長途奔波，眾人早已疲累不堪，早早熄燈歇息了。
自從十五歲起，昭衍就養成了打坐代替睡眠的習慣，此刻他沐浴完畢，換上乾淨寬鬆的中衣，盤膝坐在床榻上，雙手捏訣，五心朝天，眼觀鼻，鼻觀心，真氣自丹田提起，遊走在奇經八脈，貫通四肢百骸，復又匯聚於氣海，清濁互通，陰陽流轉，正是一派生生造化之態，漸入物我兩忘之境。
然而，就在真氣充沛澎湃時，一股燥意忽地從丹田處升起，彷彿星火燎原，一眨眼便化為龐大熱浪席捲全身，原本平靜有序的氣海為之洶湧，每一股真氣都像是活了過來，在經脈間嘶吼叫囂，難以抑制的狂躁戾氣由此滋生，如有重錘擊於心頭，震得昭衍渾身大顫，猛地睜開眼睛，臉上飛快竄起病態的潮紅色，一口精血剎那間湧上喉頭，又被他生生嚥了回去。
來不及多想，昭衍指訣一變，默唸《太一武典》心法篇，收束心神，抱元守一，清涼之意自靈臺乍現，化作一股寒泉灌頂而下，彷彿一盆冰水澆上烈火堆，強行壓制住快要沸騰的氣海，臉上一陣青一陣紅。
“糟糕……”昭衍攤開雙手，左掌不知何時已凝上一層薄霜，右掌卻是通紅如炙烤，好一會兒才恢復正常。
無論陰陽冊，第七重境界都是《截天功》的一大分水嶺，萬萬不可貪功冒進，是故昭衍發現自己瓶頸鬆動也不敢貿然衝關，藉著養傷工夫生生拖了近一個月，這才嘗試衝擊關口。
昭衍準備萬全，運氣也小心謹慎，此番修煉堪稱順利，穩穩邁入第七重境界門檻，卻不料在快要收功時橫生變故，那股暴戾之氣猶如一條惡龍，哪怕他及時運轉清淨心法，仍在氣海中橫衝直撞，激得體內氣血翻湧不休，險些逆行倒衝。
緩緩吐出一口濁氣，昭衍收功下床，倒了一杯冷茶飲下，冷水入腹，那股火氣未被澆滅，反而叫囂得愈發肆無忌憚。
不僅是真氣激盪，昭衍的腦海裡甚至不受控制地閃現畫面，他想起了點翠山那場大火，想起了一身血汙的自己從蘆葦蕩中狼狽跑過，想起了紅衣灼豔的杜三娘漸行漸遠，想到了鍾楚河畔那一劍參商。
前塵過往，亡人音容，每一抹故影從眼前虛幻掠過，狂熱如火的殺意便從丹田升騰翻湧，心臟跳得越來越快，呼吸變得粗重紊亂，他怔怔望向手裡的瓷杯，瞳孔猛地緊縮，本該是淡綠色的茶湯映在眼中竟變得鮮紅似血，寡淡清苦的嘴裡也瀰漫開一股若有若無的甘美腥味，好像他剛才喝下了一大口人血。
“砰——”
昭衍下意識地把茶杯扔了出去，一聲脆響，碎片伴隨水花在牆上炸開，儘管動靜不大，落在他耳中仍如驚雷一般，猛地驚醒過來。
“呼……”
心臟漏跳了一拍，昭衍潮紅的臉龐霎時慘白，他捂住心口，不敢執行內力，好半天才穩住心緒。
窗外的月光黯淡了下去，屋裡變得一片昏暗。
“到了這一步，有進無退……”
昭衍喃喃自語一句，直接在凳子上打坐起來，這一回他沒有執行截天陽勁，而是專注運轉太一心法，呼吸轉為內息，也不知過了多久，幾縷白氣從他頭頂升起，過了許久才緩緩散開。
在黑暗中，昭衍再度睜開眼睛，一縷鮮血從唇邊溢位，他這回沒有隱忍，只是掏出一塊帕子將淤血擦去。
緩了好一會兒，等到氣血終於平復下來，昭衍才試探著運起一絲截天陽勁，隨著內力流通經脈，他能清晰感知到體內變化，彷彿每一根筋骨都被真火淬鍊過，氣血充沛，真氣綿長，已從純陽體蛻變為至陽之軀。
僅僅一個境界的提升，竟似有云泥之別。
昭衍臉上卻不見多少喜色。
他修煉《截天功》已有五載，今日終於突破第七重境界，才算真正窺得這門天下第一魔功的可怕之處。
正如傅淵渟當年所言，《截天功》的陰陽兩冊雖是殊途同歸，過程卻天差地別，相比進展神速的陰冊，陽冊的修煉要更加艱難，前六重境界幾乎都偏重鍛體，一步一步夯實體魄基礎，將肉身煉化為陽體，力求每一分血肉筋骨都活性充盈，招式和功力反而落入下乘，直至邁入第七重境界，好似平地之上高樓起，整副軀體也隨之脫胎換骨，不僅是功力暴漲，原本還算中和的陽勁也會發生質變，轉化為一股剛猛暴戾的力量，它能輕易殺傷性命，也會滋生無窮煞氣，倘若不能守心持正，就要一步步墮入殺戮煉獄。
血海玄蛇的兇名，就是傅淵渟在這個階段殺出來的。
昭衍總算是明白傅淵渟為何選取軟鞭作為武器——他是用這種方式強迫自己“柔”下來，不至於剛過易折。
饒是如此，外力護持始終治標不治本，要想真正消除隱患抵達巔峰，必須得做到陰陽平衡，剛柔並濟。
因此，《截天功》被分為陰陽兩冊，一旦有兩個人走上了不同道路，他們就是彼此的屠夫與救贖。
當今天下，修煉陰冊者唯有兩人，即是玉無瑕和周絳雲。
“我當真是……魔怔了。”
意識到自己在想什麼，昭衍用力搖了搖頭，且不論恩怨和輸贏，單說陰陽合一歸元始，那也得是抵達第九重之後的事情，而在這兩個境界之間，哪怕僅一次行差踏錯，都足夠他不得好死。
壓下心緒，昭衍今夜沒了繼續練功的心思，也升不起半分睡意，於是披上一件外袍，開啟門走了出去。
暮春四月，正是杏花極妍將敗之時，顏色已由濃轉淡，在月下恍若碎玉滿枝頭。
昭衍看了一眼周遭房間，入目俱是漆黑一片，想來大家早已酣睡入夢，他不願攪擾，施展輕功翻上牆頭，腳尖輕輕一點，如同一隻鳥兒張開雙翼，輕盈地從杏花苑掠了出去。
此時已是夜半三更。
昭衍原本想要找棵大樹觀月乘涼，可沒等他走出多遠，背後突然傳來另一人的腳步聲，他停下步伐，反手探向背後，卻是摸了個空，這才發現自己心煩意亂之下忘了帶上藏鋒，不由苦笑，轉身看向來人。