夫子拿著書卷的手，指著她、抬了一下，示意她繼續。
項葉問：“夫子，看畫所學的，是畫技還是畫品？”
夫子回答：“二者兼有，但這堂課更看重欣賞的能力。”
項葉又說：“所謂欣賞，是為了獲得陶冶身心之感，透過畫作使品格、心境得到昇華，還是隻限於掌握欣賞的方法。”
夫子說：“最終目的自然屬前者，但若不學習如何欣賞，欣賞到的就終究只會流於低俗。”
項葉說：“夫子，低俗和高雅該如何區別？”
夫子說：“高雅指高尚的雅緻，不粗俗的行為舉止。低俗指平庸的趣味，萎靡的思想。”
項葉說：“項葉不懂，請夫子舉例指教。”
夫子坐到書案後，放下了手中的卷：“好比彈琴是雅，舞樂是俗；讀書為雅，拳腳為俗；為生民立命是雅，為自我私利是俗；為建功立業是雅，為情情愛愛是俗，總歸可說，君子為雅，小人為俗。”
項葉聽完後停頓了一下，接著問：“夫子，彈琴若奏靡靡之音，恐不再為雅；拳腳若為忠君報國、伸張正義，而非恃武行惡，便不可說俗；建功立業確實能造福眾人，可若為了達到建功立業的目的不擇手段，便是在動搖國家根本；一心只顧情愛而不辨是非，自是有害，可若能堅持道義並且求得所愛，又何不美哉？讀書若是固守成見，只為功名，豈不是白讀一場，還對“讀書”本身造成損害。由此看來，技藝的好壞重點在於使用；學習的目的是為了鍛鍊人格，從內向外；高雅的評定從不是簡單的一來一去，否則只是在玷汙高雅。”
夫子一時震驚不語，自感無法回答，那時的項葉如一支蘸飽墨水的筆，在一張空白的紙上戳開了一個黑洞，甩下骯髒的美麗。人有時候很像河裡的水車，每日都在呲拉呲拉的轉著，卻不會停下來思考，我轉動的那樣透明的、沒有固定形狀的東西，到底是什麼。
夫子沉默了一會兒後說：“項葉，雖然有你說的特殊之時，但聖人是不會隨意制定標準的，它必有道理可言。更何況，無標準則無國家，無標準則無善惡，若無標準的約束，世間慢慢，便處處是‘俗’。”
項葉笑了：“夫子，我同意您所說的，國無標準則不立，人無標準則惡俗。但無法否認，沒有一種標準沒有隱藏偏見，只是有的，有利於子民和國家的發展，而有的，則會阻礙我們追求發展和崇高。”
項葉站起了身，說：“夫子，以今日之畫為例，您說‘江夏’此畫是超然飄逸，見的是歸鴻、霜煙，一江秋水和堅韌不拔的樹，是因為您瞭解‘江夏’生平，又對照‘金謝’後為此畫所作的詩，想教導我們錘鍊心性，故作此解釋。郯石說此畫是倦鳥歸林，倦人歸家，見的是炊煙、遊樂，卻是他自己看畫的獨特所得。況且，‘江夏’自小隨母在山中長大，日日伴山水為生，後出山入仕，一再遭到貶斥，再見此景，又何知其不是厭倦官場生活，思憶兒時炊煙呢？”
“畫作從來不是隻有一種解釋，也從沒有哪一種解釋是完全的真實。欣賞首先是一種感知，美醜是被賦予的真實。我們需要這種真實，但絕不可為它否定一切感知。”
夫子沉默著，也許是在思考，也許是在擔心。
眾書生沉默著，因為他們被教會的東西，因為他們的年紀。
郯石沉默著，在學堂最後面的書案前，沒有人注意他的眼睛。
“謝林”就是在這個時候，走了進來，拯救了一灘被衝到岸邊的魚。
“謝林”朝堂上的夫子作揖，開口：“先生，今日項葉還有功課，容請我先帶她離開。”
夫子忙起身回禮，說：“應當，應當。”
項葉跟著謝林出了學堂，走到了酒樓最多的“十香街”上。
初設夜市時，這條街上的“十大酒樓”風采各異，夜夜滿座，“十香街”便由此得名。發展到如今，幾家衰敗，幾家合併。今時又流行在街邊攤上食飲，小館子就迅速發展起來，名氣大的酒樓如今就剩三五家，其中實力最雄厚、最受歡迎的，又屬“百寶齋”和“陋漏樓”。
走在街上，謝林問項葉：“你方才是想解圍，才與夫子論道嗎？”
項葉說：“不是。最開始不問，是膽小被孤立，所以不問；後來不問，是自知問也白問，又何必問；今日之問，非我所問，而是書問。”
謝林沒有說話，步伐不變，繼續走著，一直到了百寶齋門口。
謝林遞給她一枚鐵旋的花，說：“今日此處有‘獵琴大會’，你自己進去吧。”
項葉接過了小鐵花，見他轉身要走，便問他：“師父，為何‘聚百寶’的地方要叫‘齋’，想‘漏陋’的地方卻叫‘樓’？”
謝林回答：“成俗的觀念是表，拋開它即為實。動物的毛髮是為了保護身體，以便更好地狩獵，就像你剛才說，問題是由‘書’所問的一樣。”
項葉袖下的手不自覺捏緊了，被鐵花的尖刺得痛了一下後鬆開，再看，謝林已經走遠了。