撫臺大人官邸的廳堂裡，三位身穿官服的大人正端坐在椅子上討論著什麼。坐在左首的是巡撫吳忠合，右首是布政司鄭源禮，下首左面坐的是按察使王明，右邊的座位空著。
按察使王明呷了一口茶，把茶碗放回檀木小几上道，“這個新任知府讓咱們仨等他，有點不合適吧？”
布政使鄭源禮道，“王大人，您有所不知呀。我和吳大人特意讓新知府晚來半個時辰，咱們三個可以在見他之前碰個頭，彼此心裡有個數。”
王明‘噗嗤’一笑搖頭道，“兩位大人過於謹慎了吧？我聽說還是一個毛頭後生，我就不信他還能在杭州翻起什麼浪來？成不了大氣候的！”
巡撫吳大人沉聲道，“蔣毅舟他們來報，這個新知府沒有接受他們的宴請和饋贈。來的時候只帶了簡單的行李，很是寒酸。這一兩日他除了在府上看賬目、公文，就是帶著那個跟他一起來的通判四處體察民情。”
王明不以為然道，“新官上任三把火，樣子還是要做做的。”
鄭源禮連連搖頭，“王大人，咱們不能太掉以輕心了。咱們還不知道他的真實背景呢？”
“他能有什麼背景？派去調查的人不是說沒查出他有什麼後臺嗎？他要識時務那最好，最壞就是像楊磊那樣油鹽不進，那樣咱們也不是沒辦法。”王明心直口快地說。
鄭源禮瞅了他一眼，望向吳忠合道，“沒有查出他的背景也許是因為調查的方向不對，他不是王爺、首府或是某位大人的人，但他很可能是皇上的人。”
“啊？”兩人皆驚。
吳大人連忙問，“鄭大人可有真實憑證？”
鄭源禮搖搖頭，“只是懷疑。聽說在皇上登基的前後有一個少年一直跟在皇上左右，深得皇上信任。不知會不會是咱們這位葉大人？聽說葉大人前幾年也做過皇上的侍衛。”
王明鬆了一口氣，“鄭大人，您這可有點捕風捉影了。純粹自己嚇自己！就算他是皇上的人，問題是咱們做的那事無隙可查，他一個乳臭未乾的小子能查出什麼？”
吳忠合說：“咱們還是謹慎一點好。”
鄭源禮點點頭，“吳大人說的對，小心駛得萬年船。我們就做最壞的打算，如果他是皇上的人，我們猜想一下皇上的意圖。一是皇上得到了什麼訊息，派他來查。”王明剛要說什麼被他揮手打斷。“就算有這個可能，皇上肯定也沒有什麼確實的證據，也許只是懷疑。派他一個涉世未深的小子，料想也查不出什麼。但我們依然要小心提防、應對。另外就是，有可能皇上派他來就是讓他積一點政績，回朝後方便給他派個好的差事，和老臣們也有個交代。如果是這樣的話，那我們也全力支援。反正以後咱們就見機行事，兵來將擋，水來土掩。”
吳忠合面露躊躇之色道，“兩位大人，咱們都入仕都不短了，官場沉浮幾十年，什麼事沒經歷過？如今也做到了這個位置，我們是不是應該適時的…收手了？也為咱們孩子的前程考慮一下。”
吳忠合這些話讓兩個人頗感意外，鄭源禮有些憂慮地問，“吳大人怎麼會有這種想法？這時候放手不是反而露出馬腳了嗎？咱們此舉雖與國法不容卻不勞民、不傷國本，還會使一方經濟繁榮，官吏更全身心造福一方，此舉應是為官之大義也。我們是沒有退路的，吳大人擔心貴公子前程會受牽連，就更應該跟我們同心協力，一起應對。”見吳忠合神情黯然，他又爽聲安慰道，“要我說，吳大人您還是過慮了。這事不會露，永遠都不會。我們踏踏實實再做幾年官就辭官，回鄉帶孫子去。”
王明也幫腔，“吳大人，您真是……一個還沒見面的小子就不把您嚇成這樣？是不是官做得越大膽子越小呀？”說著竟沒心沒肺地笑起來。
葉勳站在書房正中間，文度幫他整理官服，整好後上下打量著他。葉勳笑笑，“你是不是想說，沒想到這一身官服穿著我身上更顯得我威武不凡、氣宇軒昂呀？”
文度低頭一笑，“你自我感覺太良好了吧？我只是不太習慣你穿官服的樣子。對了，一會兒你這一身不方便騎馬，你就坐轎子，我已經通知前面的衙役準備好了。我穿便服騎馬跟著你，今天就作你的隨從。”
葉勳發現文度在他們兩個人的時候，已經不再對自己一口一個大人、您的稱呼了，也不在自稱為屬下了，這樣反而讓他感覺更親近了。他點點頭，“有你在我身邊，我就踏實多了。不過，文度！我不太習慣坐轎子。”
“有什麼不習慣的？你坐在裡面不就行了？”
“我是不習慣我坐在裡面被別人抬著走。”
顯然這個答案讓文度有些意外，“您現在是府臺大老爺，出入乘轎是朝廷標準配置。您平時不想乘也沒關係，但今天必須坐。”
“為什麼？”
“你還想不想微服私訪了？今天你要去見上司長官必須得穿官服，但咱們不想鬧太大動靜，所以今天不用儀仗就用一頂小轎把你抬去。”
葉勳像是似懂非懂，但依然點頭道，“好好，都聽你的。”
葉勳坐在轎子裡，掀開轎簾欲跟文度說什麼，被文度冷臉攔著。文度走近他身邊低聲道，“知府大人要有他的威儀，別探頭探腦的，有失身份！”
葉勳連忙把頭縮回去，安靜地坐在轎子裡。
文度上了馬，喊了一聲“起轎！”
走了好半天，葉勳終於又忍不住撩起轎簾看文度，“到哪兒了？”文度皺起眉頭看著他。葉勳連忙伸出一根手指，“我就說一句！我又聞到那個香味了，而且我們好像就是衝著那味道去的，越來越近……”葉勳還要說，但見文度眼神四面掃了一下，又衝他擠眼睛，知道文度是在提醒他，在大街上注意影響。葉勳只得放下轎簾。
轎子終於停下了，葉勳卻沒了動靜。衙役站在旁邊道，“大人，到了。”說著，上前掀起轎簾。
轎簾掀開，葉勳正派頭十足地端坐在裡面，他不緊不慢地輕撩官服前擺，扶著衙役伸出的手，踱著方步慢慢地走下轎……