道衍和尚道：“殿下，正因我軍新敗，務必要趕緊再打一仗，扭轉戰局，否則人心不穩，大事去矣。”
燕王朱棣道：“若是這一仗也敗了呢？”
道衍聞言笑道：“殿下何時變得如此不自信了呢？若是這一仗又敗了，老衲同殿下一道自刎，以謝天下。”
朱棣面色一紅道：“法師教訓的是，孤若不能打敗盛庸，何談天下？就這麼定了，孤即刻兵發保定。”
二月二十日燕王率大軍進駐保定，召集眾將商議行止。
朱能道：“定州軍民未集，城池未固，攻之可拔。”
朱棣搖搖頭道：“我軍長於野戰，短於攻城，況盛庸聚眾德州，平安盤踞真定，互為掎角。我若攻城未拔，頓兵城下，二者必合勢來援，堅城在前，強敵在後，勝負難以預料。今真定、德州相距四百餘里，我軍兵出其中，誘敵來攻，敵必來迎戰，我軍便可從中取事，西來則先擊其西，東來則先擊其東，各個擊破。”
朱能不無擔心道：“四百里路不算為遠，我軍處兩賊之間，敵若東西對進，精騎一日也便可抵達，屆時我將腹背受敵矣。”
朱棣哼了一聲道：“古人云日行百里者，必厥上將軍。況四百里乎？大軍相爭，百里之外，勢不相及，兩人相鬥，勝負在於呼吸之間，雖十步之內，不能相救。爾等無懼，試看孤破之。”
眾將面面相覷，默默無語。
朱棣厲聲喝道：“我等奉天靖難，勠力同心，才能百戰百勝。往日東昌之戰，觸敵即退，棄之前累勝之功，深為可惜。夫懼死者必死，捐生者必生，若白溝河之戰，南軍怯懦，遇我即走，故得而殺之，所謂懼死者必死也。爾等刀鋸在前而不懼，鼎鑊在後而不驚，臨陣舍死，奮不顧身，故能出百死全一生，所謂捐生者必生也。有懼死退後者，是自求死。爾等毋恃累勝之功，漫不經心。有違紀律者，必殺無赦！”
眾將聞言，皆拱手謝道：“願效死力！”
次日，燕王率軍向東南方開進，準備與盛庸軍決一死戰，並出疑兵於定州、真定之間，迷惑平安大軍。
在一夜宿營之後，燕王朱棣平日裡所穿的紅絨袍上忽然顯現晶瑩霜花，凝為龍紋，鱗須皆具，美如刺繡。
諸將見者無不駭異，皆上前稽首道：“龍為君象，天命所歸，故有此嘉兆，必獲大捷。”
朱棣臉色平靜道：“我與卿等御難求生，誠非得已。且帝王之興隆，自有天命，豈可必得？但願幼主幡然醒悟，奸惡伏誅，宗社再安，孤仍得永守藩封，爾等亦各安其所。於願足矣，何敢他望。”
三月初一，朱棣率軍進抵滹沱河西岸，沿河列營，當敵往來之要衝，靜候南軍。
三月十二日，朱棣聽聞盛庸軍至單家橋，遂親自率師由陳家渡過河準備逆襲之，但是遍尋東岸，不見南軍。
朱棣大為驚恐，擔心盛庸闇地裡已與平安軍隊會合，親率偵騎往還渡河者數次，仍是不見敵軍蹤影。
忽然看見一隻老虎，傲然獨立於河岸邊上的岩石之上，朝著眾人咆哮，朱棣張弓搭箭，一箭射出，正中那隻老虎的血盆大口，那老虎蹦起有一丈多高，然後摔下來，當場斃命。
燕王朱棣高興的對左右道：“虎為百獸之王，今被我射殺，勝敵吉兆也。”
又過了幾日，燕王朱棣終於偵知盛庸軍屯於夾河，便率軍南下，在離南軍四十里處安營紮寨。
燕王朱棣召集諸將，面授機宜道：“賊每列陣，精銳在前，老弱在後，明日與戰，我以勁師當其前，摧其精銳，餘自震恐。朱能率中軍去賊五六里處，列陣嚴整待之，我以精騎先迫其陣，繞其背而擊之，如掩扉之勢，推之使前，賊急行五六里，氣喘力乏，中軍待其奔過，隨而擊之，我躡其後，乘勢逐北，賊眾必敗。慎勿逆擊之，賊必致死戰以期生也。”
朱能等眾將拱手稱是。
朱棣叮囑諸將再三，猶恐其未解，復抽箭畫地，指授諸將。後又擔心審識未精，便畫好陣型，令鄭和到各營逐一教之，申令約束，至為詳備。
夾河大戰一觸即發。