“就是……接受了一次宴請？”葉勳不敢置信，他馬上明白皇上帶他來這裡的目的，在心底冷笑一下，“皇上覺得如果他該死，殺了他就可以了，何必要如此折磨他呢？”
“死？那不便宜他了？朕要他生不如死！他想自殺都不行，因為他的父母妻兒都在朕的手裡。只有朕讓他死，他才可以死。”皇上挑著眉，嘴角掛著一抹微不可查的笑，讓葉勳感覺此刻的他像一個兇殘惡毒的魔鬼。
葉勳覺得胸口被一口氣堵在那裡，他努力剋制著，才讓自己平靜地說出話來，“皇上，臣記得您曾勵志做千古明君。明君定是一位仁慈的君主。而為一點小事就對下屬官員如此酷刑，臣認為有悖明君之道。”
“葉天宇！”皇上大瞪著眼睛怒視著他，“你竟然敢教育朕！”
旁邊的興旺見皇上真生氣了，連忙衝葉勳喊道，“大膽！葉勳！還不跟皇上謝罪！”
葉勳連忙跪下，“皇上，臣……不是那個意思。”
皇上氣極而笑，他站起身來，“葉勳，你還真長本事了！你在為這個背叛朕的人鳴不平是嗎？這樣，你去在他身上釘一枚釘子，朕今天就放過你，你的事就算過去了。”
葉勳怔怔地跪在地上半天沒動。
興旺連忙拿來一個長釘放到葉勳手裡，“葉大人，快去吧！劉大人身上不差你這枚釘子。”
葉勳端詳了一下手裡的長釘，又看了看釘在柱子上的那個人，突然將長釘扔到地上說道，“皇上，臣做不到！皇上若覺得臣有錯，懲罰臣就是。”
皇上掃翻桌子上的茶碗，指著葉勳怒不可遏道，“葉天宇！你……你要是不願意釘他，就把這枚釘子釘到你自己身上！”
“可以，釘吧！”葉勳冷著臉道。
皇上氣得手都開始抖了。興旺連忙上前給皇上捶背揉胸，“皇上，息怒！”然後轉臉對葉勳道，“葉勳，你看你把皇上氣得！你這是要作死呀！還不趕緊給皇上磕頭認錯！”
葉勳飛快地掃了一眼皇上，沒說話。
皇上深出一口氣，讓自己平靜下來，然後冷笑道，“葉勳，你竟然敢忤逆朕！你在這裡跟朕逞英雄，你大概忘了你是誰了吧？你以為你自己孑然一身呢？你的牽掛怕是比劉秀還要多吧？朕相信在你身上釘枚釘子你可以忍著，連眉毛都不皺一下。所以，朕不釘你，朕可以把釘子釘到你在乎人的身上，比如……你的父親、夫人，還有你那三個活潑可愛的孩子……”
葉勳登時嚇得臉色慘白，身上的衣物瞬間被汗浸溼，好一會兒才記得磕頭，“皇上，不要！臣錯了，臣再也不敢忤逆您了。您怎麼罰我都行！讓我幹什麼都行，千萬不要動他們！”葉勳磕頭如搗蒜，將地磕得轟隆作響，很快額頭上就滲出血來。
“去！把釘子撿起來！釘到那人身上！”皇上大聲地向葉勳發號施令道。
葉勳想都沒想，連忙爬著在地上找那枚釘子。找到後，又連滾帶爬到劉秀身邊。興旺將葉勳扶起，遞給他一個錘子。葉勳沒有接錘子，只是端詳了一會那根像匕首一樣又長又尖的釘子。葉勳握著釘子的一頭靠近劉秀已經釘了兩枚釘子的手掌，在釘下去的那一刻，葉勳還是有些遲疑的，他閉上眼睛，狠狠地用釘子在劉秀手掌上扎去。劉秀髮出痛苦的低吼聲。葉勳渾身都在顫抖，他見釘子還有一截露在外面，便發狠地用手掌去拍，拍得自己的手掌鮮血淋漓……
一旁的興旺阻止他道，“好了！已經釘好了！不用再釘了！”
葉勳身子一軟癱坐在地上，興旺上前扶他，“快去跟皇上覆命！”葉勳推開他，又重新爬回原來的位置。
皇上盯著他，乾笑兩聲，“葉勳，你知道嗎？全天下的人都可以忤逆朕，但唯獨你不行！因為你是什麼人朕比誰都清楚！你那裝瘋賣傻的父親，你的三個孩子、你的夫人、甚至還有吳秋彤、林瀟瀟……他們每個人在你心裡都比你自己命重要。你誰都想護著，可是你又能保護了誰？朕拿出哪個來，都能讓你死上一千回！你有多少條命！”
葉勳趴著地上一個勁地磕頭，“皇上！不要！我錯了！我該死！我……”
皇上看到趴在地上，渾身發抖、一身血汙的葉勳，知道這次把他嚇得不輕。他背過身去，語氣緩和了很多，“好了，不要再磕了！只要你以後乖乖聽話，朕不會為難他們的。興旺，幫他整理一下，處理一下傷口，別讓他這麼出去嚇著人。朕先回去了，一會兒，你找輛馬車把他送回家吧。”皇上最後瞥了一眼葉勳，便推門離去了。
興旺讓獄卒拿了藥，打來水，給葉勳上藥，擦手、擦臉、整理衣服、髮髻……葉勳裡就像個木頭人似的讓人擺佈。
整理完畢，興旺便對一直怔怔不語的葉勳道，“葉大人，好了。”葉勳沒有回應，興旺便搖他的胳膊，“葉大人！葉勳！”
葉勳像剛醒來似的，衝興旺點點頭。
“走了，可以回家了。”興旺去扶葉勳，葉勳腿都軟了，興旺一下沒扶起來，他便喊身邊的人，“你們兩個過來把葉大人攙起來！”