辛然搖頭：“我只不過跟他學過腳法，別的還真不清楚。”
端木水塘悄聲笑道：“據說，當年，當今天子還是王子的時候，是一個風流才子。琴棋書畫無所不精，最喜愛的，就是蹴鞠。最得意的，也是他的鞠技。自詡為天下第一！曾經為了一個絕色女子，同北宮先生蹴了一場鞠，被北宮先生踢的大敗而歸，賠了夫人又折兵。便暗恨北宮先生。登基之後，第一件事，就是跟北郭先生秋後算賬。說他濫竽充數，有傷風化，將他發配到邊關。”
“這個龜孫！咋恁歹毒？”辛然恨聲罵。
“兄弟，禁聲！”端木水塘急忙阻攔，低聲道：“兄弟，這可不敢胡說。被人聽到你罵皇上，八個腦袋都不夠砍的！”
“俺又沒提名道姓，誰知道俺罵哪個孬逼養的孬孫哩。”辛然笑面虎似地繼續罵。
“不提名也不中！”端木水塘嚴肅地說：“這是京裡，不是山高皇帝遠的山溝溝。處處都得留神！一不小心，說順了嘴。被人聽到，就是天大的災禍！千萬千萬不敢胡噴啊！要不然，你爹爹他們沒救出來，還得再加一條大罪！到那時，你就是滅九族的大事！知道嗎？！”
辛然激靈一下打個寒戰。意識到，端木水塘說的是絕對事實。不得不重重地點頭。他是太恨他那個還沒過門的挑擔了。為了另一個狗屁老丈人，已經把他們軒轅家搞的就將家破人亡。實在是可惡之極!
端木水塘帶著辛然，一路小跑，來到他的崗位，巡街亭。
帶隊的巡長是個小伍長，是一個少了一條胳膊的大鬍子中年人。
他沒等奔端木水塘氣喘勻，劈頭蓋臉便訓斥：“小子，你想不想吃這碗太平飯了？要是吃夠了這碗平安飯，明天就送你去邊關！這碗飯有多少人盯著，你知道不知道？這可是你父親，用命替你換來的！咋就不知道珍惜？若是有人給你下絆子，明天將你發配到邊關，你老孃、妹子咋活？！”
“謝謝幹老的教誨！”端木水塘笑容可掬地點頭哈腰，抱拳做揖。
辛然知道，幹老就是乾爹。既然這個少了一條胳膊的小頭目，是端木水塘的乾爹，那就不會真的難為他。
果然不出辛然所料，端木水塘不但不害怕，反而嬉皮笑臉地請求：“幹老，最近家裡有點事兒，還得請幾天假......”
“不中！”小頭目打斷端木水塘的請求，黑著臉回絕道：“你家有什麼事，俺還能不知道？最近上面盯的緊！就是你丈人他放屁登腿了，也不能請假！”
“丈人，俺丈人的丈人，還不知道在哪個腿肚子裡轉筋哩。好男不當兵，好鐵不打釘。誰家瞎眼了，肯將小妮兒給俺這長行？”
端木水塘苦著臉說道：“俺是真有事！俺長行街區，要跟扎馬街區蹴鞠，輸贏二千錢哩。這是俺半年的俸祿，是不是得參加？”
“必須參加，這得參加！”小頭目笑逐顏開：“蹴鞠這可是比丈人登腿，大的多的大事。是咱們無極國的頭等大事！就是當今太尉大人來了，也得准假！給你兩旬的假期，好好地蹴一場！”
“那俸錢不扣吧？”端木水塘笑嘻嘻地問。
“不扣！踢贏了，還賞賜五十錢！”小頭目笑道。
“謝幹老！”端木水塘喜出望外地施禮。
“別謝俺。這得謝朝廷！”小頭目有些不屑的笑道。
隨後，辛然同端木水塘，來到朱洪臣的府前，躲在一個衚衕裡，兩人不由地犯了難。這太師府不太好進。巨大的門樓高聳，門楣上朱漆大匾上，是四個龍飛鳳舞的大金字：奉恩公府。
意思就是國公府。無極帝國爵分六等，王、公、侯、伯、子、男。王爵一般是皇家直系親屬。外姓封王，都是立有不世之功的大功臣。
一般來講，國公，便是一等一的爵位了。即便是國公，也多是立有大功之臣。都是不可一世的人物。
象朱洪臣這種書有奉恩二字的國公府，是因為姻親而封爵。明眼人看到這種匾額，立馬明白，這是皇上的老丈人家。
按理說，這種姻親國公，要比那種因功得爵的國公差一點。可事實上卻恰恰相反。這種因裙帶關係而得寵的國公府，往往比因功得爵的國公要囂張。
朱府的兩扇朱漆大門，向內敞開。門兩邊高挑著書有朱府字樣的大燈籠。燈籠下邊各有四個家丁，身著武士勁裝，腰懸鋼刀，釘子一般釘在那裡。比門前的那兩個巨大的白玉石獅子，還顯得兇猛。
門兩邊高高的青磚碧瓦的院牆，一眼望不到頭。壯觀而威嚴之極！
辛然出身軍門，對於比這威嚴的場面，都見過。可這會，卻不由自主地有些忐忑不安。他倒不是怕這種場面，而是真不知道如何進去。是直接過去報名讓家丁們通報進去，還是先送上拜匣，然後回去聽信。
“兄弟，俺冒充你的隨從，上前為你通報，你看中不中？”端木水塘出主意。辛然卻沉吟不答。他雖然機智過人，一時也無法決斷。
將名字報進去，或許朱洪臣不忘舊情，熱情接待。也可能他忘恩負義、翻臉不認人，來個大義滅親，直接將他鎖拿去邀功請賞。想到這，辛然苦笑著問端木水塘：“端木哥，這朱洪臣的名聲怎麼樣？”
“名聲非常好！是有名的大善人！”端木水塘不由自主的挑起大姆指，滔滔不絕地讚美道：“冬天舍棉襖，夏天施單衣，另外還施捨藥物，給買不起藥的人。要是遇到災荒之年，更是廣設粥棚，救濟災民。大家都說，這是朱太師被髮配過，受過苦。知道苦日子不好過。”
“可俺怎麼看不到？”辛然四下觀望，疑惑地嘟囔。
“呵呵，兄弟，這你就少見多怪了。”端木水塘笑道：“這可是太師府的正門，怎麼可能在這發放那些東西，那還不亂成了集市了？再說，施捨也是有時有晌的，不能長年累月一個勁地施捨。那樣，太師府就是開金礦，也施捨不起。辦這些事，都另有地點。別說這些事，就是太師府內的人來人往，買進倒出的，也都是走後門。這正門，是專門迎接客人和朝廷官員用的。貴府上不是這樣嗎？”