經過縝密調查，目標已經鎖定，真相漸漸浮出水面。
劉大爺與自己的兒子裡應外合，偷走了牛肉和食用油。
但在審訊過程中，民警還發現一條重要資訊：劉大爺兒子說，他的母親還活著。而劉大爺卻說，他的妻子早些年已經死去。
劉大爺有幾個老婆？或者說他的兒子有幾個媽？審訊的民警感到疑惑。
經過調查，真相很快出來了。
很顯然，只有一個。而且這個人，劉大爺的妻子，兒子劉立柱的母親，已在鄉下一農家小院被找到。
問題是，劉大爺說他妻子已經死了，而劉立柱卻說自己的母親還活著。劉大爺為什麼要撒謊說自己的妻子死了呢？
隨著對三人獨立審訊的逐漸展開，一個更加驚人的秘密被揭露出來。
劉立柱的母親謝芳娥正在審訊室裡，接受孫警官等人審訊。在強大的心理攻勢下，68歲的謝芳娥，爆出一個驚天秘密。
謝芳娥說：“劉立柱不是我的親生兒子，是我偷別人的。”
謝芳娥開始回憶。
三十多年前，農村的重男輕女思想非常嚴重。尤其新灃一帶，誰家沒有個兒子，常被人恥笑，斷了香火，絕了根。
謝芳娥和劉發奎生了兩個女兒，在他們唯一的兒子病死之前，謝芳娥的家裡，日子還過得去，跟村裡其他人家的日子一樣，兩口破窯洞，一口住人，一口養禽畜。
窯洞裡雖然沒有一件像樣的傢俱，但起碼是舒適的，冬天不冷，夏天不熱。丈夫白天種地，晚上藉著煤油燈微弱的亮光，編織葦蓆，一週編織一張。一個月去一次集市，每次賣完席子後，會給妻子謝芳娥和孩子們買點好吃的東西。
三代單傳的劉發奎為給兒子看病，把親戚，以及親戚的親戚，和朋友，以及朋友的朋友的錢都借了。失去兒子的劉發奎，把屍體摟在懷裡，摟了三天三夜。窯洞已經有了味道。在鄰居和朋友的拖拽之下，劉發奎總算鬆了手。黑漆漆的窯洞裡，謝芳娥發現丈夫劉發奎以前油亮亮的頭髮變花白了。
為安慰劉發奎，謝芳娥又一次下了狠心，再生一個，哪怕砸鍋賣鐵，被計生辦罰得無家可歸也行，只要能換回曾經的丈夫。
“都啥年代了，還那麼重男輕女，真讓人瞧不起。”謝芳娥剛說出從鄰居那裡聽到的話，就遭到丈夫劉發奎的辱罵。
兩個女兒嚇哭了，劉發奎脫了布鞋，就朝女兒身上打去。謝芳娥趕緊用身子護孩子，這帶著黃泥的鞋幫子就雨點般地落在她身上。
謝芳娥的丈夫劉發奎變了。喝酒、賭錢、看秦腔成了他最重要的事情。為了維持這個家，謝芳娥把丈夫以前的活全攬在自己身上。種地、做飯、餵豬、編織葦蓆，常常累得直不起腰。白淨的臉漸漸失去了往日的光彩，黑瘦的身軀常常彎得像只蝦米。
即便如此，謝芳娥還是能夠理解丈夫，她甚至不怪丈夫劉發奎在外面拈花惹草。有時躺在窯裡，還幻想著丈夫能和哪個相好的女人生個兒子回來。她養著，就當親生兒子一樣養著，只要丈夫能回到從前，一家人能像以前那樣生活。
謝芳娥又一次懷孕了。丈夫劉發奎的臉上露出難得一見的笑容。劉發奎買了大肉，謝芳娥包了餃子，給丈夫炒了雞蛋，油炸了花生米，到村口小商店打了半斤散裝的苞谷酒。
謝芳娥生了，又是一個女孩。謝芳娥有些失落，但並不難過，她認為自己盡全力了，對得起丈夫劉發奎。但劉發奎並不領情，他是徹底絕望了。為了這個家，為了挽回心愛的丈夫，謝芳娥謀劃了一個大膽的想法——“狸貓換太子”。
這是她從小看戲，從“老戲”裡面得到的啟發。
換子計劃從謝芳娥生完娃後的那一刻其實就已經開始，為了鎖住這個令人崩潰的訊息，謝芳娥顧不上自己虛弱疲憊的身子，第二天就提著老母雞，來到接生婆家裡，跪在她面前，一把鼻涕一把眼淚地說著自己的可憐，只求守住生個閨女的秘密。別人要問，就說是個兒子。
謝芳娥坐完月子，開始頻繁串門，有意無意地打聽村外或者鄉外的事情。一天，謝芳娥從賣豆腐的人那裡知道，十里外的王家莊，一對夫婦常年在縣城擺水果攤賣水果，最近得了一個兒子，他們買了三十斤豆腐，要給兒子擺滿月酒席。謝芳娥聽到這樣的訊息，自然是又驚喜又害怕。上天賜給她的機會終於來了。
經過丈夫劉發奎多日踩點。他們發現，王家莊的王德才和妻子屈靜霞一共有三個孩子，兩個女兒上小學，剛生的兒子才滿月。剛滿月的兒子，由孩子的奶奶和屈靜霞照看，王德才和他的父親一起，起早貪黑在縣城擺水果攤賣水果。
立春節氣過了，但真正意義上的春天並沒有來到。
謝芳娥揹著出生一個多月的女兒，在丈夫的掩護下，朝著十里外的王家莊走去。
謝芳娥一次又一次地在離王德才家不遠的小樹林裡張望，尋找著下手的機會。清明過後，當謝芳娥和劉發奎第六次來到了王家莊。謝芳娥瞅準孩子的奶奶和母親到後院灶房做飯的機會，快速把背上的閨女放在炕上，抱起王德才和屈靜霞的兒子向樹林跑去。謝天謝地，兩個孩子都睡得香甜。兩個孩子不知道自己的命運就此改變。得手後的謝芳娥和劉發奎，順著河沿，風似地往回趕。這雜草叢生的羊腸小路，大白天都很難見到個人影，即便遇到人，也沒有人能夠認出他們，因為謝芳娥和劉發奎把自己包裹得密不透風。
再說這屈靜霞和自己的婆婆正在廚房忙著給要放學的兩個孩子做飯，忽然聽到屋裡炕上嬰兒的啼哭聲。
孩子醒了。屈靜霞以為孩子餓了，放下正在案板上擀的麵條，去抱孩子。孩子異樣的哭聲讓她感到驚奇。她低頭一看，炕角軟軟的被子下，竟然睡著另一個孩子。自己的兒子呢？一頓飯還沒有做好，自己的兒子怎麼變成女兒了。王德才一家人的想象力再怎麼豐富，也不會想到他的兒子會有一天突然變成女兒。
尋找，當天晚上就發動鄉黨們，四處尋找。
找了一天，兩天，三天……
哭了一天，兩天，三天……
一個月過去了，兩個月過去了，三個月過去了……
一年過去了，兩年過去了，三年過去了……
王德才徹底失望了。但他知道兒子肯定還活著，這是令他感到欣慰的地方。眼前這個漂亮可愛的小姑娘，讓王家人暫時忘記了失去兒子的痛苦。王德才有時認為這是上天的有意安排。他常常抱著小女兒，坐在家門口，茫然地望著渭河邊那片蔥綠的蘆葦蕩，想象著兒子從那茂密的綠叢林裡探出頭來。
“爸爸，爸爸。”女兒用她軟軟的小手拍打著他的臉，叫著他。王德才憐愛地用長滿胡茬的下巴輕輕地扎一下女兒胖胖的小臉。
“回家嘍，吃飯嘍，我的寶貝閨女嘍！”王德才用寬大的雙手把女兒託舉到了頭頂，邊走邊逗女兒。女兒咯咯的笑聲讓他的內心得到了些許安慰。