第295頁
身穿短袍的研究者們在大廳各處忙碌，一個直徑約五六米、形狀圓鼓鼓如同大鐘的金屬裝置則被粗大的鎖鏈懸吊在房間中央，那金屬裝置表面斑駁陳舊，彷彿已經在海水浸泡中經歷了漫長的歲月，其頂部的複雜閥門和連線結構則足以表明它的作用。
這是一個“潛水鐘”。
而在這個被懸吊起來的潛水鐘正下方，大廳地面的中心則鑲嵌著一塊巨大的圓形格柵板，那格柵板的直徑比潛水鐘的長軸還要大出許多，透過格柵板，則隱隱約約可以看到地下深處的醒目紅光。
一個身材又高又瘦、滿頭銀發一絲不茍的老學者正站在被懸吊半空的潛水鐘前，監督著幾名助手小心翼翼地從那東西表面刮取樣本。
一名身穿牧師袍服的神職人員則在那些助手身後緩步行走，這牧師手中提著黃銅制的薰香爐，淡淡的薰香煙霧伴隨著輕聲如同呢喃的祝禱聲從爐中升騰，在空氣中緩緩飄動。
“教授，貝拉佐夫將軍已經抵達港口，”一名助手從旁走了過來，在身形高瘦的老學者身後說道，“在完成必要的登記交接之後，他要直接來這裡見您。”
“哦……貝拉佐夫，我是接到訊息，他要親自來一趟，看樣子市政廳那邊終於有點緊張了，”銀色短發一絲不茍的麥爾遜教授語氣中有些無奈，“來就來吧……上午送到實驗室的樣本情況如何了？”
“進行了最後一輪測試，現在已經可以確定，那東西雖然看上去像是鐵鏽，但絕非我們所知的任何一種物質，而且隨著時間推移，它表現出來的性質還一直在發生變化，”助手回答著，“給人的感覺……就好像那東西還處於某種演化過程中，以至於始終無法穩定地表現出自身的屬性。”
“嗯。”
麥爾遜教授微微點了點頭，目光卻仍然停留在那個懸吊起來的潛水鐘上。
潛水鐘的外表鏽蝕嚴重，但仍然可以清晰地看到其側面的圓形艙門結構，那艙門現在緊閉著，從送入這間“密室”至今，它都沒有被開啟過。
潛水鐘另一側則可以看到圓形的視窗，那裡鑲嵌著一塊非常非常厚的特種玻璃，但不知為何，那圓窗內部遍佈髒汙，黑乎乎的東西幾乎覆蓋了整面玻璃，以至於根本看不清潛水鐘裡的情況。
只能隱隱約約看到那裡面有一個亂糟糟的空腔，還有些像是液體的東西。
潛水鐘裡面有什麼？
麥爾遜教授自己其實也不止一次産生過這種好奇，然而不管再怎麼好奇，他也沒有一絲一毫要把那艙門開啟的念頭。
潛淵計劃開始的那一年，他十六歲。
他知道有什麼東西可以好奇，有什麼東西必須謹慎。
在思索間，助手的聲音又從身後傳來：“教授，您覺得上面會下令讓我們開啟那道艙門嗎？”
“……平心而論，我一點都不希望收到這樣的命令，”麥爾遜教授搖了搖頭，轉過身看著自己的助手，“勇氣和探索精神讓人類在無垠海上活了下來，但這兩樣特質一旦過了界，就會變成莽撞和死亡。”
助手眨了眨眼，隨後又眨了眨第三隻和第四隻眼睛。
“但我們現在的進度太慢了——如果真跟您預測的一樣，再有另一個潛水器浮上來怎麼辦？”
麥爾遜沉吟片刻，輕輕搖了搖頭：“真到了那時候，要做的恐怕就不只是開啟艙門了——我們得做好直面深海的準備。”
助手看上去似懂非懂。
這名助手還是太年輕了——但話又說回來，在半個世紀之後的今天，又有幾個人還能理解潛淵計劃的恐怖呢？
麥爾遜教授抬起頭，看向那些正在潛水鐘周圍忙忙碌碌的身影。
其中有一些身影似乎跟剛上島的時候不太一樣了。
而另一些身影，則偶爾會讓這位老教授感覺有些陌生。
這處研究設施裡似乎不知不覺多出了許多不認識的身影。
但這沒什麼奇怪的，研究團隊中出現人員調動是很正常的事情，尤其是這種需要多種專家共同參與的複雜特殊專案——一切都非常合理。
那位手中提著黃銅薰香爐的神職者走了過來，在麥爾遜教授面前微微點頭致意。
他手中的薰香爐微微睜開眼睛，偷偷打量著老學者的模樣。