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鄧肯一直沒怎麼說話，只是默默聽著這位“線人”絮絮叨叨的講述，這時候才突然開口：“這麼龐大的地下設施，而且我看這裡還有瓦斯和電力供應——不可能是靠你一個人維持的吧？”
“當然不可能，”尼莫·威爾金斯笑了起來，“我們還算有些人手，分佈在城市各處，甚至分佈在市政廳的某些部門裡，其中大部分都是當年女王衛隊的後人，比如我，還有一些則是在提瑞安將軍那裡透過了考驗，被確認忠誠可靠的兄弟姐妹——不過他們並不適合露面。”
“……提瑞安說他在寒霜安插了一些‘線人’，他可真夠謙虛的，”鄧肯忍不住搖了搖頭，“那小子竟然在寒霜埋了這麼一大片力量麼……”
尼莫聽到了鄧肯在提到提瑞安時用的稱呼，這位中年人臉上的表情明顯僵硬了一下，但什麼都沒說出來。
在幾人交談的時候，莫裡斯則始終在饒有興致地觀察著這個地下世界，他的目光掃過那高聳的穹頂以及從高空縱橫交錯的廢棄管道，以及附近牆壁上許多明顯是後期安裝上去的閥門和管道支路，過了一會才突然問道：“你們現在還控制著整個第二水路麼？”
“嚴格來講，只是其中一小部分，”尼莫遺憾地搖了搖頭，“雖然我很想說整個地下王國盡在掌控，但畢竟我們人手有限，整個第二水路的規模則超乎想象——現在只有大約五分之一的廢棄下水道處於我們控制下，其他區域則要麼因坍塌而相互隔絕、廢棄，要麼被有毒汙水覆蓋，還有一些地方被危險的力量侵蝕，難以進入。”
“危險的力量侵蝕？”一旁的凡娜立刻皺了皺眉，職業敏感細胞開始砰砰跳動。
“有時候，被追捕的非法超凡者會誤入下水道，他們死在這下面，便會造成大範圍的汙染，但更多情況下，是黑暗本身在滋生怪物，”尼莫說道，“這畢竟是個龐大的地下世界，我們從上面的管道井偷偷接進來的瓦斯氣體可無法維持整個第二水路的照明，而當亮度不夠的時候……一些地方陷入黑暗，便永遠陷入黑暗了。”
凡娜瞪著眼睛，一時間竟不知該說些什麼，只感覺有點窒息。
來自繁榮興盛的普蘭德，本身又身為城邦秩序的保護者，她實在難以想象一座城市竟允許這樣的事情發生——大範圍的地下設施長期處於黑暗狀態，甚至已經開始滋生陰影、無法淨化，這也行？
然而眼前的事實證明瞭，這確實行，而且寒霜人已經這麼活了半個世紀，似乎也沒什麼大事發生。
“不排除偶爾會有誤入地下的倒黴蛋人間蒸發，或者守衛者們在夜晚的陣亡率超過其他城邦，但大家也都習慣了。”
尼莫顯然看出了凡娜臉上的驚愕表情，他已經判斷出眼前這幾位都是“異鄉人”，自然知道對方是在驚訝什麼。
“每隔幾年清理一下第一水路和地鐵支線的幾個危險地段，隔三差五往地下灌入薰香和聖骨灰，再把守衛者們的陣亡撫卹金提高一點，讓守門人平常多跑兩趟，大部分普通人就還活的不錯……這已經算是很好的局面了。”
說著，這位“酒館老闆”頓了頓，笑著轉過頭：“相信我，大部分城邦其實都好不到哪去，從古至今也好不到哪去。”
鄧肯幾人一時間面面相覷，也不知該說些什麼，而在短暫且尷尬的沉默之後，還是凡娜首先開口——她看向旁邊的莫裡斯，問道：“您的判斷如何？”
“沒有認知幹擾跡象，思維和記憶應該都是清晰的。”
莫裡斯回答著凡娜的問題，目光卻一直落在尼莫·威爾金斯身上，而在這位老學者的眼底，一抹淡銀色的輝光正在漸漸消散。
尼莫眨了眨眼，臉上露出困惑的表情：“你們……在說什麼？”
鄧肯轉過視線，靜靜地注視著對方：“尼莫先生，恭喜你，你並未受到認知幹擾的影響。”
第三百五十四章 潛伏者們
尼莫·威爾金斯突然感覺到一股輕微的眩暈，彷彿是有什麼無形的力量拂過了他的心智，又彷彿是從一場光怪陸離的淺睡中突然醒來，在遲來的警醒中，他突然抬起頭，帶著些許緊張和警惕看向了那位始終帶著溫和表情、看起來儒雅無害的老先生。
莫裡斯向這位“線人”回以友好禮貌的微笑。
然而尼莫卻突然出了一層冷汗，他到現在才回憶起來，從進入密道的那一刻起，這名老者的目光就幾乎一直停留在自己身上，一種彷彿搜刮心智、遍歷記憶般的力量始終纏繞著自己的腦海，他一直在不自覺地回答這些不速之客的每一個問題，甚至差點把城邦內其他聯絡點的情況也都暴露出來！
哪怕這幾位不速之客手裡拿著提瑞安船長的信物、知曉暗號，自己也不該如此粗心大意！畢竟這些人是今天突然冒出來的，按照規矩，自己應該對他們多幾分試探才對！
這位“線人”臉上急劇變化的表情當然沒有瞞過凡娜的眼睛，後者上前一步，表情肅穆中帶著誠懇：“威爾金斯先生，放鬆些，我們不是敵人——我們攜帶的信物和暗號都確實來自提瑞安先生，只是出於必要的安全考量，剛才對你進行了一些測試。”