在文昌指揮中心接待區的超大投影螢幕上，長征十八號火箭的二級尾部攝像頭畫面停止了抖動。
緊接著畫面切換到了模擬動畫，代表九章號和二級火箭的組合體用一條弧形的虛線與月球相連，顯然是成功進入了地月轉移軌道。
此時距離發射僅僅過去了十多分鐘，相比以前的月球探測器快了近乎一倍。
克萊爾知道這是為什麼，長征十八號公佈的推重比就高達1.4，起飛時還能透過浮力和壓縮燃氣獲得加速，他估計發射時所獲得的最大推重比甚至超過3。
這不但大大降低了起飛階段的燃料消耗，也使得火箭免去了最漫長的一級加速時間，充裕的燃料可以讓它一刻不停地加速，不需要圍繞近地軌道加速就能達到第二宇宙速度，二級火箭只需要65個小時就能把飛船送到月球去。
不過作為業內人士，他最震撼的不是火箭發射時激起的海浪和直達天際的尾跡雲，而是長征十八號箭體的驚人強度和燃料儲存技術。
這麼重的超級火箭起飛推重比甚至是常規火箭的兩倍，而且在至少28個小時的時間內他沒有看到持續向箭體加註燃料的運輸船，這說明長征十八號的箭體和貯罐材料上絕對取得了巨大突破，至少領先一代。
但如此革命性的技術成果卻沒有被大張旗鼓的宣傳，更加讓人感到不安。
火箭的發射過程並沒有讓他很激動，反而感受到渾身有些發涼。
克萊爾將目光轉向了同在貴賓席的鮑裡索夫，後者也是一臉凝重，在他旁邊的RKA大紅人米克林也眼神飄忽不定，不知道在想什麼。
但其他人可沒有這麼多的心思，同樣到場的東南和中西亞航天機構代表已經都站起來開始鼓掌，歡慶著長征十八號的首發勝利。
克萊爾也條件反射般地拍手，露出了極具職業規範的微笑。
……
“右滿舵，前進二！”
在遠望七號的駕駛臺前，艦長張正發出了指令，命令測量船向北航行，然後才向旁觀的林炬發出邀請：
“請跟我到艦橋去吧，那裡更好觀測一些。”
林炬跟著他走到艦橋看向已經日出的天空，看到了南邊的天穹上一個隱隱約約的小白點。
長征十八號的四根固體助推器在幾分鐘前就已經墜海，落區在呂宋南部海域，專門的打撈船隊已經開始進發。
新遠不打算像NACA一樣回收固體助推器，打撈回來也僅僅是為了防止殘骸被其他人打撈洩露技術。
至於火箭的芯一級則選擇原路返回，在遠望七號的視野中它的軌跡一切正常，落點誤差不會超過100米。
張正最先看到的是長征十八號中央4臺發動機制動的火焰，當火箭引擎轟轟的聲音抵達海平面時，那個長95米、直徑18米、表面被燒黑大半的白色箭體已經只有不到1000米高度。
這時候的一級質量只有可憐的幾百噸，連發射時的十分之一都不到，在上千噸的推力減速下以垂直姿態不斷減速，看樣子最後落點距離遠望七號只有3公里的樣子。
與發射時相比現在周圍反而熱鬧得多，數十艘艦船都圍在一起默默注視著回收過程，不像半個小時前那樣被刻意安排間隔很遠。
在上萬人的注視中，距離海平面已經不到10米的芯一級徹底關閉了發動機，以自由落體姿態重重砸入水中，然後在回彈之前啟動了頂部的姿態調節固體火箭發動機，朝著一邊迅速倒了下去。