在一個平凡到跟平日看不出任何區別的上午，瓦盧諾的大部分鎮民還在為生活奔走，但他們所不清楚的是，一場決定他們命運的會議正在召開。
漢姆斯的會客廳中，威廉、米切爾森、蒙哥馬利、埃米以及柯南都將自己的注意力投放到了他們面前的地圖上，看著地圖上的不斷變化，他們甚至試著屏住了呼吸。
漢姆斯一筆一劃的用碳條在羊皮紙地圖上塗抹出一個又一個的黑點，一條條粗淺的灰色線段，當他在繪製這些看似平凡的東西時，他的雙手微微顫抖，好像是要將平生的心血都傾注其中。
終於，當漢姆斯鬆開了握緊碳條的手，任由碳條掉落在了地上，然後坐到一個座位上，端起自己面前的淡啤酒飲了一口，像是剛剛參與了一場激烈的戰爭。
米切爾森湊過頭，仔細的審視著這幅地圖，作為一個經歷過藝術教育的年輕人，漢姆斯的畫作稱不上精緻，但卻將地圖上的資訊標註的很清楚。他抹掉了原先幾村莊的位置，然後又在幾個地方標註了新的村落，以及將要修築的一些建築，包括整修的道路，流水磨坊、伐木場的位置等等，都有完整的符號作為標註，叫人一眼就能看得清楚。
“我不是很能理解您的意思，市長大人，您是要我們去開發那些你標註的位置嗎？”
漢姆斯放下酒杯，他看起來已經很快的恢復了經歷，不知道是不是酒精的作用，他的眼睛中開始煥發出一些異樣的光彩。他是個商人，而眼前的桌子就是他的狩獵場，舌頭是弓箭，而語言就是箭矢。現在，他從商以來狩獵過的最大的獵物已經掉進了陷阱裡面，只差最後一箭，他就能談成有史以來最大的一筆生意了。
“是，但是也不全是。”漢姆斯還在緩緩的調整著自己的呼吸，好叫自己看起來不是這麼的急躁。“我在瓦盧諾的附近標識了一些很適宜建設領地的區域，這是我作為一個熟悉當地情況的一個長者的建議，如果你們願意選擇它們中的一個地方，我會很高興，而且這裡面的大多數區域曾經有過村莊，鎮上的一些農民沒準也會對重建家園這種事情感興趣。”
“這就是我們要付出的代價？”米切爾森隱約的感受到了事情絕對不像是表面上這麼簡單，他繼續發出了疑問。
“這是我幫助你們尋找移民的代價。”漢姆斯有耐心的解釋道。“這些地方會長出很好的莊稼，農夫們會喜歡那裡。”
“那貸款的問題怎麼辦？”
“至於貸款的問題，我不需要你們直接付錢或者是付貨來抵押，我希望得到關於你們領土村莊上的一些商業上的特權。”
“請您繼續說下去。”米切爾森微微了皺起了眉頭，雖然漢姆斯的條件很誘人，但如果他想透過這些條件讓他變成一個土地上的傀儡，那未免就太過分了。
“地圖上標註了一些道路、磨坊、還有伐木場。剛才給你們看到的是我對城鎮附近的一些簡單的發展規劃。”漢姆斯說到這裡之後，用眼睛掃視了一遍幾個年輕人，在確保大多數人都基本理解他的意思之後，他再次張開了嘴巴。
“這些建築但凡是建築在你們領地上，或者是距離你們領地不遠的，在未來的時候能夠提供一些人力上的支援，如果你們投入了很多的勞動力，市裡也能付一部分錢給你們。等這些建築完工之後，市裡需要分享這座建築所產生的部分收益。”
未等到幾個年輕人表態，漢姆斯還繼續說了一條額外的要求。
“此外，我希望在相當長的一段時間內，你們土地上產出的物資，除了供應你們領地損耗之外的剩餘農作物，瓦盧諾的商人應該有優先購買的權利，即使別的商人開出了更高的價格，也應該跟我們的商人先協商過後再進行交易。與此相對應的是，我也可以向你們保證，你們土地上生產出來的產品肯定可以換取價值，而我希望暫定這個期限為五十年。”
漢姆斯的一番話鎮住了幾個青年，米切爾森皺緊了眉頭思考著其中的得失，埃米在思考漢姆斯市長此舉的用意，蒙哥馬利有些疑惑的撓了撓腦袋，柯南低頭專心擺弄著手中的劍鞘。
好在米切爾森和埃米知道，遇到這種腦力勞動是不能麻煩這兩位主的活計。米切爾森與埃米交換了一下眼神，然後沉下聲音開口說道：
“請您見諒，即使是在南方，這樣的條約也太過於少見了。這件事情對您來說不過是投入一筆資金，而對我們幾個來說，很可能是畢生的心血和榮譽，我們不得不慎重思考。”
說罷，米切爾森緩緩的站起來，他面朝著漢姆斯鞠了一躬，左手摸索著找到了自己放在放置在桌子上的禮帽，隨後便踱著靴子走出了會客廳。
埃米沒有鞠躬，教會的教士有些特殊了禮儀標準，用手在胸前比劃一個十字就足夠了。蒙哥馬利則是乘著米切爾森說話的當口，終於下定決心，端起自己面前那杯誘人的液體，仰起脖子將它一飲而盡。
威廉將這件事情看在眼裡，但他沒有直接聲張，只是在將幾位貴族送出大門之後，招呼了一下身邊的幾個僱傭來的夥計，叫他們送兩桶這樣的酒到蒙哥馬利他們居住的旅店。
在幾雙頗為扎眼的皮靴邁著變得凌亂些的腳步消失在街角之後，漢姆斯從會客廳走了出來，他轉過身子朝著自己的兒子提出了幾個問題。
“你覺得這幾個人怎麼樣？”
“一些很有意思的人，我們不應該排斥他們，瓦盧諾一直都是一個開放的城市，父親。”
“你覺得我剛才的條約是在排斥他們？”
“那些東西未免有些過於苛刻。”
“苛刻？你可知道，那些貴族可是吃肉的！”
“父親？”
漢姆斯轉頭離開了院落，只餘下威廉一人愣在原地。
幾天後，一名市民拿著一封信塞到了漢姆斯手中，而漢姆斯轉手又遞給了威廉，威廉打卡信封，發現上面只有一個條子。
“五十年的時間有點太長了，您覺得四十九年怎麼樣？
——米切爾森·洛林敬上”
威廉帶著幾分不可思議的眼神望向漢姆斯，漢姆斯一邊處理著手裡的公務，一邊問道
“如何？”
“洛林先生說他想把服務的時間改成四十九年，我們答應他吧？”