葉勳進入大殿時，文度正好退下來。他斜眼偷看了一眼葉勳，眼神有點複雜。葉勳來不及想其中的深意，連忙上前跪拜，“臣葉勳叩見皇上！”
皇上盯著他，冷著臉道，“葉勳，知道朕找你所為何事嗎？”
“臣……不知。請皇上明示。”
“朕聽說最近你和清遠侯來往甚密，他很是器重你，怎麼？你這是打算要另覓高枝了？”皇上冷嘲熱諷道。
“皇上！臣沒有！臣與清遠侯並無來往，臣只忠於皇上！”葉勳額上滲出了汗，連忙辯解道。
“哼，沒有來往？你仔細想想，是不是要朕提醒你一下。”
其實皇上開口提到清遠侯，葉勳就已經知道皇上因何發作，“皇上，臣知道您說的是哪一件事。此事事出有因，請皇上容臣說出其中緣由。”
“你說吧。朕倒要聽聽你要如何狡辯。”
葉勳深吸一口氣穩穩緊張的情緒，娓娓說道，“皇上，半月前家父過生日，因不是整壽，便也沒打算要辦，就想著多炒幾個菜一家人吃個飯。卻沒想到，清遠侯差人送來了賀禮。臣是從來不收禮的，更何況與清遠侯素無往來，便直接就回絕了。誰知沒多久，那人又來了，說讓我看一下禮物再說。我開啟一看，裡面竟然是家母年輕時的手跡。那人說，家母年輕時是京城有名的才女，那會兒有人收藏了一副母親的墨寶。後來，清遠侯無意中得到，願意送給臣，讓臣有個念想。臣從記事起就沒有見過自己的母親，從小到大家裡沒有一樣母親的遺物，所以，臣就有了私心想收藏它，但臣也不能平白無故收人禮物。臣便提出想買下那副字。那人說是別人送的，不值錢。後來臣就出了一兩銀子將其買下。”
皇上聽了葉勳的訴說，就已經不生氣了，但為了嚇唬他，依然陰沉著臉道，“一兩銀子就買下一副裝裱精美、京城已故才女的字，這不是變相受賄是什麼？連朕對你母親這位曾經豔絕京城的掃眉才子都有所耳聞，她的字怎麼可能才值一兩銀子？怕是一百兩銀子都買不來吧？葉勳，是你傻，還是你以為朕傻呀？”
“皇上，是臣傻！臣不瞭解字畫行情，一時糊塗！臣回家就把那副字送還清遠侯！”
“不用了！清遠侯絞盡腦汁投你所好，別枉費了人家一片良苦用心！”
“皇上！臣冤枉！臣和清遠侯不但沒有交情，且他屢屢侮辱家父，臣顧忌其權勢才一直隱忍，又怎可能與其交好？”
“哼，你們怕只是做做樣子給朕看吧？”皇上冷笑道。
葉勳感覺皇上今日有些反常，感覺自己如何辯解都無用，便跪在那裡低頭不語。
皇上饒有興致地看了他一會，“朕帶你去見一個人，讓你看看背叛朕的下場。”
葉勳抬頭與皇上凌厲的目光對視了一下，又連忙低下頭。
皇上對身旁一直不敢吭聲的興旺說，“興旺，讓外面準備轎攆，朕要帶葉大人去東廠監獄見一個人。”
一個獄頭引領者皇上、葉勳和興旺三人來到東廠監獄一處隱秘的單間，一看裡面關押的就不是尋常人物。一進那個監房，撲面而來的是刺鼻的血腥味，葉勳偷眼看到在對面的木柱上立著一個衣衫襤褸、血肉模糊的人。葉勳看不出他是誰，也不敢仔細辨認。監獄的頭目殷勤地為皇上搬來了椅子還有一張小桌，上面擺了茶和一些簡單的點心、水果。皇上坐定便讓其他人退下，監房裡只剩下皇上、葉勳、興旺和那個氣息奄奄的犯人。
皇上衝那人努努嘴，“葉勳你近前看看那人是誰？”
葉勳點下頭，慢慢地向那人走去。葉勳走近才發現那個人並非綁在柱子上，而是被幾根大釘子釘在柱子上。手上、腳上、胳膊上、大腿上都釘了很多長釘，順著釘子流出來的血，有的已經乾涸變黑，有的還是猩紅新鮮的，覆蓋了整個裸露的面板上。除了釘痕，那人的上身還佈滿了刀痕、鞭痕、烙鐵痕…身上沒有一處好的面板。那人垂著頭，頭髮披散著很凌亂，臉上滿是血汙……
葉勳無法辨認他是誰，卻被那些觸目驚心的傷口和刺鼻的血腥味，刺激得胸口泛起一陣陣噁心。他強壓著身體的不適，用顫抖的手撩起那人的頭髮。葉勳看見那人左臉上赫然有一顆很大的痣，他又仔細看了看那人的臉，不敢相信地皺起眉，“劉大人？”
“你還記得他？”
此人名叫劉秀，出事前已經做到錦衣衛副指揮使的位置，很早以前就是皇上身邊屈指可數的紅人。葉勳還在皇帝身邊做侍衛時，經常可以看到他意氣風發的出入皇宮大殿，兩個人無甚交情，見面也只是行禮點頭之交。但這個掌握著京城官員命脈的風雲人物，卻在坊間流傳著很多令人聞之喪膽的故事。
“記得。臣做侍衛那幾年，經常見到他，那會他只是錦衣衛的一個小頭目。後來就很少見面了，但臣聽說他做了錦衣衛副指揮使，他現在這是……”葉勳扭過臉，不忍直視他身上的傷。
“他現在已淪為階下囚，並且身上每日都會被釘上一根長釘，不釘足一百個釘子，他不敢死！”皇上望著劉秀，嘴角掛著一抹狠毒的笑。
“不知……劉大人犯了什麼大逆不道的罪，皇上要如此對他？”葉勳虛聲問道。
“他身為朕的親信竟然接受了清遠侯的宴請。這就是背叛朕的下場。”