“她好歹也是名牌大學研究生畢業，自從嫁給我之後，天天窩在家裡追劇，啥事兒不幹。我們也沒孩子，她這麼荒廢下去也不合適，跟著你一起做點事情，不也挺好的嗎？天天和小孩子、家長打交道，積累一些育兒經驗，以後有了孩子也用得上。”平棹越說越為自己這個想法興奮。
“這樣，你開店的錢，你投一半、我投一半，你帶上我老婆。就這麼定吧！”平棹覺得這頓午飯，最大的收穫就是這個了。
“我建議你還是和太太商量一下，畢竟第一，這是你們的家庭投資，你的錢也是她的錢，投資做什麼，讓她知道會比較好；第二，你讓她和我一起來開店，還得她本人願意。萬一她不喜歡呢？你還能逼她來嗎？”寧芫見過平棹的太太，那時候他們剛剛結婚，女孩子高挑清秀、樣貌出眾，高學歷、高起點，平棹很為找了個這麼出色的老婆驕傲。後來，她老婆幾乎不出來和他的同學朋友見面了，聽平棹說，天天在家享受生活，很少出門，小日子過得很自在。
“這樣，我還是做一份商業計劃書，你和你太太一起出來，我向你們做正式的介紹，你們倆都同意，我們再一起合夥開店，你看可好？”寧芫覺得畢竟是先生把家裡的錢拿出去的事情，很多全職太太如果不知情，以後知道了，會想法多多、甚至天翻地覆的，還是開誠佈公比較穩妥。更何況，兩個人一起合夥開店，都是又出錢又出力，性情是否相投，會決定以後能不能合作下去，基本的溝通還是必要的。
寧芫認真地做了一份投資開店的商業計劃書，列印好，裝訂成冊，在平棹下班後的晚上、一家商務咖啡廳，正式地向坐在對面的平棹和他太太介紹。平棹聽得很投入，時不時和寧芫討論，越聊越開心，而他太太，全程一直在打哈欠，一個接一個。打哈欠是會傳染的，她身邊好像有無數只瞌睡蟲在飛舞，讓本來精神抖擻的寧芫、甚至平棹，都跟著打了兩三個哈欠。
她根本一句話都沒有聽進去，而且顯然，她似乎連參與和他們談話的興趣都沒有。寧芫多次試圖喚起她的興致，但她只是抬抬眼皮，雙眼無神地朝他們這個方向瞟一眼，然後進入走神打瞌睡狀態。寧芫就沒見過這麼困的人，趕緊識相地說：“我們今天先聊到這裡吧。”平棹也感到尷尬，拍了一下他太太，她嚇得睜開眼睛驚恐地說：“結束了嗎？”然後恨不得站都站不起來，平棹只好連扶帶拉地把老婆弄出去，邊走邊對寧芫說：“不好意思、不好意思啊。”
寧芫回到家沒多久，接到平棹的電話：“今天真是糗，我老婆一回家就倒頭大睡了，這會兒正打呼呢。”
“我剛才在路上問她了，怎麼會這麼困，她說追劇追了一夜，我回家的時候她是說正困得不行呢，我硬拉她出來的，以為到外面吹吹風會精神點兒，誰知道，還是這樣。”
“我在和你說這個想法的時候，其實心裡挺有信心的，畢竟她是研究生畢業，才華和能力都有，我認為她一定會很喜歡我替她做的這個決定。”
“我原本想著花點錢，讓她和你一起開一家店，有點事幹，不要這麼一天天荒廢著，今天看她這個樣子，肯定是幹不了的，跟著你，也是你的負擔。你還那麼認真地做了計劃書，真是對不起啊……”平棹嘆了口氣。
“你哪裡有什麼對不起啊？你的出發點就是為太太找事情做，達不到這個目的，你當然就不用考慮投資的事情啦。你幫我幫了那麼多，現在還和我說這樣的客氣話，讓我情何以堪？”
本來也沒有指望平棹的投資，所以寧芫也沒有任何的失望，趕緊繼續盤算手上的錢。
肯定不能全部拿來開店的。那把最大程度能拿出來的列出來，再算算缺多少。缺的錢，只能靠在商務條件上談判，來節省現金支出。比如押付月數，能否再縮短？裝修，能否再砍價？砍下來一些、支付方式上再分個幾期、或者留一筆質量保證金，一定時間後再付……談判目標確定後，寧芫就按照這個方向執行。終於，把所有的現金支出，都控制在了預算範圍內。
店鋪開始裝修了，店員哪裡找呢？
&nee家的阿姨之一、負責帶孩子的小向，總是在Aimee面前說起她的家人。他們一大家子都在上海打工，尤其是嫂子，帶著剛滿十八歲的侄女做鐘點工，每天馬不停蹄地掙錢。Aimee想到這侄女這麼年輕，做鐘點工的發展前景有限，於是讓小向問問她侄女，有沒有興趣到他們公司上班，到店裡當營業員。
小向高興壞了，馬上給她嫂子打電話，嫂子高興壞了，馬上讓小姑娘到公司。
&nee帶著Penny在正在裝修的店鋪門口，面試向勤勤的時候，向勤勤拽著衣角一臉羞澀，連眼睛都不敢看她們。Aimee耐心地引導，終於，她肯抬起頭來說話了。小姑娘白裡透紅、眼睛圓圓，挺可愛。Aimee給她介紹了工作內容，告訴她，以後就在這裡上班，她四周看了看，完全不敢相信：“我能在這麼高階的地方上班嗎？”是的，這裡是剛剛落成的高階寫字樓一樓，冬有暖氣、夏有冷氣，正對面是剛剛開張、老外雲集的西餐廳，門口來來往往的人，全是西裝華服、氣度不凡。
當Penny告訴向勤勤，月薪一千元底薪、另有業績提成、每天工作十二小時、每月休息兩天時，她羞澀但堅定地說：“不可能！”Aimee和Penny問她不可能是什麼意思，她說：“不可能給我這麼多錢，我怎麼可能賺到這麼多錢呢？”是的，住家阿姨，也才五六百一個月。當Aimee告訴她，確實是給她這麼多工資的時候，她還是有些將信將疑。
“那為什麼一個月要休息兩天呢？”看得出向勤勤問這話的時候，真是鼓起了勇氣。
&nee覺得她的反應很不尋常。
（作者備註：問向勤勤一個月只休息兩天是否違反了勞動法的讀者，這是2003年2月。雖然勞動法是1995年1月1日起開始生效，但到這個時候，執行細則還是沒有後來完善。）
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第三部：自創民企