離開了那些有著燈光的棧橋，人就會永遠消融在外面的黑暗裡——從這裡出發駛向那道黑暗的濃霧，是一件很需要勇氣的事情。
“我們已經安排了三艘護航艦船——它們同時會擔任領航的任務，”海琳娜開口說道，“待整備完成之後，它們會和你們一起進入帷幕，並帶著你們抵達海歌號最後一次傳回訊號的那座‘燈塔’，你們會從那裡繼續前進並越過六海裡臨界線，擔任領航任務的三艘戰艦則會留在燈塔附近，等待你們返航。”
鄧肯沒有說話，只是輕輕點了點頭，旁邊的露克蕾西婭則好奇地開口道：“你們會在這裡等多久？”
“永遠，”海琳娜淡淡說道，“已經不會有什麼新的邊境巡航任務了，永恆帷幕正在漸漸崩塌，越來越多的船遇到了匪夷所思的危險異變，大部分巡航路線已經無法通航，因此除了必要的固定監控點位之外，所有巡航艦隊都在逐漸收縮至無垠海內部——這座機動港口會停留在這裡，我的化身也會停留在這裡，直到你們回來。或者……”
後面的話她沒有說下去，只是長長地呼了口氣，抬頭看向鄧肯：“期待你們的平安返航。”
“我們會平安返航的，”鄧肯雙手抱胸，平靜地注視著遠方的帷幕霧牆，“失鄉號和璀璨星辰號都曾經從那道臨界線返航過，而我們現在又有了卡拉尼船長留下的‘航線’——沒什麼能阻止我們回來。”
海琳娜輕輕點了點頭。
在這之後，鄧肯帶領著自己的船員們在這座邊境基地稍事修整，直到負責執行領航任務的三艘護航艦做好準備——在這漫漫長夜中一個並不怎麼特殊的時刻，他們出發了。
三艘懸掛著深海教會徽記的新銳戰艦，兩艘已經有著一個世紀歷史的“幽靈船”，在機動港口所傳來的嘹亮汽笛聲中駛離了碼頭。
港口方向的明亮燈火漸漸被拋在身後，四周慢慢只剩下越來越濃重的夜色，而那道彷彿活物般不斷鼓脹蠕動、在夜幕下顯得漆黑一片的濃霧則在視野中顯露出愈發驚人的威壓。
鄧肯站在高聳的船尾甲板上，卻又不由自主地回頭看了一眼那座港口的方向，隨著距離愈遠，那裡的燈光愈暗，突然間，他回憶起了那最後一個克裡特人對自己說過的幾個字——背光而行。
終焉勘測小組曾背光而行，海歌號從這裡出發的時候也在背光而行，現在……輪到失鄉號和璀璨星辰號了。
沿著赴死者們開闢出的道路，每一次背光而行都能前進更遠的距離——現在，失鄉號終於有機會觸碰到這個世界真正的“盡頭之外”了。
愛麗絲站在鄧肯身旁，人偶的目光已經被遠方那道宏偉而黑暗的濃霧完全吸引，隨著不斷靠近，她越來越仰起頭，終於望著那帷幕發出了一聲驚呼：“哇……比天亮的時候看著還嚇……啵兒。”
在仰頭超過一定角度之後，人偶小姐的腦袋毫無意外地從脖子上掉了下來——鄧肯看也不看就伸手一撈，輕車熟路地抓住了愛麗絲的頭發，拎到自己眼前無奈地念叨了一句：“什麼時候才能長記性……”