火星，距離地球。
火星的行星系組成包括它自身與兩顆環繞的衛星，只不過與地月系統比起來，它的i盎個夥伴很是寒酸。
火衛一“福波斯”的直徑只有20多千米，火衛二“德摩斯”更是隻有15千米直徑，分別執行在1300公里和8300公里高度軌道上。
月球的直徑高達近3500千米，這兩個小傢伙與之相比頂多算塊大隕石，而科學家的研究證明也認為其是兩顆被火星引力捕捉的隕石。
它們的表面不僅坑坑窪窪而且並沒有形成較為規則的近似圓形，所以光線反射率很低，在火星表面看上去只是兩個黯淡的星點，是地球看月球的1/12，約等於從地球看金星一樣。
而在火星表面看不到的是，火衛二的旁邊多出了一個閃爍著瑩瑩藍光、比起火衛一還要小得多的微小亮點。
這就是正在全力減速的彗星離火組合體，經過了長達9個月的旅行，它比起預期時間早了至少半個月抵達火星。
在“離火”被“彗星”推進器推著從地球出發時，距離上一次火星衝日才過去5個月，它選擇了一條前往火星最長的路線。
火星衝日時發射的探測器最多隻需要6個月時間就能抵達，而且全過程中只有加速和減速的時候需要發動機工作。
但“彗星離火”不一樣，在過去的9個月裡它利用兩座核反應堆以及獲得的太陽能，霍爾推進器除了在掉頭減速時短暫關閉過一次其餘時間均在以最高功率工作。
在整個飛行過程中，它在加速段持續工作了193天，疊加上脫離地球時化學引擎的助力，速度最快時達到了92公里每秒，每小時就能飛過33萬公里。
地面一直很擔心它的霍爾推進器會在持續如此之久的時間裡出故障，畢竟太空的情況是難以預測的，但好在它安然無恙地越過了近11億公里的橢圓路程，並且依然在持續工作。
不過它的任務已經接近完成，當在離火星表面6900公里高度的時候“彗星”關閉了發動機，然後爆炸螺栓通電，同時“離火”自帶的推進器啟動，兩個相伴了9個月的部分分離了。
被彈出去的“離火”立即開始繼續減速，而“彗星”則反而調轉了方向，開始重新加速。
它將藉助火星的引力再次加速，短暫地擦過火星重新飛往地球的方向，並用大概5個月的時間返回——如果沒有問題，還能趕得上2018年的火星衝日，再次帶著新探測器啟航。
而離火在短暫地調整了軌道以後再次關機，一直到軌道高度降低至300公里左右才開啟其搭載的偏二甲肼燃料發動機，迅速減速，在短短几分鐘後就進入了近地點218公里、遠地點294公里的火星近地軌道。
……
“燃料餘量45.4%，電力供應正常！”
“增益天線指向正常，訊號延遲581秒！”
“軌道偏差1.7%，預計10分鐘後進行修正！”‘
“……”
謝廖夫看著螢幕上刺眼紅字的“PING:580264ms”，換算一下後忍不住感慨到：
“10分鐘啊，整整10分鐘的延遲，距離1.74億公里，1.16個天文單位的距離，其實離火現在已經完成兩次軌道修正了，但我們這裡它甚至都還沒有開始。”