“不是七天嗎？這才幾天？”
“你懂什麼？三天一小懲七天一大誡。今天這是小懲。我讓寫得奏疏寫完了嗎？”
“寫好了。按您的吩咐，皇上那兒一份，巡撫大人那兒照抄一份，明天會差人送上去。”
“嗯，你辦事我放心。”
“那你……就在這接著跪著？我回了。”
“文度！”葉勳突然喊住他，裝出一副很動情樣子笑道，“有你真好！”
文度有些感動，低頭笑笑……
還是在巡撫府邸的大廳，吳忠合、鄭源禮和王明幾位大人又聚在此，只不過今天他們都沒有穿官服。
一向心直口快的王明先開口道，“吳大人，又發生什麼事了？把我們急三火四地喊來？”
吳忠合沒有回答，而是問道：“我差人送到你們府上的葉知府上奏皇上的奏表，不知二位大人看過沒有？”
“我掃了一眼，還沒來得及細看呢。”王明直截了當地說道。
“我倒是看了。”鄭源禮擼了擼鬍鬚道，“不過，我認為他寫得這個奏表激情有餘，但可行性太低。那可是國之大策，即使自上而下，由皇上或首府決策，都不一定能成功，何況他一個小小的知府？黃口小兒簡直不知天高地厚！”
“我說的不是這個。我擔心的是他為什麼對稅銀的問題如此感興趣？這樣查下去會不會對我們不利？”吳忠合道。
“不會吧？這兩個不是一回事呀？”王明還是一副事不關己的樣子。
鄭源禮臉上則現出了些許憂慮，“聽說，葉知府還和那個通判下去到各縣微服查訪了。還是不得不防啊！”
“真的……會有問題？”王明還是半信半疑。
吳大人看到兩個已經開始重視問題了，低頭沉吟道，“其實我一直對這個知府不太放心。所以上次他在我這裡用過飯後，我見他對我家小女很有好感，就順勢讓小女接近他，想套出一些資訊，並根據情況見招拆招。”
“吳大人，您竟讓秋桐去幹這種事？這代價會不會有點大？”鄭源禮不可思議地說。
吳忠合高深莫測的笑笑，“我們家秋桐的本事你們不是不知道，巾幗不讓鬚眉！有什麼不放心的。”
王明連連點點頭，“有吳小姐出面，我們就放心了。”
鄭源禮還是面露不悅，“秋桐再厲害，畢竟是女孩子家。還是少做這些拋頭露面的事好。我家犬子對她傾慕已久，說不定是我和吳大人會成為親家呢。”
吳大人笑笑，“兒女婚事就由他們自己做主，我不干涉。”
王明不由譏笑道：“鄭大人，聽吳大人這話對你家公子並不滿意呀。您倒好，在這剃頭挑子一頭熱，認起兒媳婦來！”
鄭源禮也不惱，仍滿臉笑容衝著吳忠合說，“吳大人，您這話就不合禮數了。自古兒女親事不都是父母之命，媒妁之言嗎？怎麼能讓他們自己做主？他們畢竟年輕才見過幾個人，哪裡有咱們眼光老辣，我反正是看上這個兒媳婦了。怎麼？吳大人看不上犬子？我家長子不管是相貌還是才情，在整個杭州可是都是名聲在外呀！”
“鄭大人家公子的美名，我確實早有耳聞。但鄭公子要比秋桐小呀？這恐怕不合適。我就這麼一個寶貝女兒，親事一定選和她心意的，還是讓孩子自己決定吧。”吳忠合撫須笑道。
“其實小几歲算什麼？秋桐是吳大人的掌上明珠倒也是常理。我回去就讓我家那個常來這裡走動走動，兩個人相處久了了，自然就有感情了。吳大人可不要將他拒之門外呀？”
吳大人不置可否地笑笑，“好了，這個話題就此打住吧。我們還是說正事。我一會兒讓下人把秋桐喊過來，讓她給我們講講她與葉大人接觸發現的一些情況。她說她有一個辦法，可以讓我們一勞永逸。”