晝伏夜行已經五日，離開汴州城約摸也有百十餘里，許存一行人在接近鄭州地界時，就乘著夜色慢慢拐向了大河方向。
遠離了戰場，蔡州軍在大河邊的守備力量就不似前線那般嚴密，畢竟秦宗權已把大部分兵力，都抽調去了汴州北郊那個血肉磨盤，雖然沒了追兵和堵截，可要不驚動當地守軍，悄無聲息的渡河還得想點辦法，浮橋和渡船是不用想了，二十二條漢子現在還都穿著醒目的軍服，哨衛稍加盤問就會破綻百出。
面前的大河不同於尋常的江河湖泊，洶湧澎湃的自高原滾滾而來，裹挾著萬重泥沙浩浩蕩蕩，似一條黃龍橫亙在大地上，兩岸百姓們飲水、灌溉農田，都依賴大河的恩賜，千百年來，被無數文人墨客所頌揚；
“九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯。”
“黃河落天走東海，萬里寫入胸懷間。”
……
同時，這又是一條桀驁不馴的河流。原本江、河、淮、濟“四瀆”各行其道，大河卻經常暴虐氾濫，像個不講理的惡漢一般，或奪濟入海，或奪淮入海，如今，更是完全侵佔了濟水下游河道。
它霸道蠻橫的奔騰不息，水流湍急的河面下暗潮湧動，像個驕橫的巨人大聲咆哮著，隨時準備無情吞噬任何闖入者。
大唐開國至今，有史可尋的大河水患就多達九次，尤其是先帝玄宗時期，自開元十四年開始，幾乎每隔一兩年，河水就會氾濫成災，動輒溺亡數千人淹沒數萬戶。最近一次水患發生在懿宗鹹通十四年，大河決堤，關東、河南道受災田地近萬頃，百姓流離失所無家可歸，朝廷權宦對此人間慘劇卻視若罔聞，最終把眾多大唐子民逼成了亂民流寇。
面對咆哮奔流的大河，無舟亦無橋，又正值豐水期，水深流急，要帶領手下二十幾號弟兄安全渡河，談何容易！
正在許存呆望著大河，一籌莫展的時候，孟虎領著個身材短小精悍的弟兄來到近前。這個面板黝黑，生性木訥的漢子在許存營中已一年有餘，就在孟虎的隊中，因為平時總是沉默寡言，以至於到現在許存都不知道他的名字。
聽孟虎介紹許存才知道，這漢子名叫張成，陝州人，自小在大河邊長大，水性極好。
張成生性老實，面對許存有些緊張，吭吭哧哧半天，才赤著臉吶吶的說道：“老大，俺有個法子，或許可渡大河。”許存正在為渡河的事情發愁，聞言大喜，趕緊招呼張成坐下來詳談。
原來，張成的家鄉貧苦，很多窮人要過河，卻捨不得那點渡船錢，會水的百姓就喜歡將大葫蘆綁在腰間，來往鳧水泅渡稱之為“腰舟”。
現在他們身處荒山野嶺沒地方去找葫蘆，聰明的張成卻想出了個巧法子。
就是收集所有弟兄的羊皮水囊，傾空後鼓足氣綁在一起，製成一個大大的“腰舟”。再拿蒲草和藤條擰成兩根繩子，先由張成縛著繩子，抱著腰舟鳧水過河，到了對岸固定好一根纜繩，再用另一根繩子拽回腰舟，其他不會水的弟兄就能綁著腰舟拉著固定好的纜繩過河了，然後收回腰舟，再依次渡河。
許存瞅瞅腰間羊皮水囊，頓時茅塞頓開，興奮的猛擊一掌，他兒時也曾在父親的藏書中，翻閱過房玄齡主持編纂的《晉書》，其中《蔡謨傳》中就有“性尤篤慎，每事必為過防，故時人云：‘蔡公過浮航，脫帶腰舟。’”的記載；還有先秦古籍《鶡冠子》中也有“中河失船，一壺千金”的記錄，這說明“腰舟”鳧渡的法子古已有之。
許存略一思忖，越發覺得這辦法可行，心中為之大暢，趕緊命張成去趕製“腰舟”，又讓鹿弁帶人去準備繩索……
午夜子時，月朗星稀，在人跡罕至的大河邊，許存眾人目不轉睛的盯在河面上。張成兄弟已獨自下河開始泅渡，眼看著他隨著水流漸行漸遠，慢慢變成一個不起眼的黑點，在河面上浮浮沉沉。大河流速很快，鳧水而渡是無法直線橫渡的，只能順流而下斜刺裡過去。
忽然，河水中出現了一個巨大的漩渦，死死纏住了黑點；岸邊眾人驚呼連連，眼睜睜看著在河水中顯得無比渺小的張成，只能無助的隨著漩渦快速旋轉著，轉瞬之間，竟已徹底消失不見了。
從張成開始渡河，許存就懸著一顆心，現在眼看著憨厚的張成兄弟落進漩渦，生死難料，頓時覺得手腳冰涼，連聲吆喝著孟虎幾個趕緊拉繩索救人。
正在這時，眼尖的胡四指著遠處的下游河面興奮的喊叫起來。許存順著指引看過去，驚喜的發現那個剛才消失不見的黑影，已擺脫漩渦，鳧過暗流叢生的中間河床，向著對岸快速游去……
後面的渡河過程就很順利了，張成自制的腰舟不是普通葫蘆可比，二十幾個充氣水囊在水中浮力很大，又有張成在對岸接應，其餘兄弟沒用一個時辰，就乘著夜色全部渡過了大河，肩膀有傷的胡四也在弟兄們的護送下安全過了河，兵器、乾糧也分幾次綁在腰舟上拉過了河，就是鐵槍太沉只能丟棄，孟虎有點心疼被許存喝罵幾句，才悻悻然的丟在了一邊。
……
渡過大河後，許存一行人依舊晝伏夜行，一路往南又連走了數日，越往南，山嶺就越多，天氣也越來越炎熱，夜裡行軍就越發艱難，走了一整夜也沒走出多遠，尤其是攜帶的乾糧幾乎已經耗盡，沒了吃食，弟兄們的心氣也不似前幾日那般高昂，看著他們精疲力竭的樣子，天還未亮時，許存就命兄弟們紮營休息了。