天寶七載，戊子鼠年，元月二十七日。
杜宅，西廂。
風漸停，被吹動的窗紙不再晃動，一直作響的吱呀聲終於停了下來。
離天亮已剩不多時了，屋中人的動作有些匆忙起來。
“該回去了。”
“不想動，我好羨慕楊玉瑤，能自居一府，隨心所欲。
隨著這幾句抱怨，黑暗中有人了地上了繡鞋，飄然而去。
薛白在殘存著溫熱氣息的被窩裡翻了個身，沉沉睡去...
再醒來不知是何時辰，只見紙窗外春光明媚，他頗為悠閒地起身，在院中伸了個懶腰開始活動，一邊看著杜家諸人忙著備禮，那是要到薛宅向薛三娘下聘的聘禮。
此事表面上看起來是杜五郎有本事，說服了他阿爺阿孃。實則是杜宅擔心再拖下去就配不上薛家了，希望先將婚約定下，待春闈之後再擇日完婚。
薛白就是藉口商議婚事到杜宅住了兩日。
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“薛郎，阿郎已回府了，請你醒來了過去一趟。
到了書房，只見案几上放著一根腰帶，腰帶上掛著個銀色的魚袋，魚符則落在外面，兩邊分別刻的是“吏部功考司”、“郎中杜有鄰”。
杜有鄰一身紅色官服，坐在胡床上，神態有些踟躇，一見薛白就道：“出了點小麻煩，有人問起薛靈了。
“無非是有人想爭這個狀頭。”
“不知，但禮部崔尚書與我有些來往，私下裡說，已有不少士子告狀，說薛靈久不露面，或已死了，你當守孝，不能參與今科春闈。
說著，杜有鄰道：“是我考慮不周，你我兩家議親，反倒引得有心人注目了。”
“無妨的。”薛白道：“早有人在說了，我們兩家議親，而薛靈不出現，讓他們更加確信此事了而已。
“你可有計較？”
“恰是讓他們現在吵得大聲，待我找到薛靈，更能讓他們閉嘴。”
“能找到就好啊。”杜有鄰撫著長鬚，小聲提醒道：“你平素稱呼也該注意些，直呼其名總是不好。”
“放心，也就是在伯父面前如此。”
聽得薛白如此親近，杜有鄰眉毛一挑，不由笑了起來。
但他心裡其實也在犯嘀咕，如今剛要與薛家女兒訂親，便有這種聲音，真要把那濫賭鬼接回來，這些孩子們還如何過日子。
天寶七載一開年，便給人一種流年不利之感。
薛白出了書房，去了後花園，與杜始拉著手到了假山後面說話。
“阿爺喊你過去做甚？”杜始故意嚇唬他，問道：“發現了我們的事了？”
“沒有。”薛白道：“薛靈的事，人安置在何處？帶出來露個面吧。”
“年節前讓達奚盈盈換了個地方藏著，我讓她將人帶回長安一趟。”
“好，春闈當日，讓他到禮部附近露個面，就當是來看我，讓禮部官吏看到即可。”
“知道了，我在查是哪些人放出流言，此事不好查。”
“名望太高了便是這樣，都知道我要狀頭。”
薛白說著，心念一動，沉吟道：“將薛靈帶來之時，讓老涼、姜亥在暗中盯著，看是否有人跟蹤。
杜始問道：“你擔心他被人弄死了得守孝..此事背後有人在對付你？”
“目前還沒察覺到異樣，李林甫忙著，李亨躲在深宮裡，不過是謹慎些罷了。”
“好，那你好好備考，我會盯著。”
“辛苦你了。”
杜始湊到他耳邊，小聲道：“那你……..揭榜那日陪我。”