半月後，一輛馬車在杭州府衙後院的大門口停定。陸小虎跳下馬車，首先下車的是一個年輕的少婦。此少婦大約二十七八歲的樣子，朱唇皓齒，很有幾分顏色。只一雙美目顧盼生威。她便是葉勳的繼母潘若蓮。潘若蓮早年家中在京城開了一家綢緞莊，生意興隆，一家人豐衣足食，也算殷實之家。後因其父病逝，其母軟弱，便開始家道中落。若蓮當年剛12歲，是家中的長女，身後還有兩個妹妹，一個弟弟，弟弟尚在襁褓中。若蓮被迫擔起整個家。因為年紀小不會經營，她便把店鋪租了出去，靠微薄的租金勉強度日。 一直到她16歲時才把店鋪收回來，繼續經營綢緞生意。但因為別人知道他們孤兒寡母的，經常有地痞無賴變著法的要錢、收保護費。辛苦經營所得大部分流進了這幫人的口袋，也就剛夠餬口。四年前，若蓮陰差陽錯嫁入葉府，那些流氓地痞被葉勳收拾了兩次就再也不敢來了。這兩年生意蒸蒸日上。論理說她應該對葉勳心生感激，但她卻將這個只小自己四歲的繼子視為眼中釘似的，經常滋事找茬，處處與他為難……
一聽人通報，葉勳和文度連滾帶爬地跑了出來。葉勳氣息未勻，便垂手弓腰站立車旁迎接。見潘若蓮下車連忙把手伸過去讓潘若蓮搭著，“夫人，一路辛苦了！”
潘若蓮白了一眼葉勳，把手伸向小虎，“這一路骨頭都快顛散了，這都是拜你所賜。好好的不是說去打仗嗎？怎麼又跑到這來了？”若蓮下了車，回頭對車上的葉時清道，“老爺，咱們到了，下車吧。”
一個年輕的女孩攙著葉時清下車，葉勳巴巴地瞅著父親，說不出的親近，只見葉時清除了眼神有些許恍惚外，面色紅潤，還像以前一樣威儀堂堂。
“父親，您一路舟車勞頓辛苦了。感覺有哪裡不舒服嗎？”葉勳關切地問。
葉勳伸手要接父親下車，被若蓮一把推開。“起開！天天只會動嘴的孝子誰不會做？”若蓮攙著葉時清往屋裡走去。
葉勳對後面那位姑娘笑笑，“桃兒，你也一路辛苦了。”
那位叫桃兒的姑娘望著葉勳淺笑含羞，輕喚了一聲，“少爺……”只見她身穿一件粉紅色的衣裳，一臉明媚，暖暖的陽光撒在她身上，像一道絢爛的霞，又像一簇鮮豔的桃花。
文度碰了碰小虎低聲道，“這位漂亮的姑娘是大人的姨娘嗎？”
小虎白了他一眼，“什麼姨娘？她是全世界最好的桃兒。是伺候少爺生活起居的丫鬟。”
“通房丫鬟嗎？”
小虎又嫌棄地瞅了一眼他，“不是！我看你們這些讀書人怎麼滿腦子都是這些烏七八糟的？”
“食色性也。大人沒有婚配連個通房也沒有，他的那方面需求怎麼解決？”文度小聲嘀咕著。
小虎壞壞一笑，“你去問他呀。”
葉勳對桃兒說，“辛苦桃兒去幫忙備飯，我讓小虎幫你。我得趕緊去伺候老爺夫人了。”
桃兒乖巧地點點頭。
葉勳剛要去追老爺夫人，小虎拉著他，“少爺，我這一路可是緊趕慢趕，馬不停蹄得一路趕來的。”
葉勳對小虎笑道，“你也辛苦了！快去幫桃兒做飯，老爺、夫人該餓了。”
“嗯！”小虎點點頭，屁顛屁顛地離去了。
葉勳將父親和若蓮引進院子，若蓮一見這院子不由讚道，“別說這院子還真不錯。”她前後看了看問葉勳“這麼大的院子，下人應該不少吧？”
“目前…還沒有。”葉勳小心翼翼地回答。
“什麼？”若蓮不敢相信，“你打算什麼時候進下人呀？”
“夫人，事情是這樣的。這一段時間一直在路上，花銷有點大……”
“少廢話！你就直接回答我，什麼時候下人能來就行！”若蓮一吼把旁邊的文度都嚇了一機靈。“我還不知道你！一天到晚跟我繞彎子，是不是就不打算進下人了？”
葉勳怯怯地點點頭，“一時半會添置不了下人。”
若蓮突然想到了什麼，問道“那剛才通報的人是誰？”
“那是衙門的衙役。”葉勳老實答道。
若蓮氣不打一處來，指著葉勳數落起來，“你說你到底怎麼想的！這麼大一個院子，這麼大個家，好幾口子人吃喝拉撒，又要做飯、買菜、洗碗、擦地、洗衣服，還有擔水、劈材、買菜，這些活都誰來幹？我幹呀？我嫁過來是給你們當老媽子的！好容易有個幹活的柱子，你還把他留在家裡了。劉媽身體是不好，但就她自己的飯還是能湊合弄出來吧，你天天把她當老祖宗供著呀！你父親還沒有個人專門伺候呢？”若蓮說得唾沫橫飛，葉勳不敢反駁，一直低頭聽她訓話。“我嫁到你們家，表面上看著多風光，別人都想著還不得奴婢成群、錦衣玉食？誰能想到不但沒有一點積蓄，一大家子人還得眼巴巴的等著每月的俸祿下鍋！要不是我每月精打細算，節衣縮食，連飯都吃不飽！我真是瞎了眼！”