上饒縣城西面十里外的老虎崗一帶灌木叢生,低窪處還有積雪未融,子夜時分,寒月西斜,冷冷的月光被地面的火光所逼,浸漫不下,曾漁牽著坐騎黑豆跟隨甲老漢高一腳低一腳地往西北方向走,耳際聽得弓箭和鳥銃聲響個不停,還有各種嘶叫吶喊,但還沒有聽到短兵相接的聲響——
見身邊沒有其他人,曾漁開口問那老漢：“老軍貴姓？”
甲老漢道：“免貴,就是姓廖。”先前那乙老漢就叫他老廖頭,竟是真的姓廖。
曾漁問：“戚總兵——”,一句話沒問完,忽見灌木叢中鑽出一人喚道：“老廖頭,老廖頭——曾相公,請這邊來。”定睛一看卻是乙老漢,手裡也有一面圓形藤牌,現在甲乙二老漢全到齊了。
曾漁向乙老漢詢問那些充作挑夫的人質都在哪裡,乙老漢朝西南方向一指：“還在母豬嶺呢,賊人的馬車也都在那邊,我也是剛從那邊過來。”
曾漁知道鄭軾、來福他們就是和馬車、腳伕同行的,嘉興客商袁忠也在那裡,便道：“請領我去,我表兄鄭秀才還在那邊。”
甲老漢勸道：“曾相公,我們還是先走吧,貴表兄不會有事。”
乙老漢道：“曾相公,穿過這片雜樹林就有戚大人的步營殺手隊接應,曾相公要救人,還是請殺手隊出馬最穩當。”
曾漁一聽有戚繼光的步營接應,忙道：“那快走,快走。”
還沒走出幾步,人喊馬嘶聲中有人大叫“曾軍師,曾軍師”追了上來,卻是彭老球,這陰魂不散的傢伙眼睛倒是尖,這樣亂紛紛的環境還是被他找到曾漁了,追到近前一臉驚恐地問：“曾軍師,怎麼辦,我們往哪裡逃命？”
在鉛山,彭老球聽說吳平的山賊到來他是歡欣鼓舞,認為快意恩仇吃香喝辣為作歹沒人管的時候到了,入夥之後因為頻受老山賊的欺負,感覺並不是那麼快意,但在彭家村著實威風了一陣,領著山賊浩劫了村中的富戶,連自己的兄長都殺了,村中父老看到他是不敢怒不敢言,但今夜的場面是他不曾夢見過的,只見過賊吃肉沒見過賊捱打,這還不只是捱打,直接沒命,先前他以為曾漁隨吳平上了老虎崗,他也就追了上去,沒找到曾漁,卻看到有個山賊被鳥銃打爛了半邊臉在嚎叫,還有一箇中箭的倒在地上抽搐,嚇得彭老球連滾帶爬下了老虎崗,他彭老球入夥是為了分財主富紳們的財產和女人的啊,不是來受死的,曾秀才足智多謀,跟住曾漁總不會錯,他逢人便問曾秀才在哪裡,竟真被他找了過來——
曾漁厭惡彭老球這種人,雖然彭老球對他是百般奉承,跑腿很是賣力,但他絕不會因此就認為這種趨炎附勢脅肩諂笑的人可親近,說道：“別叫我軍師,我是什麼狗屁軍師,大夥都在搶財物準備各自逃命,你跟著我做什麼,趕緊走,趕緊走。”
彭老球哭喪著臉道：“我搶不過他們啊,他們有刀,我只有一根木棒。”說著舉了舉一下手中的棍子,這是行夜路用來探路的。
曾漁道：“別跟著我,大家各自逃命要緊。”
彭老球看到那兩個帶路的老漢跟在曾漁身邊,手裡各拿著一塊圓形的藤牌,雖覺奇怪,卻也沒疑心什麼,說道：“曾相公,我老彭只跟著你。”彭老球的確無處可去,他哪還敢回彭家村,彭家村的人見到他非把他千刀萬剮了不可
甲老漢問：“曾相公,要他跟嗎？”見曾漁一搖頭,這老漢陡然飛起一腳就踹在彭老球胸口上,這一腳奇快奇狠,彭老球痛叫一聲,望後便倒,甲老漢說聲“曾相公快走”,牽著黑豆的籠轡往灌木叢中鑽去。
曾漁趕緊跟上,心裡讚歎不已,這老廖頭看著有五、六十歲了,黝黑精瘦的,可看他方才那疾如閃電的一腿,曾漁自認不如,這是戚家拳嗎？
暗夜之中驟然遭遇官兵圍剿,除了吳平所領的千餘名兇悍山賊猶在頑抗之外,其餘賊眾都已嚇破了膽,搶到財物的和沒有搶到財物的賊眾四散逃命,有數十個山賊往曾漁這邊跑,不斷從曾漁和甲乙老漢身邊越過,有兩個還想搶奪曾漁的坐騎黑豆,還沒等曾漁出手,甲老漢不知何時從藤牌盾裡抽出一柄短刀,一刀一個於淨利落地把二賊捅死,其餘山賊便不敢近前,好在往西北方向都是亂山雜樹沒有道路,根本無法騎馬逃跑,也就沒有山賊再來奪馬。
曾漁跟著甲乙二老漢踩著枯枝落葉和積雪在灌木叢中走了兩裡多路,曾漁的手和臉都被樹枝的的擦出一道道瘭痕,忽聽乙老漢說道“在那邊”,抬眼看時,見數十丈外一竿大毛竹緩緩升起,竹梢掛著一盞小小的燈籠。
乙老漢率先奔過去,曾漁跟著甲老漢隨後趕到,寒月斜照,曾漁看到了整編制的戚家軍步營殺手隊,包括隊總和火兵一起十二人,有藤牌手、狼筅手、長槍手、把手、大棒手各兩人,這種編制和兵器配製是戚繼光針對倭寇作戰的特點進行的針對性備戰,短兵相接時極有威力,匪首吳平是海寇餘孽,戚繼光就以對付倭寇的辦法來對付吳平賊眾。
手執旗槍的隊總迎上來拱手道：“是曾相公嗎,好極,我們這便離開這裡回大營。”
曾漁還禮道：“多謝隊總,在下先請問一聲,上饒縣城四郊的民眾都疏散了沒有？”他母親和小妹就住在北門外,山賊大頭目王二率眾攻上饒城西門,但免不了會流竄到北門去劫掠,他新置的那處宅子距離北門不過半里路,要進城很便利,只是慈母幼妹無人照應他還是有些擔心,不怕一萬就怕萬一嘛。
那隊總說道：“曾相公放心,令堂及家小今日午後就住進廣信知府衙門裡了,不會出任何差池。”