曾漁大喜,又說：“在下的表兄還不知下落,另有一百多位被賊人逼迫充當腳伕的人質,請隊總率部前去營救,莫使他們在亂軍中無辜喪命。”
這隊總甚是仗義,當即答應。
甲乙二老漢說要護送曾漁回城,曾漁道：“這時昏天黑地,城外亂戰之地,我三人回城也不安全,還是一道去救我表兄和人質為好。”
這支步營殺手隊連同曾漁和甲乙二老漢總共十五人往母豬嶺方向疾行,途中遇到潰逃的山賊,迎面的就殺,望風而逃的他們也不去追,曾漁聽那隊總言道,戚總兵率三千精銳於兩日前趕到上饒,後援七千步營是今日午後才趕到的,山賊來得正好,前有高峻的上饒城,右邊是滔滔信江,這一帶荒山野嶺,賊眾難以逃竄,必盡殲於此。
行至半途,遇到一支火器隊,也是十二人,配備鳥銃和長刀,防護有掛甲,遠攻以鳥銃,若敵人衝到近前,則以長刀殺敵,戚繼光麾下的步營殺手隊和火器隊都是可以單獨作戰的隊伍,遇兩軍混戰時,大部或被衝散,那就以隊為編制殺敵,這對慣於小股流竄的倭寇最為有效,尤其是持冷兵器的殺手隊擺出鴛鴦陣形,自我保護和攻擊力都極強,與火器隊搭配,更組成了遠近攻擊的陣形,此時這兩支小隊便一道前往母豬嶺營救人質,一路上隨處可見沒頭蒼蠅一般亂竄的山賊,見到官兵逃都來不及,哪敢交戰,順利來到母豬嶺東麓,只見數百輛馬車靜靜地臥在野地上,駕車的騾馬都不見了,有些車廂翻倒在地,綢緞布匹散落一地,人也似乎全走光了,遠處火器射擊和廝殺聲不斷傳來——
曾漁大呼：“式之兄,式之兄——來福,來福——”
四面叫了幾聲,就見不遠處一輛側翻的馬車下站起一人,驚喜道：“是曾相公嗎,曾相公——”
人看不清楚,聽聲音象是那位嘉興客商袁忠,曾漁大步走去,一面大聲問：“是袁老客嗎,看到我表兄鄭秀才主僕兩個沒有？”
此話一出,那些橫七豎八的車輛周圍突然出現一片人影,高高矮矮,寒瑟如鬼,殺手隊的隊總立即喝道：“曾相公,不要過去。”甲乙二老漢兩面藤牌趕緊將曾漁護住,火器隊的鳥銃準備射擊。
來福的聲音大叫起來：“曾少爺,曾少爺,山賊們都跑了嗎？”
隨即又聽到鄭軾的聲音：“九鯉,我很好,就是驢子被搶走了。”
曾漁喜道：“只要人沒事就好。”對兩個隊總道：“這些都是人質,山賊已經跑了,看看哪裡安全,趕緊帶他們走。”
話音剛落,就聽母豬嶺上聲音嘈雜,有短兵相接的聲響,那位殺手隊的隊總知道剿賊的安排,說道：“這是往西逃竄的山賊被遊擊張大人阻擊又退回來了,諸位小心了,把這些車輛挪到一起,以防賊人殺傷。”
曾漁便與眾軍士和人質一起動手把二十多輛車廂挪到一起組成一個大圓形,那些人質都在車廂防禦圈內席地而坐,兩隊戚家軍嚴陣以待。
山賊漫山遍野逃命而來,有的騎馬,大部分是步行,那些逃的快山賊離曾漁這邊只有五十丈左右的距離了,火器隊的隊總估摸著衝在最前面的山賊已經進入四十丈地時,便把手中槍旗一舉,大喝一聲“點火”,十支鳥銃一起點燃火繩射擊,兩個騎馬的山賊栽下地來。
這突如其來的的鳥銃聲和騰起的大片煙霧讓那些潰逃的山賊驚恐萬狀,昏夜之中也不知這邊有多少官兵,不敢再往前跑了,可後面的追兵又甚急,這些山賊就轉頭往信江方向跑,山賊們個個腰纏累贅,除了一些騎馬的,其他步行的都逃不快,曾漁這邊的步營殺手隊就越過車廂追了出去,一路砍殺,割頭邀功,戚繼光麾下的張遊擊率五百步卒一路趕著數千賊眾到信江北岸,很多山賊不顧寒冬臘月江水冰冷,想跳江泅水逃命,但身上纏著金銀財寶,在這刺骨的江水哪裡遊得過江去,少數幾個遊了回來,大部分淹死在信江中,其他的無路可逃,紛紛跪地投降——
西斜的圓月躲入雲翳中,天昏地暗,曾漁和鄭軾蹲在一輛車廂後面聽四面的鳥銃聲和廝殺聲,鄭軾道：“這夥山賊這下子要盡數覆沒了吧,還好這些人質大都保住了性命,方才山賊搶馬車裡的財物時殺了傷了幾人。”
曾漁道：“匪首吳平兇悍,既然沒有往回退,那應該是想要殺開一條血路真往永豐那邊突圍。”
一邊的火器隊隊長笑道：“戚將軍早已佈下天羅地網,管教一個山賊也逃不脫。”
這裡有一百多人質,火器隊只有十二名官兵,要護送回城力有不逮,只有原地等待,大約過了一個時辰,張遊擊領著五百軍士押送著三千多投降的山賊過來了,山賊的兵器已被收繳,搶來的財物還在,就讓他們揹著扛著去城北大營,曾鄭軾這些人也就一齊跟著去。
遊擊張世臣聽那火器隊隊總稟報說曾漁就在這裡,當即下馬來見,對曾漁甚是禮貌,曾漁請張遊擊送他和鄭軾幾人先進城,張遊擊滿口答應,說西門外猶有戰鬥,要繞到北門才好進城,這正合曾漁之意,他正想到北門看看他的宅子有沒有遭賊,賊人最喜放火,可千萬不要一把火把他新置的宅子給燒了。
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