九月九日重陽節，道衍和尚請燕王朱棣到慶壽寺中賞花飲酒，共度佳節。
席間道衍賦詩一首道：“八月中秋不玩月，九月九日不登山。可憐時節夢中過，誰對黃花露笑顏。”
朱棣聽後一皺眉道：“大師似乎胸中塊壘未消啊。”
道衍微微一笑道：“老衲雖已出家，仍不能勘破紅塵，少不了有幾分文人習氣。燕王胸懷天下，決不能似老衲這般感時傷懷，觸景生情。”
朱棣猛然警醒，看來道衍今日請他來賞花飲酒，是有規勸之意。
他盯著道衍問道：“難道我愁雲滿面嗎？”
道衍搖頭道：“那倒沒有，不過有些沉悶罷了。但燕王一身系全軍安危，你若如此，全軍便難以振奮。”
燕王嘆了口氣道：“濟南久攻不下，又死了陳亨，孤一時沒有想出破敵之策，故此悶悶不樂。”
道衍說道：“老衲聽聞盛庸率兵北上，駐紮德州，平安駐定州，徐凱駐滄州，三者互為犄角，平安、徐凱為左右翼，盛庸居中，組成倒三角大陣，窺伺北平，危害實大。燕王擇其弱者拔之，一來破其大陣，解除北平威脅，二來可振奮軍心，報濟南挫敗之仇。”
燕王聽罷，拍案而起，道：“就依卿言，出兵南下，報濟南一箭之仇。”
十月十五日，燕王下令徵遼東楊文部。時值天寒地凍，諸位將士聞之，皆鬱鬱不樂，眾人敢怒不敢言。
大軍至通州，張玉、朱能進入中軍大帳前來求見燕王，道：“燕王殿下，今大敵近在咫尺，我軍棄之不顧，而勞師遠征，遼地早寒，士卒行軍打仗，苦不堪言，我二人恐軍心不穩，特來稟告。”
朱棣屏退左右，對二人悄聲道：“我欲出兵攻滄州，恐南師為備，乃佯裝下令徵遼東。你二人不可聲張，免得走漏風聲。”
二人恍然大悟，連連點頭。
燕王進一步解釋道：“如今盛庸駐德州，平安守定州，徐凱屯滄州，互為犄角。平安、徐凱兩軍勢如大鉗，威脅北平左右。盛庸居中支援。如其步步為營，逼近北平，我軍危矣。德州城堅，且敵眾所聚，兵精糧足，我若攻之，平安、徐凱乘我之後，斷我歸路，有覆滅之虞。定州城守備森嚴，平安又是一員驍將，倉促難下。若盛庸再襲我後，我軍必敗。獨滄州土城，崩壞日久，天寒地凍，雨雪泥濘，築城不易。我軍乘其不備，急趨攻之，可一舉破城，敵救援不及。故此我揚言往徵遼東，乘其懈怠，偃旗卷甲，由間道直搗城下，破之必矣。”
張玉與朱能頓首稱善，讚歎不已：“大王真神人也。古之名將遇見也自愧不如。”
燕軍出通州後，順潞河（即北運河）南下至直沽（今天津），將士們不明所以，以為要出大沽口乘船前往遼東，卻不見燕王下令蒐集海船，紛紛入帳請示機宜。
燕王召集諸將道：“此行所攻者為滄州，敵軍所備者惟青縣、長蘆兩處，磚垛、灶兒坡等處無水，彼不為備，由此可徑至滄州城下，誰為先登？”
張玉越眾而出，慨然道：“末將願為先登。”
朱棣笑道：“世美智勇雙全，孤先給你記下一功，容後再賞。”
其餘眾將矇在鼓裡，皆面面相覷，竊竊私語道：“殿下不是說去徵東嗎，為何忽然向南？朝令夕改，恐軍心不穩。”
燕王聽在耳中，便安撫眾人道：“本王昨夜夜觀天象，發現有白氣二道，自東北指向西南，直衝鬥牛。袁先生占卜道：‘今惟利南伐，而不利於東征，天意如此，不可違也。’故此才轉兵南下的。”
說罷他朝侍立一旁的袁珙看了一眼。袁珙立刻會意，手拈鬍鬚，點點頭道：“不錯，不錯，殿下此番南征定會大獲全勝。”
眾將一看是袁珙所說，紛紛點頭，面露喜色道：“袁先生是活神仙，向來料事如神，必不會錯的。”
是夜燕軍二更起程，一晝夜行軍三百里，黎明時分，前鋒馬隊行至鹽倉，遭遇南軍哨騎數十人，張玉命手下從左右兩面包抄上去，勿使一人漏網。燕軍散開隊形，圍了上去。南軍哨騎不防燕軍來得如此之速，逃跑不及，被皆盡殺之。
巳時不到，燕軍已殺至滄州城下。
守將徐凱早先偵知燕軍北征遼東，故不為備，遣兵四出伐木，晝夜築城，想要把滄州修成金城湯池。
由於偵騎被殺，無人回報，燕軍已至城外數里，徐凱猶不知曉，不為武備，仍舊督促眾軍運土築城如故。
忽然看到遠處塵頭大起，百姓四散奔逃，大呼：“北兵來矣。”徐凱才突然驚覺，急忙下令眾軍分守城頭，眾皆股慄，無暇摜甲。
燕兵四面圍城，架起雲梯，急攻之，張玉親率壯士由城牆東北角低矮處魚貫登城，南軍抵擋不住，四散潰逃，遂拔其城。