“這事就說來話長，我從部隊回來，我父親就不想讓我再做侍衛了，按照我父親的吩咐，我去跟皇上請求去了兵部。因為我父親想讓我做個文官，去兵部這是為了了卻我父親的夙願。你知道我心裡一直想做個帶兵打仗的武官的。所以我跟皇上商量，只是在兵部掛個職，應付一下我父親。主業還是在帶兵打仗上，後來又上過幾次戰場，封號就是那時得的。其實，文官、武官倒都還好，但錦衣衛……”葉勳搖搖頭，“那就是皇權的一個工具。多跟嚴刑酷法、殘害忠良聯絡到一起，口碑很差的。而不像做官，不管是文官還是武官，是可以有自己的政治主張的，你是忠是奸還是取決於你自己想做什麼樣的人。我父親說，只有透過科舉做官才是正途。要不也不會逼著我考取了功名。另外，他覺得在皇上身邊做近侍，不是長久之計。所以，一而再再而三逼我辭去侍衛的職務。我都聽我父親的，就跟皇上請辭了。”
文度略一思忖，沉聲道，“我覺得你對錦衣衛有偏見！你也說錦衣衛只是個工具，它的好壞忠奸主要取決於用這個工具的人。皇上要鞏固他的政權，沒有這麼一幫為他馬首是瞻的人行嗎？”
“也許吧。但終歸還是不夠光明磊落。我還是更願意坦坦蕩蕩、無愧於心。所以我願意聽我父親的。他對我可謂一片良苦用心呀！我怎能辜負？”
文度看著他，突然問道，“你執意要離開皇上時，皇上為難你了嗎？他會不會有些傷心啊？”
文度會這麼問，葉勳有些意外，“應該不會吧？咱們皇上可是勤政愛民的好皇帝，何況我只是他身邊微不足道的小人物，他不會太在意的。”
文度搖搖頭，“你可知道，能在皇上身邊做一個讓他親近信任的人，是多少人求之不得的事兒？”
葉勳嬉笑道，“這個我只能說‘人各有志’，我不做，正好把機會給想做的那些人呀！”
“這個可不是誰想去做就能去做的。得有本事，得合皇上的眼緣，得讓皇上信任……”
“這個我承認，人和人之間還真的是有眼緣這回事。比如你吧。”葉勳會心一笑，“我見第一眼就覺特別順眼，倍感親切。有什麼話都想跟你說。小虎總是說我偏心，我捫心自問好像還真是有點兒。反正，你在我身邊，我就會覺得特別踏實。”
文度有些不好意思地低頭抿嘴笑了。
飯桌上，葉勳突然放下飯碗，低頭摳起指甲來。若蓮察覺到他不對，便問道，“你有事？”
葉勳點點頭，“父親，夫人，我年紀不小了……我覺得應該考慮一下終身大事了？”
“什麼終身大事？”若蓮追問。“你是說……你的婚事？”
“正是。我都二十三歲了。”葉勳低頭囁嚅道。
“你的婚事……先不著急的。”若蓮竟有些慌亂。
“可是像我這麼大年紀的，很多人都兒女成群了。”
“我不是說過嗎？如果你忍不了了，就先收了桃兒做通房。以後等你成親了，再把她抬為姨娘。親事可以先放放。”若蓮敷衍道。
“怎麼又說桃兒？她是我妹妹！這跟她有什麼關係？我現在說的是我娶親的事兒……”
“你娶親的事，你就不用操心了！”
葉勳心想：我不操心，也沒見你們誰替我操心呀！“夫人，我已經到了可以談婚論嫁的年紀了，而且……現在我已經有了心儀的姑娘，並且想與她相伴一生。”
“什麼？”若蓮‘霍地’站起來，“婚姻大事，都是父母之命媒妁之言，豈能容你私定終身？”
若蓮反應如此之強烈是葉勳沒有想到的，葉勳支吾道，“我們……還沒到私定終身的地步，這不是跟……家人商量嗎？”
若蓮望向葉時清，像是徵詢他的意見，見葉時清木木的，沒有反應。若蓮只得說道，“不是說，皇上有意把公主嫁給你嗎？你這私下裡自己就找了，皇上能答應嗎？”
“那只是坊間傳說，皇上從沒正式跟我提過。況且，咱們這個家世，怎能娶公主進門？我反正是絕計不同意的。”
“那你就跟皇上說去，他同意了再跟我們說。”若蓮推脫道。
見若蓮有意阻止，葉勳只得點點頭。
若蓮突然問道，“你和那個姑娘發展到什麼地步了？”
“就……見了幾面。”
“以後少見面！”
葉勳皺著眉欲言又止，只得又點點頭。
葉勳一走，若蓮急忙轉向葉時清，“老爺，這怎麼辦？”
“慌什麼慌？兵來將擋水來土掩，沒事的。”葉時清不慌不忙道。
“可是，萬一……看得出來葉勳真的是對那個姑娘上心了。”
“以不變應萬變，靜待時機。”葉時清說完就走了，留下一臉迷茫和困惑的若蓮在那裡發呆……