眾人來到淨月池邊，池子比往日更濃綠一些，一眼便能看見水草彷彿在幾日裡瘋長過一般。
玉柘朝眾人望去，沒有發現夜青蕪，他來不及思考這個消失多年的女子為何突然出現，學藝師們已開始準備第一輪的測試。
“第一場比試——御獸術。”景肅陽宣佈。眾弟子可以使用任何方法，兩人一組，誰能率先御獸成功即為勝出。
小玉在心裡默唸千萬不要抽到和子築一組，否則不僅會輸而且會輸得很難看，這一場比試她只想透過第一輪比試，不要讓爹爹覺得自己這麼久以來什麼都沒學會，成天就是貪玩。
比試次序和分組名單很快映在凝水滴上，看到子築名字旁邊是落彥，小玉大鬆一口氣，覺得自己運氣真是好極了。就是可憐了落彥第一場就要輸，子築的御獸術比起肅陽師傅也差不了多少，恐怕肅陽師傅不拿出七成功夫也未必能搶在子築之前馴服異獸。這些異獸不僅身型碩大，還渾身掛滿粘液，就算馴服之後會變得漂亮一些，但想到它們平日的樣子，小玉還是覺得可怕。
“別怕，你和霰濱一組，他也不擅長御獸術，最多把異獸困住，要想收為己用，恐怕也不容易。第一場小玉還是有機會的。”澤竽在一旁鼓勵小玉，讓她有了一點信心。
“落彥哥哥，一定要小心。”謝林柔聲道。
落彥沒有回應，一躍而起，修長的身姿已完全在淨月池上方展開。子築那邊，聞聲而來的異獸驟然鑽出水面，一隻鼻孔朝上，尾巴粗短，四肢粗壯的怪物破水而出直往子築身上撲去。怪物周身紅黑，四肢上瘢痕累累，還留著黃褐色粘液。
“這比我們訓練時的異獸可怕多了。”小玉忍不住說道。
“小聲點，淨月池看管所有異獸，恐怕這還不算其中最可怕的。”澤竽小聲解釋。小玉不敢多問，只能悄悄閉上眼睛不去看那隻怪物，卻又忍不住傾聽它的聲音，它在說什麼？它的叫聲如此悽婉，彷彿痛失了骨肉至親。
玉笙寒不自覺地朝怪物走去，瞬間，悽婉聲變成服從，子築已經贏了。
方才猙獰的怪物此刻已乾乾淨淨蹲在子築一旁。落彥的異獸還沒來得及從池中躍出，子築便已經獲勝。他的臉色並沒有很難堪，輸給子築好像在他意料之中。一輪比試過後，學徒間氣氛漸漸緊張起來。沒人再小聲說話，每個人都在腦中回憶學藝師叮囑的御獸要領。
“第二場，菡葭對澤竽。”景師傅宣佈。
菡葭原地旋轉，飛昇至淨月池上空，她骨骼硬朗，具有很強的爆發力，短時間內若集中注意誰都難從她手中奪得便宜。淨月池瞬時翻滾，煙霧四起。
“糟了，她那麼用力，可能不止出來一個異獸。”謝林緊張地微微顫抖，臉上露出縱橫交錯的紋理。
“澤竽姐姐豈不是很危險。”小玉睜大眼睛也不知如何是好，“學藝師和宗主們都在，不會出什麼危險吧。”
“歷來昇平宴比試無人可以插手，心甘情願，生死由命。”這是小玉第一次聽到霰濱說話，在這之前她以為霰濱只會在吟唱時發出聲音，其他時候從不會說一個字。
眼見三隻大小不一的怪物掛著腥臭的粘液半浮在水中，兩隻體型較小的一躍而起撲向菡葭。另一隻體大如鍾，臭氣難忍。
“這隻怪物想必之前受盡委屈，菡葭把它們召喚出來真是......”謝林氣憤地說。
菡葭向後半仰一個翻騰，躲過了兩隻異獸撲擊，正得意之時，大獸一記狂吼，聲音尖銳，紅褐色鮮血自口湧出，如長著眼睛般衝向菡葭。正當菡葭驚慌失措之時，一卷凰尾將她重重包裹，隨即降落到池外。澤竽跳入池中，兩隻矮小異獸跟隨過來咬住她肩膀。
“冰泉冷澀弦凝絕，憂愁暗恨，無聲勝有聲。回去吧。”
“澤竽這樣退獸，這局贏不了。”
“子築說得沒錯，看來這局沒有勝者了。”謝林補充道。
吟唱聲漸漸消失，淨月池水也恢復一片平靜。
“各位宗主，澤竽故意退獸導致我沒能將三隻異獸一併馴服，請明鑑。”菡葭不僅不感激澤竽的幫助，反而還怪起她來。小玉氣得想衝上前去幫澤竽打抱不平，卻被夜憐池的眼神制止了。
“汶沙派來的兩個人都不是什麼好東西，誰成為繼任者都讓人害怕。”見小玉氣急敗壞，剛才落敗的落彥也毫無辦法，他沒能贏過子築，如果真是子築或菡葭勝出，恐怕誰都會難過。
“學藝師未必會聽菡葭的，先不要急。”謝林安慰道。
學藝師們討論了好一會，玉柘也沒打算表示自己的看法，他相信三位學藝師有能力應付這樣的局面，既不讓賓客們覺得不滿又能讓比試繼續。