公元前271年，魏人范雎受魏大夫魏齊迫害，潛逃入秦，向秦王進言削弱太后羋月一派“楚系”貴族的權力，不久後被秦王拜為客卿，許其參與國事。同年，蒙驁從雲夢山歸秦，不久被秦王封為虎賁校尉。齊國在田單的治理下逐漸恢復了元氣，秦王認為齊國終將是秦國東進中最強大的敵人，有意再次打擊齊國。秦相魏冉得了東方重鎮陶邑作為封地，有意鞏固陶邑這個東方飛地，遂向秦王進言，以陶邑為起點攻打齊國西境。
此時秦相魏冉可謂是權傾朝野，說話極有分量。魏冉向秦王進言，打擊齊國，不但可以削弱齊國，如果陶邑因此得以擴大鞏固，無異於在東方諸國的心臟之處放了一把劍，對於未來東進極為有利。秦王嬴稷聞後深為認可，遂派兵偷襲了齊國的剛邑和壽邑。
秦軍出其不意，攻佔了剛邑和壽邑，但不久以後又被田單奪了回去。范雎向秦王進言道：
“三晉之國才是擋住大秦國東進的緊要之地，尤其是韓國。大王應該分割韓國，拿下韓國的上黨重地，才是眼下最重要的戰略選擇。昔日鄭莊公遠交近攻，小小的鄭國竟然滅了宋、衛、陳諸國，得以稱霸於諸候。齊國雖是勁敵，但趙國更難對付，加上平原君趙勝和信陵君魏無忌關係匪淺，趙國就更難對付了。如果大王結交齊國，就可以安心對付三晉之國，這和昔日張儀的連橫之策不謀而合啊！請大王三思！”
魏冉聞後不悅道：
“倘我秦國攻打韓魏，趙必然救援，攻打趙國，齊國必然救援，究其根本，齊國遠在東方，為三晉所阻，可以肆無忌憚與我大秦為敵，因此擒賊先秦王，打蛇打七寸，要打就打齊國，把齊國打敗了，諸國也就有所忌憚了！”
“丞相此言差矣！諸國懼秦，必然導致合縱，絕非上策！昔日諸國合縱，匡章大破函谷關，致使大秦元氣大傷，大王豈能重蹈覆轍！眼下我大秦只能蠶食三晉，結交齊燕，遠交近攻，方為上策！”范雎道。
“你┄┄”魏冉怒道：
“小小客卿，怎敢評論本相，亂我大秦國策？”
“丞相此言就更差了！”范雎不懼道：
“丞相若無私心，又豈會怕旁人議論？大王許我議政，我表明主張，怎麼就亂了我大秦的國策了？”
“你┄┄你一個流亡之徒，喪家之犬，竟敢頂撞本相企圖邀寵，小人也！”魏冉當眾大罵道。
“丞相┄┄朝堂之上，就事論事，休得無禮！”秦王變臉道。
魏冉是范雎口中太后一派的代表人物，也是秦國最有實權的人，秦王有扶植范雎制衡魏冉之意，遂出言維護范雎。
退朝之後，秦王幾番思量，還是採取了范雎遠交近攻的策略，決定蠶食三晉。此時秦國剛剛拿下義渠國不久，與趙國在北方存在大量交錯爭議的區域，秦王與白起等人商議之後，決定出兵攻打趙國的軍事重鎮閼與。閼與在邯鄲西北，上黨東北，是趙國北方騎兵從太行山南進的途徑之地，戰略地位突出，秦王攻取閼與，戰略意圖深遠。
公元前269年，秦王派大將胡陽領兵十五萬攻打閼與。胡陽曾為上將軍白起副將，深得白起戰略戰術的要領，因此秦王派他出徵。此時的白起已經是秦國的上將軍了，除非重大戰役，秦王並不輕易派他上陣。
胡陽親率十萬大軍將閼與團團圍住，同時分兵五萬在趙國武安以西紮營，與圍困閼與之秦軍呼應，形成犄角之勢。武安在閼與和邯鄲之間，是邯鄲的門戶。胡陽假意作出攻打武安之舉，意在鉗制趙軍，防止邯鄲趙軍救援閼與。
趙王趙何聞得秦軍動向，緊急招集諸臣議事，對眾人問道：
“今秦人重兵攻打閼與，威逼武安，閼與能救否？”
“閼與看上去地處偏僻，卻是我趙國行軍之南北要道，要地上黨之側翼，斷不可失！閼與守軍不到三萬，秦王卻出動了十五萬大軍攻城，可見志在必得，深知閼與之戰略地位。今胡陽分兵武安，區區五萬人馬豈能拿下武安，威逼邯鄲？可見胡陽意在閼與！五萬人馬雖不足懼，但倘若大王出邯鄲之兵救閼與，這五萬秦兵就是麻煩；倘若大王出邯鄲之兵攻打武安五萬秦軍，一來有閼與十萬秦軍與其呼應，不易得手，二來就給秦人攻打閼與騰出了時間，閼與難保！”藺相如道。
“閼與在邯鄲數百里之外，道路崎嶇狹長，不易行軍，極難救援！”廉頗道。
趙何聞得趙軍第一人大將廉頗這麼說，遂問名將樂乘道：
“將軍以為如何？”
“山路狹長，秦人只需以少數士兵守住要道，我救援大軍便過不去！”樂乘略一思索，搖搖頭道：
“要想救下閼與，怕是不易！”
眾人聞後不語，趙奢突然冷笑一聲道：
“嘿嘿！道路狹長便過不去了麼？狹路相逢勇者勝！”
“哦？賢弟認為閼與可救？”趙王高興地問道。
“狹路相逢，猶如兩鼠鬥穴，勇者可向前，這是最簡單的道理！”趙奢道。
“秦軍以勇武著稱，與秦人鬥勇，我趙人雖不懼，卻也難勝啊！”平原君趙勝道。
“只要大王下了決心，自然能勝！那函谷關號稱天下險阻，昔日之匡章不也勝了嗎？”趙奢道。
“函谷關之狹長，的確猶如兩鼠鬥穴！今日援救閼與，賢弟可有破敵之策？”趙何問道。趙何和趙奢、趙勝都是吳娃所生，趙奢又是鬼谷門人，因此趙何再次相問。
“上黨在閼與之南，附近有韓趙兩國重兵把守，可出上黨之兵先馳援閼與，我趙軍分兵兩路，一路應付武安五萬人馬，一路救援閼與，與上黨兵馬合擊胡陽，秦軍必破！”趙奢道。
“韓人懼秦，不會出兵，今日只能靠我趙人自己！你且說說狹路相逢如何才能勇者勝！”趙勝道。
“秦兵雖勇，難道比得過我趙國的胡刀騎士？”趙奢冷冷道。
眾人一聽，心想不錯，胡刀騎士以一當十不在話下，一般秦兵自是不能抵擋。胡刀騎士和秦國的狼鷹銳士、齊國的技擊齊士一樣，並不在常規戰爭考慮的範圍之類，要想動用胡刀騎士，必須經過趙王本人確認才行。廉頗沒想到趙奢居然盯上了他手中的特種部隊，心想，若用胡刀騎士，這仗我不會打嗎，還用你說？但嘴上卻說道：
“胡刀騎士不在常備軍士之列，乃是拱衛王室，護衛大王的特殊力量，豈能隨意驅使？”