“是誰允許你們編排主子的？反了反了，周管家，把今天在廚房裡的下人記下給我全部攆出府去！”這是桂媽的聲音。
之嵐連趕幾步到廚房門口，正看到裡面劍拔弩張的情形。
一個胖嫂子出言頂撞道:“我一人做事一人當，何必拉扯別人。大家評評理，本就是大少爺害了我女兒阿花。我雖是個下人，但也不能盡著你們周家欺辱吧！大少爺做下這等齷齪事，現在夫人出面趕我們走。你們周家吃幹抹淨就想賴賬？今天我非要替我女兒阿花討個公道不可！”說著，她拉起一旁一個少女的手。
阿花姑娘粗布衣衫樣貌樸實，眉眼周正，甚至還有些稚氣未脫，她紅著臉低著頭，木訥立在一旁。
桂媽打量著少女冷笑:“真可笑！看看你家阿花，又蠢又笨。我們大少爺什麼女人沒見過，要什麼樣的女人沒有？怎會看上粗使丫鬟。定是你這沒皮沒臉的女兒糾纏我們大少爺，主動貼上來的吧！大少爺還沒說自己吃虧呢，你們還有臉扯這些。馬大嫂子，俗話說‘一個巴掌拍不響’，這件事你該問問你那不要臉的女兒。”
聽得之嵐撇撇嘴。大哥的風流韻事連她深閨女子都有所耳聞。
周悅華是遠近有名的風流公子。他眾多桃花韻事最有名的，當數他和本城守備官孫宗翔的侄子爭奪沁香苑頭牌紅姑娘一擲千金的壯舉，曾引得富賈王孫紛紛側目。最後還是爹出面，又是賠禮又是請宴，還把姑娘讓給了對方，才把這件事平息下來。
那時爹憤怒異常，令大哥禁足在家，還收回給他的月例。為這些風月事，大太太這些年沒少訓誡大哥，不過大哥常常故態復萌。
今天這事恐怕又是大哥兔子吃了窩邊草後不想認賬。說來亦奇，不知怎的姑娘們就吃他甜言蜜語這套，之嵐眼看桂媽就要讓人把馬大嫂子母女帶到柴房去。
正在拉扯間，大門處有聲響，正是爹和兩位哥哥回來了。
之嵐反應極快，笑迎過去：“爹你回來啦！”
老爺子脫大衣時就聽見廚房裡響動不小，那裡的嘈雜似還夾雜著女人的啜泣。
他皺皺眉，問向款款下樓的大太太：“怎麼回事？”
大太太勉強笑道：“下人們沒做好事情，桂媽正在訓斥她們。”
之嵐不經意望了她一眼，無意道：“娘，我怎麼聽說廚房那邊的事和大哥有關？要不讓大哥確認一下？萬一真是誣陷，大哥怎能受不白之冤？”
“嗯？什麼事與你大哥有關？”老爺子來了興趣，轉頭問大太太，“夫人，究竟出了什麼事？”
大太太啞口無言，怨毒的眼光向之嵐投射而來。
之嵐擺出無辜的笑容，大太太無奈只得跟著周老爺往廚房去。
之嵐心裡卻鬆口氣，老爺子做主不過是給些錢攆出去，總好過大太太把人拉去柴房灌一種什麼不孕之藥，雖然她沒眼見，只是聽人在說。萬一果真如傳聞呢，空穴來風，未必無因。今天恰好碰上老爺子處理也是阿花的幸運。
周慕青拉著之嵐走在後面，悄聲問道：“怎麼了？”她不答，目視悅華，慕青頓能感到悅華的惶惶不安。
慕青心領神會，拉起之嵐的手，對老爺子道：“爹，我和嵐兒先回房了。”老爺子應允，兩個人一起上樓。
慕青的手溫暖寬大。他一身得體的素色洋裝，打著筆挺的領帶，有著溫柔的朗目，高直的鼻樑，微抿的唇和清爽的髮絲。之嵐望著他，最能找到形容他的詞彙大概是謙謙君子，溫潤如玉。總之有他在旁，她很心安。兩人一起進房間說話。
“你猜大哥又犯了什麼事？”之嵐一臉神秘兮兮的語氣。
“因為什麼？”慕青被她說得好奇起來。他猜測到悅華的事，十有八九和女人有關。
“廚娘馬嫂子的女兒阿花被他壞了。馬家的不依不饒，在那裡吵呢！可憐馬姑娘，年紀這麼小，大哥實不該就這麼毀了人家一生，若不是爹和你們及時回來，恐怕又要被私了呢。”
“我搞不懂大哥的想法，以前的教訓還不夠麼？”慕青沉思著感嘆一句，“不過爹肯定是給點錢打發她們母女出去。”
說起悅華，慕青雖然平靜，之嵐卻從他眼裡讀出了不屑和鄙夷。
“我常聽大哥慨嘆花無百日紅，人不風流枉少年。”之嵐道。
“不說他了，道不同。”慕青柔和地轉了個話題，“明記片皮鴨好吃嗎？”
之嵐不想再提這件事，勉強點點頭。
慕青定神地看著她，想起什麼一拍腦門：“哎呀，這麼一鬧我都忘了，明天我和爹要去鄂城一趟，沒辦法陪你去梨園閣聽戲了。”
之嵐“哦”一聲，臉上寫滿失望，對他撅起嘴巴。