“太好了，我們真的不是兄妹。”
民國二十二年，江城周家，周公館後花園的湖邊，尚有那麼一絲料峭春寒，早春的迎春花不畏寒霜從容地開著，卻是慵懶地堆積在角落的一抹黃。
在蓬蓬垂落的早春花枝下，周家二少周慕青忍不住把“妹妹”周之嵐攬在懷裡，眼圈通紅道：“知曉你的身世，我實在太高興了！”
“哥……”身世明瞭，卻讓周之嵐的心境變得格外煩亂。
“我終能光明正大說出我愛你了。我對你的就是發自內心的愛。之前縱使我瘋狂地嫉妒李紹文，可我們是兄妹，我打算壓抑情感祝福你。時至今日才能向你坦誠我自己。”慕青如釋重負地舒了口氣。
周之嵐抽去力氣似的，倚靠在他懷裡一動不動，低著頭不發一言。
“我懂得不該在今天說這些，是我太不顧忌你的心情了。原諒我自私，可我再不說就來不及了，我不能眼睜睜看你下個月……成為他的新娘。”
“我和李家大少，是那天明記遇上就冥冥中註定了。如今身世明瞭又如何？我周之嵐活到二十多歲，才發現自己竟是個笑話。祁家只聽一個道士的話就隨隨便便拋棄了我，多麼可笑又荒唐？然而這般天方夜譚，就在我身上真真切切地演著！哥，這可不是梨園閣的新戲碼。我感激爹孃養育了我。可我畢竟不是周家的人，在周公館裡哪還有立錐之地？”之嵐只覺一片棲遑，她望著慕青，忽然感嘆道，“要是我早一點知道身世該多好！也許那時還有轉圜的餘地。”
“現在還有機會！只要你沒有嫁進李家，我們就還有機會！”
“哥，我已經不是自由身了，怎麼能反悔？即便我明白，為何爹會帶我去明記吃飯，不偏不倚遇上了李紹文；為何爹和大娘一次次逼我出去和李紹文約會；為何爹替我應下了和李紹文的婚事，又能如何！他們唯一的想法，就是把我嫁到李家去，可我的確沒資格不嫁，我的性命都是周家爹孃給的，這是真真正正該我報答的養育之恩。
我是祁家不要的，有幸被爹孃收留的孩子，能有今日活著的周之嵐都已經是天大恩典了，怎麼還能挑三揀四？哥，我出嫁後請你按照既定目標走下去。”之嵐面帶痛苦輕輕啟唇，她的身世令自己有些迷濛，說得每一個字都重重敲在慕青心上。
就在那該死的明記飯莊，讓嵐兒第一次遇上了自己的情敵李家大少李紹文，事情就變得不可掌控，慕青懊惱地想著。他不語，凝視著之嵐的眼睛，在她的眼底打探到完完全全的自己。老天還給不給他們機緣呢？之嵐的回憶似乎撥回了那一天……
江城有三家顯赫的商賈家族。周之嵐正是周家三小姐，又是萬德商行主事的週二老爺膝下獨女。
生活於她不過是後花園春秋冬夏的交替而已。女校畢業已一年，她不必像同學一樣急著找事或忙於找人嫁了，爹一心培養她淑女的技能，特意請鋼琴老師來家教習鋼琴，因此她每天早上讀書作畫，下午小憩後練琴至日頭西斜，悶了則花園散步或寫日記，五點後待周老爺和兩位哥哥返家，再同用晚膳，把一年當了一日在過。
今日卻蹦出一個例外，一個再普通不過的例外卻枝蔓出故事的開頭。
剛進春總有些寒意，春困天寒，人們都喜歡躲在溫暖的被窩裡，被子除了是抵擋寒冷的利器，也是卸下各種偽裝後的保護，在被子裡永遠最放鬆自在，隨便用什麼姿勢躺著，都以休息一詞蔽之。之嵐也不例外，她晚上看小說看得忘了時間。早上聽到妍翠急促的敲門聲才驚醒，險些誤了早餐。
洗漱完畢，開門出來遇上二少爺周慕青。
“今天可要遲到了哦，二哥。”之嵐笑著眨眼。
“是啊！”慕青被她的笑意感染，望著她的眼裡含笑。
餐室菜已布好，周老爺、大太太和大哥周悅華都已就坐，老爺子自然是主位，右邊依次坐著大太太和周悅華，左邊則是慕青和之嵐。
“爹、娘、大哥，早。”她和二哥慕青找了自己位置坐下，依例與大家招呼。周管家帶僕人隨侍一旁，老爺子先動筷子，大家方開動。周家一向講究食不言寢不語，餐桌上只聞觥籌交錯。
老爺子用完餐，定定地望著小口喝粥的之嵐笑道：“嵐丫頭，你不是吵了幾天要去吃明記飯莊的片皮鴨嗎？今天中午得空，十一點我來接你。”
之嵐臉上掩不住孩子氣的興奮：“哇，謝謝爹！”
大太太和悅華瞥她一眼，之嵐忙斂了笑意低頭繼續舀著，心懷裡還是有些按捺不住的喜悅湧上臉容。
“讓妍翠把你那套淡紫色裙裝找出來，你穿那套最好看。”老爺子想了想。
餐後，周慕青回房換衣服，與老爺子同車到萬德商行上班。周悅華則去另一個方向的萬德銀樓工作。大太太在佛堂做早課，唯有之嵐託著腮盯著滴答的座鐘發呆，期待指標飛轉。妍翠早早給她化妝換衣裳，換好後之嵐對著穿衣鏡旋了個圈，又問過好幾次臉上妝有無脫，心思早飛到明記去了，有弧度的裙襬掀起一陣風浪。
門外傳來汽車發動機轟鳴，是爹來接她了！她抑制不住衝動，忙忙奔下樓。老爺子在廳堂里拉著她左看右看，感嘆這丫頭長大了，正是花朵含苞待放的年紀。他滿意點頭，帶她坐進車裡。
車至明記飯莊，老爺子大步流星往包間去，之嵐亦步亦趨。
“你來了，周老弟！”周老爺和之嵐一進包間，有位長者同老爺子笑打招呼。未料裡間尚有旁人，之嵐面上有些羞赧。
“致遠兄，反讓你們久等了，該罰該罰。小女之嵐一直想來嚐嚐這裡的片皮鴨，我特意帶她過來。”周老爺自坐下，這時對面有位男子起身走來為她拉開座椅。
“謝謝。”之嵐羞澀地對他輕聲道謝後落座。