卯時初至，天色蒙亮，今兒個大抵是陰雲日，霜露濃重沾衣溼，高山平地不見光，唯有瑟瑟秋風透骨寒。
到了這個時辰，浩然峰四下人聲漸盛，負責灑掃的僕役們心知是眾弟子在晨練，不敢衝撞驚擾，各自挑揀小路繞行。有那初來乍到的小婢抱著一筐衣物，腳步匆匆地往洗衣房去，可惜人生地不熟，繞開原道便記不清方向，環顧不見熟人在近，鐘聲又遠遠傳來，催得她慌張無措，眼淚都要落下了。
小婢不過豆蔻年華，懷中抱著滿滿一大筐衣物，視線都被遮蔽大半，她一面顧盼尋路，一面猶猶豫豫地往前走，冷不丁撞上了一個人，她當即驚呼一聲，連人帶筐往後倒去。
眼看這小婢就要摔慘，忽有一道勁風拂上腰側，她尚不及有所反應，身軀已被扶正，但覺手上一空，竹筐竟被人奪過，散飛的衣物悉數入內，一件也不落。
“多謝……”
小婢連聲道謝，心下猛跳不已，她將衣筐抱回，抬眼只見面前站著一人，披頭散髮，一襲冬青色廣袖單衣，端看身形分明是個英挺男子，偏生落拓不修邊幅，大清早便喝得渾身酒氣，滿面倦怠憔悴。
她嚇了一跳，忙低下頭不敢再看，卻聽那人道：“你該往西去，轉過廊角下了石梯便是了。”
小婢微怔，未等她回過神來，這男子已與她擦肩而過，手裡拎著一隻酒罈，許是喝去了大半，隱約有晃盪水聲從中傳來。
他竟是往後山去的。
浩然峰只對外開放前山，後山是盟主及長老管事們的家眷居處，無論這人出身哪家，都不是一個婢女能夠冒犯的，小婢想到自己方才的失禮，忍不住心生後怕，忙不迭抱緊衣筐，按照男子的指點離開了。
她不敢回頭，男子更不會將這點小事放在心上，他喝得醉眼惺忪，走起路來都是深一腳淺一腳，短短不到兩裡的山路被他走了小半個時辰，待到酒罈空空，他才隨手將之拋入草叢，準備回屋睡大覺。
然而，當他看到小院門口站著的兩道人影時，厭煩地耷拉下眼皮，掉頭便走。
“且慢啊——”
後方傳來叫喚聲，江平潮充耳不聞，奈何人聲與人影是同時逼近，這廂耳畔初聞，眼前已殺出一隻攔路虎，他煩躁地揮掌拍出，被人輕鬆避開，兀自嬉皮笑臉地道：“見面開打，江兄你好生熱情啊。”
江平潮被他說得一身惡寒，徹夜痛飲換來的些許暢快登時煙消雲散，兩人拆招幾個回合便各自收手，他打了個呵欠，面上毫無故人重逢的喜悅，不耐地道：“你不在寒山坐鎮，來此作甚？”
疾步趕來的春雪腳下一頓，心中也是一驚，須知江平潮這一年來酗酒自頹，不見外人也不理事，對生父親妹更是恍如陌路，哪怕江天養大動肝火痛下狠手，幾十道鞭子抽下去都不服軟，結果一個人被打得昏死過去，一個人丟了鞭子坐在椅子上半天說不出一句話來。
江平潮肯向昭衍開口，儘管語氣不佳，總比平日要好。
春雪識趣地退下，昭衍絲毫沒有惡客討嫌的自覺，打蛇隨棍上般托住江平潮的手臂，一邊扯著他往院裡走，一邊笑道：“江兄勿憂，北疆雖是風雲動盪，可還不到變天關頭。你是有所不知，烏勒在上月初派出一隊‘野狼’……”
昭衍向來是最會煩人，也最會討人喜歡，他將北疆這一年來的情況娓娓道來，起承轉折一個不少，跌宕起伏一波三折，比那茶館裡的說書先生還要繪聲繪色，饒是江平潮不願搭理他，聽過一陣也被吸引了心神，而後驚醒過來，又在心中自嘲道：“如今叫我知曉這些又有何用？聽得太多也罷，俱是與我無關了。”
他這樣想著，神色仍是緩和下來，倒了一杯冷茶推給昭衍算作待客，硬邦邦地問道：“如此多事之秋，你不遠千里趕來棲凰山，想必是有要事在身，不去尋……商議，找我做什麼？”
昭衍道：“我正是見過了盟主，才受其所託前來尋你。”
一瞬間，江平潮沉下臉來，手裡的茶杯“砰”一聲便被捏碎，水花濺了滿手也不在意，只用那雙充血的眼睛盯著昭衍，半晌才從牙關裡擠出一個字：“滾！”
昭衍好意提醒道：“江兄，當心被碎瓷片傷了手。”
他不開口則罷，這一下更是火上澆油，江平潮騰地站起身來，一把揪住他的衣領將人從石凳上拽起，轉身就要把他扔出院門，卻不想昭衍反手抓他腕子，出腳猛踢下盤，江平潮只得鬆手讓過他一擊，胸中怒火高燃，竟是揮掌攻了過去，兩人你來我往，幾如兔起鶻落，誰也不肯相讓。
江平潮這一年來荒廢武學，昨夜又喝了許多酒，拳腳雖剛猛依舊，反應難免有所遲滯，一拳擊出未及回防，立時被昭衍捉隙欺近，一手屈指抓他小臂，一手屈肘撞他腋下空門，腰身驟然發力一轉，江平潮被迫兩腳離地，身如轉輪般摔飛出去。
眼看江平潮就要背撞院牆，卻見他凌空翻身，骨骼發出一聲噼啪爆響，單腳在牆上一蹬，青磚石牆被他蹬碎一角，整個人借力飛回，恰似雄鷹撲兔，昭衍見狀不退反進，雙手過頂如擎天，將將接下江平潮蓋頂兩拳，喉中不由發出悶哼，腳下地磚破裂，足陷三寸有餘。
江平潮手中無刀，昭衍也不出劍，兩人空手拆招十幾個回合，誰也奈何不得誰，眼看昭衍又要向後飛退，江平潮疾步踏前，右手一拳向他胸膛砸去，拳風剛烈如走電，不等觸及骨肉，左手又變掌為爪襲向昭衍右腿，一上一下，後發先至，即便肋骨不斷，膝蓋也要被他重創。
昭衍不禁“咦”了一聲。
他與江平潮的交情雖不深厚，但也匪淺，在看過武林大會數場激鬥之後，昭衍對江平潮的武功招法更是心中有數，這人是個坦坦蕩蕩的直性子，出招變招也少有花巧，似這般陰狠詭變的招式，此前是從未見他用過的。
心念盤旋，昭衍不敢大意，腳下蜻蜓點水般觸地一輕，旋即連踏三步，兩虛一實，雙腳如化六足，人影也幻作三重，江平潮一抓落空，那人卻似沾水棉花般粘了過來，側身讓過他迎面一拳，左手搭他右腕，右腳踢他左踝，兩處勁力一帶一推，方才那股身不由己的失衡感再度來襲，江平潮被昭衍故技重施地摔飛出去，這回不等他穩住身形，人已被結結實實地摜在了牆上，後背登時傳來一陣劇痛，腹部又挨一拳，方經宿醉的肚腸最是脆弱，江平潮眼前一黑，俯身吐出了一大口酸臭酒水。
“看你現在的模樣，真是與從前判若兩人。”
昭衍一拳擊出便撒手退開，此時已站在七步之外，收斂了面上的笑意，冷眼看著江平潮狼狽不堪地半跪在地，顫抖著似要把五臟六腑都嘔出來。
他時常含笑，總讓人情不自禁地沉溺在那滿面春風裡，以至於忘了這人出身寒山，從骨子裡就帶著風刀霜劍的酷寒凜冽。
昭衍譏諷道：“武林大會過去方才一年，方盟主夫婦屍骨未寒，你這少盟主就把自己喝成了廢物，最好是人死萬事空，否則只怕亡人泉下有知難瞑目，喝不下一碗孟婆湯。”
“你、你這混蛋……給我，閉嘴！”
江平潮打過一場又吐出了腹中酒水，渾渾噩噩的意識總算恢復了不少，昭衍這句諷刺落在他耳裡比任何辱罵都要刻薄，若非氣力已空，只怕他已撲上去打破那顆人模狗樣的腦袋。
他扶著牆搖搖晃晃地站起來，迎面一道厲風逼近，探手接下卻是那壺冷茶，江平潮寒著臉用茶水淨了口，又把剩餘的兜頭澆下，整個人徹底清醒了。
昭衍坐回了原位，面上又掛起了笑，彷彿剛才的毆鬥嘲諷皆未發生過一樣，虛偽得令人噁心。
江平潮道：“你究竟是來幹什麼的？”