待到天黑，孟虎清點隊伍時卻找不到了鹿弁，慌里慌張的跑過來稟報許存：“鹿哥兒不見了。”許存點點頭表情卻很淡定；“今夜不趕路了”“弁兒去山下給咱們探探活路。”許存抬頭看看有些不安的孟虎，伸手指了指遠處均州城的方向。
……
夜色已闌珊，遠處的均州城卻並不蕭索，星星點點的燈火勾勒出一條長街的景象，隱約還能看到城中高大的鐘鼓樓。這裡是山南東道留後趙德諲的治下，名義上也歸附於秦宗權的麾下。由於此處遠離政治利益爭奪的中心，所以這些年來，均州城雖也時有戰亂，卻不似中原那般頻繁。
鹿弁赤著上身光著腳，全身上下只穿一條破破爛爛的麻褲，用一根竹竿挑著一捆小山般的木柴，扮作賣柴漢在城中閒逛。均州城的富足一看便知，在這個兵荒馬亂的光景，街頭上居然還有挑燈夜賣的酒肆，和紅燈高掛的娼寮。
身邊不時走過幾個身穿綢衫昂首闊步的富家公子，鹿弁先是扭頭看了看，然後又興趣索然的轉身離開。
“得找個最肥的才好！”鹿弁默默想著。
南街的楊記湯餅店已經打烊，掌櫃老楊正準備關店門，扭頭看見迎面走來的鹿弁，就覺得有些奇怪。
附近的賣柴漢都是早上天不亮就去山上砍柴，趕在晌午前挑柴進城來賣，哪有黑了天才挑柴來賣的？老楊是個好心腸，打量了一番鹿弁，就料定這是個可憐漢，怕是沒賣出柴去回不得家；反正明日店鋪還得燒柴禾，就朝他招招手問道：“少年郎，這些劈柴幾文錢賣的？”
聽見有人照顧生意，鹿弁趕忙湊過來笑著說：“給碗湯餅就成”，老楊看看鹿弁笑眯眯的小眼睛，想是這少年怕是餓急了，這麼多劈柴就只要一碗湯餅，不禁心頭一軟，嘆了口氣道：“等著，這就給你去做。”鹿弁挑著木柴跟進伙房，把柴禾都堆放整齊，看著老楊重新捅開爐火開始做湯餅。
過不一會兒，老楊就端來了一碗羊肉湯餅，遠遠就能聞到香噴噴的味道，還好心的多加了塊羊尾巴，湯餅碗裡飄著一層厚厚的羊油。
鹿弁看見那層油花就雙眼放光，吞了吞口水，接過陶碗道了聲謝，也顧不得燙，呼啦呼啦吃了起來，吃乾淨湯餅，又跟老楊討了碗水就攀談起來：“掌櫃的，均州城哪裡有好耍的？”老楊聞言一怔，瞅瞅鹿弁的窮酸樣兒，不忍心打擊他，就面帶挖苦的應付著：“範大爺的春燕樓，太白酒肆，九通賭坊，齊大爺的柳香苑，知味樓……”“吃飽了就早些回去，莫要在這裡閒逛！”說完老楊就開始收拾碗筷，擺出一副打發人走的模樣。
鹿弁賠著笑臉說：“掌櫃教訓的是，教訓的是！”趕緊起身，扛著竹竿走出了湯餅店，看鹿弁走遠，老楊狠狠潑出案上喝剩的半碗水，嘟嘟囔囔的罵著：“看著是個精明的卻是個瘋漢，窮的吊命還想著好耍？白白糟蹋了我的羊尾巴……”
範九通，以前是均州城出了名的潑皮閒漢，遊手好閒氣死了爹孃，是個沒人看得起的浪蕩子。沒承想，這幾年兵荒馬亂，打一次仗他便乘亂髮筆橫財，慢慢地竟成了均州城首屈一指的大財主，名下有均州城最大的酒肆，娼寮和賭坊。
被老楊攆出店門的鹿弁站在大街上，伸出舌頭仔細舔舔沁在嘴角的羊油，又把它們重新吮回了嘴裡，這才砸吧著嘴巴喃喃道：“這個，夠肥！”
……
大名鼎鼎的春燕樓，今晚來了個瘋漢，赤著上身扛著根竹竿就要往裡闖，老鴇子趕緊打發幾個茶壺兒往外攆。
沒承想，不攆還沒事兒，一攆他卻圪蹴在門前，橫抱著竹竿不走了。
擋著門還怎麼做生意？茶壺兒便去打，打他也不知躲閃，渾不顧頭上汩汩滋著鮮血，只是眯著一雙小眼睛嘿嘿傻笑，模樣兒甭提有多瘮人！
老鴇子怕鬧出人命吃官司就沒了主意，趕緊派人去請範大爺。
範九通正在自家賭坊裡耍錢，手氣正旺，卻聽說春燕樓有人鬧事，就帶著幾個打手急匆匆的趕了過來，來到門口一看，見只是個瘋漢在胡鬧，就氣咻咻地罵起了幾個大茶壺：“閒養的豬嘛？一個瘋漢都沒辦法？……”
沒想到，不等範九通罵完，那瘋漢卻開口說話了“你就是那個飯……什麼桶？”範九通一愣，心忖看來不是個瘋漢，倒是故意來找茬兒的。
老範也是廝混慣了的，並不貿然發難，先走近幾步瞅瞅清楚，面生的很，確定不是本地潑皮，這才耍起橫來。
“哪裡來的瘋漢？跑到你範爺門前尋晦氣，是要作死嗎？”範九通怒喝道；“嘿嘿，小爺我早就死了！”鹿弁見正主來了，扛起竹竿，眯著小眼睛迎面走過去。幾個打手眼看瘋漢靠近，趕緊掏出傢伙抄在手中，可還沒等他們擺開陣勢，一頭削尖的竹竿已經妥妥的插進了範九通的琵琶骨。
“嘿嘿，小爺就喜歡琵琶骨！”