衡陽府，常寧縣。
年關將近，雖身處江南之地，但北邊吹來的寒風，卻依舊令得此地不負往日的溫暖，開始漸冷起來。
薄薄的冰霜覆蓋草木，濃郁的白霧在山林間瀰漫，原本的綠色消退大半，天際間被大片枯黃籠罩。
此時天色漸暗，已是黃昏。
道邊客棧門口，身著灰衣的小二攏著手，一則旁邊門廊，向著遠處眺望。
“駕！”
伴隨著馬鞭揮舞的聲音，一匹快馬從官道飛奔，迅速從遠處而來。
許是賓士了許久，那騎士來到驛站旁，拉了一下馬韁，停住了飛馳的腳步。
“給我將此馬喂足草料。”
騎士翻身下馬，直接將馬繩扔給了帶著笑臉迎來的小二，聲音中帶著一絲清潤。
“好勒，客官您請進，小的這就去給您餵馬。”小二連忙應了一聲，然後幫著開啟門，請了騎士進去後，這才牽著馬，往客棧後的院子走去。
孔卓推開門，進入客棧內。
方到大廳，一股熱浪便撲了過來，混雜著各種氣味，瞬間讓他鬢角衣裳上的風霜消退大辦。
而外間寒風吹進來，這股冷意也頓時引得廳內不少人打了個哆嗦，不由將不滿的目光望過來。
見此，孔卓向眾人漏了個歉意微笑，然後連忙關上大門，這才將這些目光送走。
不過廳內客人的目光移開了，他卻習慣著打量眼前這些客人。
闖蕩江湖數年的經驗，讓他深刻知曉身處外間，要一切小心的重要。
七個行商，兩個腳伕，三個江湖武人，四個書生，還有一個在軍隊中混的行伍之人。
最後一人讓孔卓忍不住多打量了兩眼，但極為隱晦，很快就收了回去，不過心中卻是放下了心來。
‘沒濃郁的血腥氣和殺氣，眼前這些人危險性不高，很安全。，
憑著經驗做出這種判斷之後，孔卓也放下了警惕，隨後在大廳掃了一圈，便在角落尋了個偏僻位置，做了下來。
廳內夥計這時湊過來，他要了一些吃食，給了銀錢後，便靜靜坐在位置上，一邊飲著送上來的熱茶等待。
或許是好不容易找了一個落腳的地方，可以放鬆一下的緣故，又或者是很多人的習性，在這溫暖的客棧裡面，很多人喝了兩杯酒後，便開始吹噓八卦起來。
“這幾月官府那邊，大量採購各種物資，生意是越來越好做了。”
“說是這樣說，但眼下是在打仗，大王去徵西南夷，所以才採購各種軍需物資。等大王打完了戰，這種日子就沒了。”
“是啊，大王百戰百勝，自出道以來，就未嘗一敗。那些苗人，地方叛賊，甚至北邊的周人，西邊的羌賊，一個個都敗在了大王手中。
照我看，昔年的武安侯也不過如此了。
那些夷人一個個野蠻不堪，不服王化，聽說還茹毛飲血，打這些野人，估計大王也用不了兩月。…
可能年底的時候，就要班師還朝了吧。”
“生意能做到年底，也算不錯了。我去江北襄陽郡那邊跑一跑，還能來回做一趟生意，可以再掙一筆錢。”
幾個商人在那邊竊竊私語，各自訴說著自己的愁苦喜悅。
旁邊幾個讀書人聽了，也不由興奮地說了起來。
“打那些西南夷人，大王當然輕鬆至極。就是不知道此次我大楚能擴地多少，又能設定多少府縣？
要是能打下個半郡一郡之地，那又憑空多了好幾百個官位，我等機會就來了。”
“是極是極，一個縣就有十幾個官缺，一個府有百餘，一個郡就有千餘。
這幾年大楚安穩，休養生息，不興兵戈。
雖然安享太平盛世也沒什麼不好的，但穩定下來後，我等再想考舉升官，就要競爭重重了。
現在每年洞庭郡給出的舉人名額，不過十餘，其他襄陽、西川兩郡，更是隻有五六人。
舉國每年新增不過二十多個舉人，但參考計程車子卻過有五六千之眾。
兩三百人中才能有一人中舉，這錄取機率太低太小了。