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岸防炮的嘶吼停了下來，濃烈的硝煙氣息彌漫在整個海岸線上，李斯特定定地注視著遠方海面上的燃燒殘骸，良久才敢確信那東西真的已經完全停下，遲疑著打破了沉默：“結束了？”
“……也可能只是個開始，”阿加莎嗓音略帶沙啞，她的眼底不時有蒼白微光閃過，盡管“海燕號”已經停止活動，她仍在不放心地不斷觀察靈界中的景象，以確認那些殘骸中是否還有東西在向著城邦移動，“別忘了，海燕號是從匕首島返回之後出的問題。”
李斯特的表情變得十分難看。
“那座島最後一次傳回訊息是什麼時候？”
“就在數小時前，電報傳訊表示島上一切正常，”李斯特眉頭緊鎖，“教堂的靈界通訊也始終沒什麼問題。”
“……封鎖匕首島吧，上校先生，從現在開始，不要相信從那座島上傳出來的任何訊息，”阿加莎輕輕吐出一口濁氣，“我現在就返回大教堂，相信更進一步的封鎖命令很快就會下達的。”
“感謝您的幫助，阿加莎女士。”
“一切都是為了城邦的安寧，”阿加莎輕聲說道，念誦著死亡聖典中的簡短箴言，“萬物有序。”
……
半小時前。
從很遠的地方傳來了雷鳴般的聲音，接二連三，甚至一陣比一陣密集，從聲音傳來的方向判斷，似乎是在城邦東側的海岸附近。
鄧肯抬起頭，看著聲音傳來方向的天空，隱隱約約可以看到那邊似乎有雲團升騰起來。
“那是什麼聲音？”愛麗絲有點緊張地扶了扶腦袋，無措地看著鄧肯，“是打雷了嗎？”
“聽上去像是巨炮的動靜，”另一邊的凡娜卻微微變了臉色，“岸防炮？發生什麼事了，為什麼會有岸防炮齊射……”
鄧肯臉上則帶著若有所思的表情，他第一時間想到的，就是自己交到那位老看守手中的舉報信，緊接著想起的，便是匕首島所在的方向——真被自己料中了？
振翅聲突然從附近響起，一隻看上去不怎麼起眼的肥鴿子拍打著翅膀從旁邊建築物的陰影中騰空而起，迅速飛向遠方。
“不必擔心，我讓艾伊去檢視情況了，”鄧肯說道，接著抬起頭，看向眼前這棟似乎略有年頭的房屋，“繼續說說這座房子的情況吧。”
一旁的莫裡斯立刻輕咳兩聲，繼續著剛才被中斷的介紹——盡管遠方隱約傳來的轟鳴聲仍然在持續，但既然船長都如此平靜，那就顯然沒什麼可擔心的：“這棟房子是我和凡娜從四套出租房屋中挑選出來的——另外三套要麼是在過於靠近市中心的地方，不便於行動，要麼房屋本身條件太差，不適合居住，眼下這座雖然也舊了一些，但房東對房子的保養情況很好，裡面也挺幹淨。
“這棟房子是橡木街44號，隔壁就是壁爐大街，房東在壁爐大街那邊另有住處，平日不會來打擾，兩條街區之間有小路相連，小教堂則位於兩個街區之間的小廣場上，離這裡有一段距離……
“我們走的是短租契約，平均日租金比長租要貴一些，但隨時可以退房，目前暫付了半個月的租金——我和凡娜已經見過房東，是一位比較好說話、有教養的女士，她在得知我的旅行學者身份之後很大方地送了一些生活必需品過來……”
鄧肯聽著老先生仔細的介紹，同時也在打量著眼前這座臨時落腳處。
這是一座有著典型北方城邦特徵的獨棟建築，灰白色的外牆略顯粗糙，塗覆著保暖性良好的多孔灰漿，房屋共有兩層，窗戶較為狹窄，黑色的大門旁有壁燈和郵箱開口，其屋頂高聳陡峭，鋪著黑色瓦片，以便於積雪融化、脫落，蒸汽和瓦斯管道則從街區上空的粗大管道中延伸出來，沿著山牆送入建築內部。
算不上多豪華的居所，但作為臨時落腳處綽綽有餘——甚至比普蘭德那座兼具店鋪和住房功能的二層小樓還寬敞了一點點。
安排莫裡斯和凡娜去解決落腳問題果然是個正確選項——這事兒船上其他人可搞不定。
莫裡斯走上前，從兜裡摸出鑰匙開啟大門，鄧肯帶著愛麗絲緊隨其後。
進入大門是脫鞋換衣的玄關，隨後便是還算寬敞的客廳，牆壁上貼著略有些發黃的淺紋路桌布，餐廳與客廳相連，另有一間臥室位於餐廳旁邊，通往二樓的樓梯正對著大門，似乎大部分臥室都放在了二樓。
地板踩上去略有些松動，發出象徵著歲月流逝的輕微嘎吱聲，樸素的桌椅在陽光下泛著輝光，看不到多少塵土，餐廳的桌子上則可看到一束色彩鮮豔的花束——顯然是布質或塑膠製成的假花。
“這也是房東送來的，據說是寒霜這邊的規矩，房東給新租客準備一束不會在冬天凋零的花，預示著健康和安全。”
“……倒是每個地方都有奇妙的規矩，”鄧肯略帶笑意地說道，“這地方還不錯……而且遠離主幹道，平常應該也會比較清靜。”