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“這時候開始上進了？”塔蘭挑了挑眉毛，故意用有些擠兌的語氣說道，“平常不是整天嚷嚷著想放假嗎？”
約書亞抿了抿嘴唇，似乎有些窘迫：“我……”
“好了，說笑的，”塔蘭笑了起來，輕輕搖了搖頭，“回家去吧，別想著你的論文了——大圖書館的那些‘安全屋’也不是那麼安全的，我這樣經驗豐富的學者知道該怎麼在那些加護措施的配合下謹慎地展開研究，但你這樣的年輕人還不行……哪怕安全屋擋住了那些邪靈的實體，從書中傳來的囈語也會讓你神志不清的。
“放假去吧，好好休息，養精蓄銳，之後我們還會有漫長的白晝……到時候你們可就沒這麼舒服的假期了。”
聽著老師的話，約書亞只是慢慢點了點頭，隨後他猶豫了一會才大著膽子問道：“之後天真的會亮嗎？”
“……會，”塔蘭看著學徒的眼睛，表情格外認真地說道，“還記得嗎？你和我一同計算出了太陽的下落速度，而它按照我們的計算準時落入了海平面下——它之後也會按照我們的計算結果升上來的，只不過這需要一點時間罷了。”
年輕人臉上有些緊繃的表情似乎終於放鬆下來一點，他默默收拾好了剩下的東西，恭敬地與老師道別，隨後推著小車離開房間。
塔蘭·艾爾看著約書亞離開的背影，過了好一會，他才突然扭頭對窗戶方向說道：“你要在那邊看多久？”
那窗戶附近的空氣頓時微微扭曲，真理守秘人泰德·裡爾的身影從中憑空浮現出來：“只是不想打擾你跟自己學徒的交流。”
“……你還敢用‘奇跡’趕路？”塔蘭瞥了這位真理守秘人一眼，“忘記上次亞空間蝶泳的事兒了？”
泰德的表情頓時扭曲了一下，隨後用力壓下眼角的抖動：“我自然是確認過安全的……你至於有這麼大怨念嗎？”
塔蘭也沒說話，只是默默比出一個中指。
泰德嘴角抽了一下，隨後化作訕訕的笑容。
“你這時候不是應該帶著你的守衛者們去保護城市的夜晚嗎？”塔蘭隨口問道，“怎麼還有時間來我這裡湊熱鬧？”
“我終於不用面對那幫菜鳥東拼西湊起來的突擊論文了，現在心情很好，所以來找你聊聊——這個理由行嗎？”
塔蘭也不說話，就默默地看著眼前的真理守秘人。
“……好吧，我是來親自護送包括你在內的第二批學者前往大圖書館的，”泰德聳聳肩，“有一個中隊的知識守衛已經在樓下待命了，等其他人準備好，你就跟我一起走。”
“至於這樣？真理守秘人親自護送？”塔蘭皺了皺眉，“這裡到大圖書館也就十幾分鐘車程，我自己開車過去就……”
“摩柯城邦，有兩位學者在前往圖書館避難的路上憑空消失——夜晚吞噬了他們，”泰德打斷了他，這位守秘人的表情漸漸變得嚴肅，“夜幕已經變得比我們認知中的更加危險了，而你頭腦中的‘知識’……對‘它們’而言正顯得格外香甜。”
塔蘭·艾爾怔了怔，默默轉身走向一旁的矮櫃。
“你要幹什麼？”泰德見狀好奇地問道。
“帶上我的左輪手槍，還有防身的匕首和護符。”
……
書頁翻動的聲音在房間中響起，莫裡斯比對著此前自己寫下的記錄，在一本厚厚的筆記本上刷刷寫寫著，又時不時停下來思考，調整著自己的思路。
在他的大筆記本上，寫滿了密密麻麻的文字記錄和抽象的符號，又有許多令人眼花繚亂的示意圖，勾勒著這個世界的模樣。
他正在完成自己最重要的一項研究——嘗試構築一個能夠解釋整個世界的“模型”，從大湮滅作為開端，到深海時代的開啟，直到如今這個“庇護所”的現狀，以及它可能的未來。
這項研究已經進行了很久，而直到世界迎來尾聲，他才看到它完成的可能。
而在莫裡斯的書桌不遠處則坐著正在犯瞌睡的雪莉，以及正聚精會神翻看著資料的阿狗。
過了不知多久，一絲低沉模糊的呢喃聲突然出現在莫裡斯耳旁。
而伴隨著這呢喃聲的響起，一股陰冷的氣流突兀地充斥了整個船艙！房間彷彿驟然化作了冰窟，寒意如有實質般凝聚在屋頂，化作一道道向下垂落的白霧，白霧中又有無形的陰影漸漸滲透出來，向著莫裡斯的方向探出一道觸手……
莫裡斯頭也沒抬，一邊繼續在筆記本上書寫一邊隨口說道：“打下來。”