“不行！不行！”見有人正準備倒酒，若蓮連忙說“公公，民婦有最後一個請求，葉大人還有一個老父親，請公公給他一個時辰的時間讓他與老父告個別。”
傳旨官停了一下，像是在思考。文度連忙上前，小聲嘀咕道：“公公，咱們皇上推崇以孝治國，葉大人就是個有名的孝子。父子辭別乃是天道人倫，皇上一定不會怪罪公公的。況且，一個時辰也不會耽誤公公您的正事。”
“好吧。就一個時辰。”傳旨官道。他又對按著若蓮的兩個兵士揮揮手，“撤了吧。”
若蓮從地上爬起來，來不及整理凌亂的鬢髮，就開始忙亂的安排道，“謝謝公公。小虎，你帶人招待好公公和各位官爺。桃兒，你快把老爺請出來……”
文度上前扶葉勳，葉勳雙腿已經又麻又軟，文度好容易才把他拽起來。葉勳慘笑一下，“謝謝你，讓我多活一個時辰。”
讓葉勳最放不下，最糾結的就是他的父親，別人都好說，他走了，他父親怎麼辦？葉勳跪在父親腳邊，偷眼看著父親，心裡翻江倒海。
葉時清抬眼問若蓮，“他們都哭什麼？”
“老爺！”若蓮眼神異常堅定地說，“現在這個時候了，我覺得應該把事實告訴葉勳了，他走了，我給他披麻戴孝！”
在場的人都很詫異。葉勳沒明白怎麼回事，“什麼事實？為什麼您要給我披麻戴孝？”
“是皇上要殺他嗎？”葉時清目光明亮，完全不像平時的木訥。
若蓮點點頭。
葉勳一臉愕然的看著兩個人。
“若蓮，你去把你們的婚書拿來。”葉時清吩咐道。
若蓮快速從內屋取出一冊婚書，直接放到葉勳手上。
葉勳一頭霧水地開啟婚書，婚書上竟然赫然寫著葉勳和潘若蓮的名字。葉勳抬起頭一臉疑惑，“這……這是……”
葉時清很平靜地說，“若蓮，你跟他說。”
若蓮偷看了葉勳一眼說道，“多年前，你父親在宮裡遇見一位大師，他見了你後說你很難活到成年，即使活過18歲，到28歲也會有一個大劫，到時候你會萬劫不復，不得善終。如若要破解，必須找一個屬虎的火命的女子，並與她在你二十四歲時圓房。在你二十八歲之前，必須讓你每日飽受折磨、**，三日小懲，七日大戒，才有可能渡劫成功。我就是你父親給你找的屬虎、火命的女子……”
葉勳感覺此刻的自己一觸即潰，他震驚痛心於皇上真的要殺自己，更震驚自己原來一直生活在一個騙局裡，並且是一個飽含溫情的騙局！葉勳一直覺得自己很悲慘，原來若蓮和父親每日絞盡腦汁想辦法折磨自己，是因為這個！
葉勳很是不能接受，他既委屈又悲憤地說，“父親！什麼大師？那些都是騙子！邪門歪道！他們說的話，怎可相信？我這些年……”葉勳覺得咽喉裡被什麼哽著，說不下去了。
“我本來也不信。可是你看看你小時候那副不知道天高地厚的樣子，誰見了都覺得不是長命之相。人家大師看一眼，就能把你的前塵往事說了個一清二楚，由不得我不信。既然他說能夠破解，咱家只有你這一根獨苗，我為什麼不試試？”
“可現在我依然沒活過二十四歲呀？”葉勳苦笑道。
葉時清想了想，“這有可能是因為我們還是心太軟，對你不夠狠。”
葉勳簡直哭笑不得，他深舒一口氣，讓自己平靜下來說，“父親，事已至此，這件事不提也罷。我走後，我就把您託付給小虎，讓他給您養老送終……”
“葉勳！”若蓮打斷他，“你父親交給我照顧就行。你放心。”
葉勳不敢看她的眼睛，“本來是打算拜託給您的，但現在這個情況……咱們本無夫妻之實，我們怎麼能耽誤您？您還年輕可以找個好人家嫁了……”
“葉勳，我和你是交換了庚帖的！我到你們葉家第一天就把自己當做這家人了！我現在生是葉家人，死是葉家的鬼！誰都攔不住我！不但如此，我還要給你披麻戴孝！”若蓮異常堅決地說。
葉勳使勁搖頭，“不要，不要！您這是何苦呢？”
“葉勳，這事你管不了。我潘若蓮好歹是嫁過人了，我自己的主自己做，誰也管不了！”
葉勳跪在院子中央，望著近在咫尺的那杯酒。酒杯是用金色的托盤拖著，杯體也是用黃金鑄成的，上面還鑲著紅色的寶石，很是精緻。酒杯裡的酒有些渾濁。
“皇上有什麼話帶給我嗎？”葉勳幽幽地問。
“喲，別說還真有。”那名帶頭的太監拍了拍腦門說，“皇上說讓您安心去吧，你的父親由國家出錢贍養。對外會說您是因病卒於任上。我們已經給您備好了上等的棺木，您一走馬上就設靈堂，會按皇上的吩咐，讓您在靈堂停屍三天。”
“謝皇上隆恩，什麼都替臣想好了。”葉勳苦笑一下，然後舔了舔嘴唇，伸手端起酒杯……
身後所有的親友表情或肅穆或悲慼，或小聲飲泣，或偷偷抹眼淚，一片哀傷……
文度皺著眉頭，心裡很是不忍。但他冷眼看著，總覺得有什麼地方不對……
葉勳把酒杯放到唇邊，閉上眼睛，仰頭一飲而盡。若蓮和桃兒連忙上前去扶他……
那位公公見葉勳飲下酒，便立刻開始張羅著讓人設靈堂，抬棺槨進來。“你們幾個去把白丈都掛上，你們把棺槨抬進來，記得輕點，別碰壞了。你們幾個去拿紙錢……”
葉勳推開若蓮和桃兒，自己踉蹌地站了起來，他感覺那杯毒酒火辣辣地從喉嚨裡流下去，所到之處如一把尖刀劃過。這會正在自己的胃裡灼燒著，翻滾著……葉勳感覺天旋地轉，一口滾熱的液體從口中噴出，他嘴角勾出一絲笑意，身體一軟，便轟然倒地，耳邊的哭喊聲越來越遠……