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“最後一條，我建議你仍持保留態度——其他幾條你說的倒是不錯，”鄧肯搖了搖頭，不緊不慢地說著，“人類對世界的認知本就是片面的，從一開始，我們就不該認為存在一套簡單且永恆的‘邏輯’，能夠粗暴地解釋世間一切，或許這種簡單且永恆的‘真理’本身是存在的，但它絕不是現階段的人類就可以理解的東西，那麼在這個基礎上，‘世界觀被顛覆’本就應該是文明前進過程中必不可少的環節。”
聽著鄧肯的話，凡娜下意識陷入了思索，她的神色漸漸複雜，片刻後彷彿自言自語般開口：“那眾神又在什麼位置？”
“我不知道，因為我還沒有直接跟祂們打過交道，或許遠遠地看過，但那還不足以讓我對祂們下定論，”鄧肯坦然說著，“不過我承認兩件事，第一，四神在這個世界確確實實是存在的，至少是作為一種客觀個體存在著，第二……祂們在至今為止的時間裡，都一定程度上庇護並引導著文明世界。”
凡娜臉上的神色一時間有些錯愕，因為在她迄今二十多年的人生中，這是第一次聽到有人用這種不包含任何善惡與敬畏的、如同品評物品般的方式去評價四神——這評價方式毫無敬畏，堪稱傲慢，然而當一個從亞空間返回的存在將它們說出口的時候，凡娜卻只覺得……
這些字句冰冷且精準，如某種衡量世間的尺子。
就在這時，鄧肯再次開口的聲音打斷了凡娜的思索：“凡娜，不要去考慮太多，你現在仍然信仰葛莫娜，不是嗎？”
“是的，我的信仰如一。”凡娜立刻說道。
“沒錯，你的信仰如一，阿加莎也仍然信仰著巴托克——而你們各自的神明也沒有因為你們思想上的變化就背棄你們，賜福依舊，這就說明你們此刻的思考也沒有背離祂們，”鄧肯很認真地說道，“思考並不一定導致異端，質疑同樣如此，思考與質疑之後仍舊選擇相信，這才是真正的虔信者——
“保持適當且健康的信仰，同時保持適當且健康的懷疑，嘗試瞭解這個世界，接受它與你所想象的並不一樣，接受自己認知中的狹隘與偏頗，接受自己的動搖——說句實話，葛莫娜都能接受你在失鄉號上對祂禱告，你還有什麼不能接受的？”
凡娜一驚，接著卻下意識地抬起頭，看向了上城區的方向，看向寒霜最高處的那座寂靜大聖堂。
阿加莎此刻想必已經透過“灰風”返回了那所聖殿——她會回到自己的祈禱室中，然後在巴托克的聖像前繼續思考與“亞空間陰影”間達成的合作嗎？她會繼續思考城邦的未來，並做出“妨礙生存便是異端，除此之外萬事皆允”的結論嗎？
良久，她收回瞭望向遠處的目光，喃喃自語著：“……主不在乎？”
“我不知道，但如果是我的話，我不在乎，”鄧肯聳聳肩，“而從現有跡象上看，死亡之神和風暴女神也確實不在乎——祂們在乎的，可能是別的什麼。”
凡娜陷入了思索，一旁始終沒開口說話的莫裡斯則忍不住輕聲感嘆了一句：“沒想到，您在信仰領域有著如此深刻的思考……我以為您對這些事情不感興趣的。”
“怎麼會，只要是嘗試解釋這個世界的理論，我都一向很感興趣，”鄧肯表情十分認真，“比如現在，我就要去了解另一種嘗試解釋這個世界的‘信仰’了。”
看到凡娜與莫裡斯臉上的茫然之色愛麗絲除外，她就沒明白過），鄧肯微笑起來：“城邦中的事情暫時不必操心，接下來差不多該去看看那本‘褻瀆之書’了。”
……
雪莉睡著了——在寫到第四張口算題卡的時候。
鎖鏈輕微晃動的聲音在船艙中響起，阿狗小心翼翼地用一隻爪子扶著旁邊的黑鏈，一邊立起上半身，用嘴巴叼著毯子披在雪莉身上，又用另一隻爪子隨意扒拉了幾下桌上的口算題卡，以防止它們被雪莉的口水弄濕。
收拾的時候，阿狗的目光掃了一眼那些寫滿簡單加減乘除的卡片，動作微微停頓下來：“……竟然大部分還都算對了？”
它驚訝地小聲嘀咕了一句，下意識扭過頭，卻正看到雪莉在睡夢中又調整了一下趴著的姿勢，含含糊糊地念叨著什麼夢話，嘴角還滴下一道亮晶晶的口水細線。
“……姑且算是認真做了吧。”
阿狗晃晃腦袋，重新趴了下來，隨後它定了定神，彷彿是頗為猶豫、權衡了一下，才伸出爪子，從地板上那堆屬於它自己的書本中扒拉了一本過來。
書本封面平平無奇，只不過是從任何城邦中都能買到的、平裝版的教材，上面印著《代數計算》的字樣。
阿狗垂下腦袋，泛著血色紅光的眼窟窿裡微光忽明忽暗，它靜靜地注視著爪子前的書本，過了許久，才慢慢翻開它的封面。
但緊接著，它又猛然抬起頭，飛快地環視了房間裡一圈。
堆放書本的書架上一切正常，房間陰暗處的角落裡一片平靜，陽光正透過窗戶灑進室內，窗外傳來的海浪聲輕柔舒緩。
“……好，環境安全，排除幹擾因素，書本型別仍然是數學……再試一次……第三次測試。”
阿狗咕噥著，終於低下頭，開始全神貫注地閱讀著書本中的內容。
理解那些公式，記憶那些符號，推演那些數字，從前人的知識與智慧中，嘗試瞭解世界的運轉。
一開始這很困難，因為總有些雜念和對周圍環境的在意會幹擾思考的過程，但很快，阿狗的思緒便沉靜下來——一如往常，數學總是能幫助它集中精力，讓它沉浸到思考中去。