窗外，天穹墨藍，今秋的圓月露著皎潔的臉，將銀紗般的光輝，灑落一隅小院。
秋蟲窸窣，牆角的桂花樹在月華下婆娑搖曳，瀰漫出陣陣幽甜香味。
夜色澄明，正是團圓的季節呢。
……
三日後。
沈家家主沈騰自瓊川歸家，一早便派人去各院請喚剛參加完鄉試的兒子們。
謝錦詞接到訊息時，沈長風還在睡懶覺。
她匆忙尋來乾淨的衣裳，奔到拔步床邊，使勁兒催少年起床：
“小哥哥，鴻永院的人方才過來傳話，說沈老爺回來了，要你即刻去書房。我估摸著應是與這次考試有關，你快快起來更衣洗漱！”
沈長風眯著眼睛坐起來，懶懶地張開手臂，“小詞兒給我穿。”
他慣有光著睡覺的習慣，此時袒露著肌理分明的白皙胸膛，直叫謝錦詞的一雙眼不知該往何處看。
小姑娘鬧了個臉紅，二話不說，直接把衣裳丟進他懷裡，轉身去端洗臉水。
沈長風見她跑得比兔子還快，不禁動了捉弄她的心思，於是喊道：
“妹妹去哪兒？過來給我穿衣裳！否則就把你賣了，再買個聽話的回來伺候！”
“不必小哥哥賣，反正我畫圖紙也賺了不少銀子，我自己給自己贖身，可好？”
謝錦詞端著臉盆進來，嗓音嬌俏清脆，澄澈的圓眼睛裡，滿是迫不及待。
沈長風一噎。
他自個兒穿了衣裳，就連洗臉，也沒敢讓小姑娘代勞。
收拾妥當，謝錦詞跟著沈長風來到鴻永院大書房，便見沈騰坐在書案後，兩肩風塵。
約莫是擔憂自家兒子的考試，因此從任上告假匆匆趕回來的。
書房裡豎著八扇屏風，屏風底下隱隱可見女子的繡花裙裾。
謝錦詞低眉斂目，猜測郭夫人、沈冰雁、秦姨娘等女眷也在旁聽。
不多時，沈廷逸和沈陸離也來了。
沈騰正襟危坐，朗聲道：“帖經、墨義兩項，難以區分學問高低。真正讓閱卷官判定高下的，乃是策論一項。聽聞今秋的策論題目是如保赤子，心誠求之，雖不中，不遠矣。廷逸，你先說說你是如何回答的。”
“是，父親。”
沈廷逸拱手，得意地瞥了眼兩位庶弟，滔滔不絕道：
“《尚書》中《康誥》一篇曰：如保赤子。父母保護新生嬰兒時，會格外謹慎細心，這正是因為父母對兒女的慈愛，才會有這種舉動。而這種舉動不是旁人所教，完全是天性的流露。這種天性流露，就是性德，是《大學》裡講的明德，亦是《三字經》裡講的‘人之初，性本善’。
“為官者，愛護百姓就該像父母愛護新生嬰兒，如果心裡真正真誠地祈求愛護百姓，雖然未必能完全做到合乎目標，但是也不會相差很遠。關鍵是要用心真誠……”
他後面所言，皆是圍繞為官者的官德。
沈騰嚴肅的面容，逐漸緩和。
聽罷，他頷首道：“不錯。”
沈廷逸鮮少得到他的誇獎，簡短的兩個字，已然使他欣喜若狂。
他宛若一隻鬥勝的公雞，趾高氣昂地睨向沈長風和沈陸離。
“陸離是如何答的？”
沈騰也望向沈陸離。