看著父親緊握的雙手，明哲小聲地對父親道：“我...我想去看看雪燕。”
父親停下了腳步，緊握的雙手鬆了下來，回頭對明哲道：“也好，去吧。”說罷又徑直地向客棧走去。
明哲身後的張叔看了看明哲，嘆氣道：“幫我勸勸她吧。”說著指向了後巷，“東面第二家就是她的住處。”
明哲點點頭向後巷走去，當空的烈日又炙熱了幾分，身邊的輕風也猛烈了少許。
來到雪燕的屋前，明哲遲遲未進，眼前的茅草屋讓他兩行熱淚不由自主地流了下來，用草團裹著黃泥的土牆被雨水沖刷出道道溝痕，像道道的利劍直插入明哲的心房。搖搖欲墜的木門在微風的吹拂下發出吱吱吖吖的聲響。
明哲試去眼淚，深呼了口氣，推了屋門。
一陣香風飄來，瑰紅的身影閃電般向他飛來，和他緊緊地相擁在一起，耳邊輕語：“怎麼才來？我想你！”
明哲輕撫著雪燕的背膀，道：“我也想，三年來一直在想你。”明哲感覺肩膀長袍的布料開始溼潤了，抬眼看去，雪燕落淚了，只是沒有發出聲音。
明哲取出懷中繡著鴛鴦的瑰紅手帕輕輕地試去她的淚珠，撫摸著她飛瀑般的黑髮，柔聲道：“你受苦了。”
雪燕像是突然想起了什麼，輕輕地推開他，回到屋中從破舊的木桌下拿出了一罈水酒來，嚮明哲揮了揮手。
明哲與雪燕對坐在桌前，明哲看了看酒罈，又看了看雪燕，一陣不解，“這是？”
雪燕低下頭，“我幫鄰家孩童溫習功課的酬勞...”
明哲隨口道：“那你買酒？你...”說著似乎想起了什麼，就沒有再說下去，頓時露出傻得不能再傻的痴笑。
雪燕眼中忽閃精光，嚮明哲伸出手來，明哲一臉茫然。
雪燕笑罵道：“呆子，你怎麼知道我喜歡瑰紅色？”
明哲這才會意，將手中的紅帕放到雪燕手中。
雪燕小心地摺好放入懷中，對明哲恬恬的一笑。
明哲看得呆了，隨後又醒悟過來，連忙看向屋內的陣設，一看又是一陣心酸。發著黴味的木床已是屋中最好的物件了，床尾角落裡整齊地疊放著幾件換洗的衣物。單薄的被褥洗得已經發白，上面散落著幾個開開合合的書本。
“我來時你在讀書？”明哲問道。
雪燕也看了看床上的書本，低聲道：“嗯，聽到你的腳步聲就沒來得及收拾，別管它了，我們喝酒吧。”
明哲點點頭，拿起酒罈給瓷碗裡斟滿了水酒。
雪燕喝了一小口，白晰的俏臉頓生紅暈，彷彿初開的玫瑰。
明哲則一飲而盡，望著雪燕問道：“這幾年你是怎麼過的？叔伯他怎麼...”
雪燕閉上雙眼，“不怪他的，能在官營城租個獨門獨院的房舍實屬不易了，這裡的生活費用還是很高的，我沒多久就沒了銀錠，又不好向父母開口，只好以給鄰家孩童補習功課為生，還好有震原將軍照顧，要不然那些富家子弟...”
雪燕端起瓷碗又喝了一大口水酒，繼續道：“我是幫將軍的七公子補習功課時得到他的青睞的，他對我很好，還要認我作幹閨女呢。”
雪燕的呼吸開始急促起來，“他警告了那群騷擾我的人，要不然我的房門再反鎖也是無用的，我真的很感激他。”說著開始抽涕起來。
“跟我回去吧。”明哲緊握著雪燕的纖手。
雪燕抬起了頭，望著明哲深情的目光，反手也握緊了他的手，堅定道：“不，我不能回去，再苦再難我也要考個鄉魁(鄉試頭名）出來，相信我！”