翌日。
天色尚還朦朧，江南貢院附近，已擠擠攘攘全是趕考的學子。
謝錦詞揹著個兜囊，小臉嚴肅地來給沈長風送考。
她細細叮囑道：“這裡面是我做的乾糧，足夠小哥哥吃九天。”
鄉試共考三場，分別是帖經、墨義和策問。
每場考三天，期間不可離開貢院，因此一場秋闈得進行整整九天。
考場中備有水缸，飲水不成問題，吃食卻得自備。
沈長風翻了下自己的乾糧，只見品種頗為多樣，不光有常見的鍋巴、麵餅，還有炒米、炒麵、肉乾、醬菜等。
他的小詞兒，倒是費了些心思。
少年桃花眼底現出幾分笑意，“小詞兒整得這般隆重，不知道的還以為我是去遊玩呢。”
謝錦詞紅了紅小臉，“這些是我特意想法子做出來的，可以儲存很多天。若是光吃麵餅，小哥哥這般挑剔的人，定然要心情不好，心情不好的話，就考不好了。”
沈長風無言嘆息，揉了揉她的小腦袋。
隨著貢院大門徐徐開啟，謝錦詞好奇地透過人群縫隙望進去。
隱約能瞧見考試的號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間。
聽說每座號舍高六尺、深四尺、寬三尺，皆備置了燈盞與水缸，書案就是床板，等夜幕降臨，便可把案中夾層抽開來做床。
考試期間，還有考官隨處走動監督。
條件可謂是非常艱苦。
沈長風拎著兜囊，朝謝錦詞揮揮手，“你哥哥我進去了。”
謝錦詞認真點頭，眼巴巴地目送他踏進貢院。
她觀望了會兒，直到再也看不見少年的身影，才憂心忡忡地往回走。
剛轉身，她便瞧見不遠處，一位年輕的學子正和一個頭戴花布巾的少女說話。
少女生得清秀，應也是來送行的。
只見她小心翼翼地遞出一隻竹簍，輕聲道：“阿水哥哥，這裡面是我給你做的乾糧。等你考完，我再給你做你愛吃的肉餃。”
“秀兒妹妹，你對我真好，若這次我能中舉，必定……必定去你家提親！”
年輕學子接過竹簍，輕輕握了握少女的手。
“有阿水哥哥這句話，我便知足了。”
名為秀兒的姑娘，羞赧地低下頭。
她垂眸，“阿水哥哥，你若願意，等你明年上京趕考，我，我給你攢盤纏……”
謝錦詞望著這樣溫情的一幕，輕輕翹起唇角。
她知曉，許多貧苦人家的子弟，因為一心撲在讀書上，所以家裡的開銷、書院的束脩，全是家中賢妻操持。
秀兒姑娘這話的意思，乃是願意嫁給這位學子呢。
秋陽溫暖。
貢院門口，擠擠挨挨的考生們紛紛與家眷互相道別，潮水般湧進考場。
那對互訴情衷的男女，站在人群裡，並不怎麼惹眼。
卻偏偏入了謝錦詞的眼。