春夏秋冬，穀雨，中元，婦女們攜雞於河邊，殺雞灑血，懸掛雞皮，待雞肉煮熟，主祭人致祭詞，祈求降雨除旱，眾人共餐雞肉，以求雨水充盈；或持水桶或盆互相潑水，以求降雨；或獻祭鮮活少年、動人少女，甚至出生不久的嬰孩以息水鬼之怒，保一方安寧。
淨月池便是這些生命最後的歸宿，生命在池底琴聲中洗去前世今生，此後無憂無慮至永生。
水下並非人人見過陸上之人，小玉這般年齡的孩子並不知道淨月池中的異獸原本是陸上的生靈。何況陸上之人雖與水下長得相似，可他們身上的鱗片和尾鰭著實明明白白印刻著不同。月圓之夜當他們浮上水面換息時，總有人類因害怕亂了心緒。沉船、河難，屢見不鮮。玉柘下令不準接近淺水，可即使如此，仍有遠飄的船伕再也回不了村莊。
一切只是因為害怕，因為異類必定不存善心的執念。
獻祭生靈若到達淨月池時仍有一息尚存，淨月琴便會將其綁縛在池邊兩棵桑落樹上，下一次月圓之夜遍可獲新生。桑落樹本是澤藪門繁衍至寶，此刻隨著琴聲發出悠沉的橘色光芒。
元蟬手持月琴，卻並未演奏。只見他閉著雙眼似在傾聽。
“元師傅這是？”落彥輕聲問玉笙寒。
“我不知道，他突然就在那裡出現，手中還持著這把鎮靜異獸的月琴，一定有什麼事發生，或者——”
“或者什麼，你快說。”
“或者有什麼事將要發生。”玉笙寒說完也閉起雙眼，屏息凝神。
池邊聚集的二十多人誰也沒有出聲。半柱香過去了，元蟬依舊一動未動，連眼睛都沒有睜開。
淨月池表面似如裂開的紋理，桑落樹發出嘶嘶鳴叫。眾人從未見過眼前景象，不覺驚訝不已。
“桑落樹哀鳴。”桑藪桐躍身而起，立在元蟬一側。“元師傅，淨月琴可好？”
“淨月琴周身被繞，此刻正在一隻紫背九爪的巨獸腹間。”閉著眼睛的元蟬似乎能看到水下的一草一木。
“異獸有多少？”桑藪桐又問。
“千年祭，萬人命，皆在此下，喜樂不聞，哀苦不見，你說有多少？”言罷，元蟬睜開雙眼，瞳孔暗紅，如蘭燼燈枯。”
“元蟬師傅。”玉笙寒也睜開雙眼，紅著眼眶朝池中游去。
“誰也不準過來。”元蟬大喊一聲，桑藪桐已退回池邊，身體兩側飛出數條凰尾草，將眾人擋在身後。
“守城。”玉柘將景守城叫至身邊，輕聲低語，連一旁的汶沙城主孟展羽也聽不清半字。
“淨月琴還在水下？那元蟬師傅手上拿的是？”謝林問道。
“恐怕是琴影。”霰濱回答。
“淨月琴這樣的寶物元師傅也能做出琴影？”謝林對此難以置信，雖然元蟬師傅可以製造各類樂器，可這樣的神物即使模仿外形又有什麼用呢？“所以元師傅始終沒有彈奏，是因為這把琴影根本沒有用嗎？”
“我也不知道元師傅察覺到什麼，可是看子築那隻異獸突然性情大變，也許這池中的異獸發生了什麼事，也許——”霰濱向霰承望去，後者只是凝視著元蟬，一聲未發。
子築馴服的異獸此時已全然不受控制，吼聲連連，不斷撞擊凰尾攔成的圍牆，明知無用卻不肯罷休。
玉笙寒只覺悲從心生，忍不住叫喊，“桑門主，你快綁住它吧，它這樣會把自己撞死的。”
“小姑娘你懂什麼，等這一池子異獸全都出來，莫說我的凰尾鎖，就算是玉柘城主的天貝陣也困不住它們。
“天貝陣也困不住？”孟展羽當然知道天貝陣的威力，天貝陣不僅能讓魚群回頭，還能令水流凝滯，如果連天貝陣都困不住，淨月池定是發生了什麼可怕的事。
“此事與我澤藪門息息相關，眾人皆知我澤藪門倚賴陸上生命得以生生不息，這淨月池更是桑落樹守護之地，如今池中異變，巨獸失了本性，澤藪門必然將此事一查到底。”桑藪桐說罷，躍入池中，池水瞬間將其吞噬。
“這桑門主跳得那麼快，我說的話是都沒聽到嗎？”元蟬自嘲地說。
子築見異獸正要突破凰尾鎖，一躍騎於異獸背頸，紫竹管已在手中，這樣一來，異獸獠牙便傷不到他半分，確是上乘御獸之術。
“不要傷它性命。”景肅陽見弟子管已舉過頭頂，全無吹奏之意，驚覺殺氣騰起，大聲喝道，“不要傷它性命。”
子築一心在降服異獸之上，哪能聞得旁人之聲，景肅陽喊聲未停，手起管落，紫竹管不偏不倚直直插入異獸頭部，兩眼正中。
“胡鬧。”景肅陽氣得握緊拳頭，恨不能衝上前去訓斥弟子。
“景師傅別生氣，眼下不是教訓徒弟的時候，子築天性果斷，此刻的確是攻擊的最佳時刻，他也的確用了最佳的方法，若要考慮多些，恐怕反倒被異獸傷及，這也不是你我想要看到的。”夜憐池的話景肅陽聽來也有幾分道理，只是見那子築出手如此狠毒，心中不免有些驚訝，想到自己在貝殼中寫下的名字，一時竟覺得羞愧難當。
“池內的情況我辯不周全，桑門主入水之前背對於我，說了些什麼我全然不知，可否請景師傅告訴憐池，他方才說了些什麼？”
“也沒說什麼，不過就是些你我都知道的事，澤藪門一門全是陸上獻祭而來的生命，如果淨月池出現問題，他們自然緊張，還不是怕斷了後。”
“原來是這樣。”
“現在那老傢伙跳進去了，能不能出來都不知道。”
“什麼？”夜憐池瞭解澤藪門深知水性，可以兩月不浮出換息，水下一切草木皆聽命於澤藪門人。何況這淨月池又是他們世代守護之地。何來出不來一說。