桑乾縣和高柳縣，是代郡中除了代縣之外最主要的兩座戰略要縣了。
拿下地理位置優越的桑乾縣，是鞠義計劃中的第一步。
桑乾縣，位於冀州中山郡，幽州涿郡和上谷郡的三郡交匯之處，地理位置的重要性自然無需多說。
但前幽州牧劉虞並未重視起來，只是當做一個一般的縣城對待。
韓成出兵之始，便讓韓浩作為先鋒，帶領三千人馬先將此縣城佔了下來。
但得到鞠義領軍前來代縣的訊息之後，韓成便讓韓浩率軍撤出桑乾縣，其中之意，耐人尋味。
當鞠義率領大軍到達桑乾縣城下，卻見城中並無守軍，是一座無軍隊駐紮的空城，心中納悶：“這是怎麼回事呢？”
鞠義，單論武藝的話，在袁紹的眾多武將中並不出眾；但若論統兵作戰，對戰局的把握能力，則是袁紹的眾多武將中當之無愧的‘第一人’。
儘管心中納悶，但白送的縣城，沒人不要。
於是當鞠義看到桑乾縣城中的現況時，還是立即下達了軍隊佔領了桑乾縣的命令。
待一切部署完畢，鞠義帶領數百親信站在城牆上，放聲大笑道：“哈哈，沒想到韓成竟然像個老鼠一般，見到我的大軍到來，便立刻夾著尾巴逃走了。”
嘲笑完韓成之後，鞠義下城，下令讓大軍放鬆休息，擺出一副軍紀散漫的樣子。
暗中卻安排手下探馬將桑乾縣百里範圍之內的風吹草動打探的清清楚楚。
並讓三千‘先登死士’和三千精銳將士兵器不離手，盔甲不離身，做好隨時戰鬥的準備。
典型的一副外鬆內緊的樣子。
直到兩日後，並沒有發現什麼異常舉動，鞠義才命人稟告給袁紹，讓袁紹派遣軍隊來接管桑乾縣。
袁紹早在鞠義率領的大軍中安插了自己的‘親信’，兩日前就已經得到了鞠義佔領桑乾縣的訊息，待鞠義的手下前來稟告之時，滿臉不悅的說道：“知道了。”便讓報信的小兵退到一旁去了。
然後安排早已經準備就緒的大將淳于瓊帶領三千人馬，接管桑乾縣。
待淳于瓊的人馬到達桑乾縣之後，鞠義便率領大軍前往下一個戰略要縣—高柳縣。
這個高柳縣，是代郡的第二大縣了，城牆厚重高大，城中糧食充足，人口眾多，經濟繁榮，是抵擋北方少數民族南下中原的重鎮，同時也是連線上谷郡和代郡間的重要縣城。
若不經過一戰，韓成可不捨得將這麼重要的縣城放棄。
於是乎，高柳縣城下，韓成的大軍排列的整整齊齊，五千步兵位於中間位置，一萬騎兵在兩翼掩護，擺出軍中最常用的陣型—方陣，等待著鞠義大軍的到來。
鞠義率領大軍來到高柳縣城下，一眼便看出此陣的陣型。
見到此陣型後，心中明白，這是韓成要和自己試上一試了，心中戰意轟然爆發。
畢竟在兩軍兵力相同的情況下對戰，鞠義還真沒怕過誰—你邀戰，我便戰。
正當鞠義安排手下人馬形成陣勢破陣之時，韓成的軍陣中衝出一人。
袁紹軍的將士們定眼一看，衝出之人竟然是黃忠。
只見黃忠一馬當先，衝出軍陣外，對著鞠義軍喊道：“我乃黃忠，誰敢與我一戰？”
黃忠與呂布在壺關下的對戰，袁紹計程車兵們至今歷歷在目。