鷹翼一言不發，低頭提氣向前疾衝。白衣雪施展洪爐點雪行的功夫，奮力追趕。二人一前一後，風馳電掣般在荒郊野外追逐起來。
他二人一個天賦異稟，生就一雙大長腿，雙足輕輕一點，便有數丈之遠，輕功獨步天下；一個自幼在雪崖冰壁上，練就上乘的輕功，如風似電，當真是一番好追逐。
鷹翼一路埋頭疾行，一口氣奔出了有十餘里遠，來到一處荒崗，扭頭一瞧，身後已然不見了白衣雪的身影，不由心中暗喜，漸漸放緩了腳步，哪知稍一鬆懈，就見身後不遠處，現出一個模糊的身影。鷹翼對自己的輕功極為自負，生平難逢敵手，心底不禁暗暗稱奇，趕忙又提氣疾奔，而他身後的白衣雪，心中亦納罕不已：“我曾與凌照虛小試過身手，可謂不分伯仲。此人輕功之神妙，只怕還在凌照虛和我之上。”
二人一前一後，又追逐了數里，一個甩不掉，一個趕不上，都不免焦躁起來。白衣雪抬頭看了看天色，心中惦記著獨鶴的生死，更感心焦，他猛提一口氣，足尖點在土地上，發出“嗞嗞”的輕響，身後激起一股淡黃色的輕煙，身子向前猛地疾躥數丈，口中大喝一聲：“鷹翼，你往哪裡走！”手中長劍脫手而出，寒光閃閃，劍尖直插鷹翼的背心而去。
鷹翼聽到身後金刃破空之聲，心下大駭，奮起神勇，雙足猛地一蹬地，身子如一支離弦之箭，向著右前方斜刺裡衝了出去。
白衣雪長劍擲出，去勢奇疾，劍尖霎時離鷹翼的後背心已不足一尺，眼瞅著就要將他刺個透心涼，哪知鷹翼拔足急衝之下，劍尖瞬間離他又遠了幾分，他一個疾衝之後，力竭勢緩，身後的長劍卻勢道不衰，離他的背心又近了幾分，鷹翼提步再衝，長劍的力道逐漸衰竭，與他的後心差了數寸，終是難以企及。
如此一人一劍，再衝數丈，人的奔速不減，而那劍勢窮力竭，“噹啷”一聲，墜落在地。鷹翼哈哈一笑，頭也不回，邁開長腿，剎時消失在了前方一片密林中。
白衣雪默默拾起長劍，望向那片密林，但見薄霧瀰漫，鷹翼已去得遠了，心想：“此人輕功絕頂，真是世所罕見。”
他悵然而返，回到屋前，前去檢視獨鶴，哪知一瞧之下，登時目瞪口呆，原來獨鶴的頭顱竟然不翼而飛！
白衣雪怔怔地站在當地，瞧著眼前獨鶴的屍身，只覺細思極恐：獨鶴奉了薩獅陀之命，前來換取《金蘭箋譜》，然而薩獅陀並不放心，擔心獨鶴有覬覦之意，因而又派遣他人在暗中監視獨鶴。自己追逐鷹翼之時，暗藏之人見獨鶴已然無救，動手割去了他的頭顱，日後即便有人追查起來，也是無從對證。他唏噓良久，取來鍬鏟，尋了一處小樹林，在林中掘了一個大坑，將獨鶴瘞斂了。
白衣雪對著墳塋拜了幾拜，喃喃道：“老兄啊老兄，也不知你的名字，是不是取自韋莊的《獨鶴》，當真是應了那句‘應為不知棲宿處’。”
月朗星稀，樹林裡風聲蕭蕭，一座孤墳泛著清冷的光暈。
他獨自感嘆一番，心下惻然：“獨鶴老兄，你名登鬼錄，孤苦伶仃埋骨在此，皆是你咎由自取，又怨得誰來？老兄啊老兄，當真要怨，就怨你這個名字取得不好，這才落得個死無全屍、棲宿無依的下場。”
轉眼已是除夕，天色慾曙，白衣雪便早早起了床，去往集市上買了爆竹、門神畫像、攢盒、新曆書和屠蘇酒，以及晚上守歲時吃的蜜姜豉、蜜酥、市糕等消夜果。集市人頭攢動，極是熱鬧，但他無心多逛，急匆匆地往回趕。
轉過一處山坳，遠遠地便見石屋升起裊裊炊煙，他心下一喜：“百里前輩回來了！”快步來到屋前，果見出門前鎖著的石屋板門大開，歡聲叫道：“前輩，你回來了！”
屋內有人說道：“是雪兒嗎？”正是百里盡染的聲音。
白衣雪又驚又喜，旋風般衝入屋內，只見百里盡染正在灶下添柴生火，灶上的大鍋裡熱氣騰騰，香氣瀰漫，也不知在蒸什麼食物。
他一瞥之下，灶膛的熊熊火光，將百里盡染的一張臉，映得紅通通的，並無異色，心底的一塊石頭頓時落地。不知為何，霎時他只覺自己鼻翼微微發酸，百里盡染離去也不過數日，卻彷彿隔了很久很久，即便是辭別了恩師胡忘歸，南下至今已有數月，竟也無此思念之深、想念之切。
呆立片刻，他來到百里盡染的身邊，蹲在他的腿旁，哽咽道：“前輩……我可是……把你盼回來了……”
百里盡染伸出一隻手，輕輕撫摸著他的頭頂，笑道：“傻孩子，我這不是好好的，回來了麼？哭什麼鼻子？哦，我曉得了，是不是要過年了，擔心沒人給你做好吃的，沒有新年禮物，傷心哭了吧，呵呵。”說罷捋須而笑，臉上露出一副令人難以捉摸的笑容來。
白衣雪破涕為笑，道：“哪裡的話，才不是呢……”
百里盡染微笑道：“難道不是嗎？你瞧，鍋裡不正在給你蒸好吃的嘛。”轉過臉來，見白衣雪含著一雙淚眼，臉上滿是關切的表情，其情其狀，至誠至真。百里盡染獨居山林十餘年，平日少有人問，見他如此情狀，心下不禁一陣感動：“這個孩子，至情如斯，倒也難得。”
白衣雪抹了抹眼淚，說道：“前輩回來就好，太后……她老人家還好麼？”本想再問一句：“有沒有見到熹嘉公主？”話到嘴邊，又咽了回去，終是沒好意思問出口。
百里盡染神情一黯，道：“怕是……不太好。”
白衣雪心中一驚，問道：“前輩見到她老人家了？”
百里盡染緩緩搖了搖頭，道：“這回去，竟是沒有見上一面。我到了臨安後，成堃便安頓我在他的家中住下，說是等他稟告了太后，改日便去覲見，誰知太后她……聖體違和，苦等多日，竟一直不得召見。眼見年關將至，成堃就說讓我先回來，等到開過年，天氣暖和了些，太后的聖體也康健了些，再去覲見。”
白衣雪點了點頭，道：“也只好如此了。”頓了一頓，低聲道：“那前輩有沒有……見到她？”