大宋宣和五年十二月二十八，.
這個時侯，此處河東重鎮，正是一片新年將要到來之前的熱鬧景象。
大宋城市都如此刻汴梁一般，沒有嚴格的坊巷制度。到處都是居民區，也到處都是商業區。太原府也是一般。
哪怕天氣寒冷，才下了一場大雪。街巷之中，仍然到處是人頭攢動。平常坐商店鋪不用說，什麼布匹絲綢店，糧食店，乾果鋪，賣家中器物雜用的店鋪。都是生意火爆。過去一年大家日子未免有些緊緊巴巴，但是平常窘迫，過年也不能窘迫。總要買些布匹絲綢回去添置身新衣裳，置不起衣裳也得換雙新鞋。正旦之日，總要有些新的玩意兒在身上藉藉勢。
不過最熱鬧的幾處生意，還是賣羊肉的，賣釀好屠蘇酒，賣爆竹的這些。
新年正旦，自然要吃角子。也就是後世的餃子。起源與何，已經不可深考。但是此刻已經是大宋的風俗。宋人貴羊肉而賤豬肉。河東接壤北地，這羊肉是不缺的，價格也不甚貴。就算平日裡熬些醬佐餐就算罷休，這正旦角子裡面羊肉卻一定要足。每家肉鋪都擠得讓人轉不過身來，人頭上面遞錢。屠夫和打下手的夥計忙得滿頭大汗。身上衣裳厚的換成薄的，薄得都恨不得剝下來。
飲屠蘇酒這個習俗更古，釀屠蘇酒也不廢什麼事情。太原府城當中，除了坐商之外，還到處都是賣家釀屠蘇酒的擔子。一角角的打給來買酒的百姓。空氣中都瀰漫著一種大黃和花椒混合的奇怪香氣。
至於爆竹就更不必說，整個大宋最喜歡放爆竹的只怕就是大宋禁中。什麼藥發傀儡之類的高階玩意兒都是因為應奉天家才出現的。上有所好，下必從焉。爆竹鋪子同樣是生意興隆之極。愛玩愛熱鬧的大宋百姓，對爆竹的興致恐怕比吃角子和飲屠蘇酒更高一些。在鋪面外頭，已經圍了幾層了。
這些年光景眼看著不是太好，伐燕戰事，河東之地也被牽動。現在風聞女真代遼。大宋百姓對這種國際局勢變化也有一種樸素的認識。原來契丹人算是餵飽了的狼，大家接壤，這些年還算安生。女真韃子繼起，卻是一隻餓狼，將來只怕多事。
未來前景既然不算太看好，那不如抓緊這最後的安靖時光，大家好好高樂一場。更不必說現在隱隱已經有風聲在市井當中流傳，說是在雲內諸州，又有兵火。說有什麼個遼國公主起兵，女真就要南下。這戰事，卻是貼著河東發生！城門失火，殃及池魚。就算大家在太原還算遠一些，五臺山北麓那些州縣說不得就要遭殃了。而且誰知道，太原這裡又能保多久？
有這麼個風聲流傳，太原府城中很有一些將來日子不過了的感覺，大家抓緊時間在這即將到來的宣和六年正旦吃喝花用。更讓太原府城在這一年之交，有一種病態的繁榮。
河東安撫使署，就在城中心的唐明街上。河東安撫使，當日都門重臣吳敏。在上個月月中的時侯，總算是慢悠悠的到了太原。河東安撫使久矣不設，吳敏也沒有什麼要接印和交代的。他雖然知太原府，可是此刻太原府早就不是從唐知道大宋開國，轄縣眾多，駐兵極重，事物繁劇的天下大府了。雖然地理位置依然重要萬分，可是政務卻不多，又正趕上快要封印的時節。吳敏進抵此處，也未曾做什麼事情，就是見了見僚屬，走馬觀花的看了左近一些地方，天氣太冷又沒尋幽訪勝的心情。這些日子乾脆就在衙署裡面當宅男。封印之後更是顯得安靜。不少人都忘記了有這麼一個新設的河東安撫使的存在。
底下僚屬也多少有些瞭解，這位上司據說是在都門栽了一個大跟頭出來的。天底下什麼地方都比不上汴梁，讓他在這裡，如何打得起精神來？
此時此刻，在安撫使衙署後院的一處小樓上。吳敏正在置酒高會，和幾個帶到太原的心腹幕僚淺飲閒談。小樓上張起了暖幕，設了炭盆。樓內暖烘烘的和春天也似。幾名侍女垂首侍立。雪後景象，雖然別有一番景緻。可是想起汴梁此刻的熱鬧景象，在座幾人都有些打不起精神來。就算幕僚強撐著說些湊趣的話，吳敏也顯得有些懶懶的。
飲了一杯屠蘇酒，吳敏撐起張開的暖幕一角，寒風吹進，倒是讓他精神一振。放眼四顧，卻忍不住嘆息了一聲：“此處可惜再不復當年雄城氣象！”
這句話其來有自，河東路為天下之脊，太原又控扼整個河東路。渡河西進便是直入關中之地，李淵便是籍此建立大唐帝國。南下便直指中原，在中國統治中心漸漸東移之後更有居高臨下的優勢。劉知遠便籍此建立後漢。從後周到大宋開國，盤踞太原，引遼人以為援的一個區區北漢，就成了大宋的巨大威脅。兩代皇帝親征，拿出吃奶的氣力，才算打下了這座雄城。
破太原之後，為了維繫強幹弱枝的祖制。在太原吃足苦頭的大宋，不僅火燒，還整個平毀了太原舊城。
三年之後，為了備遼防禦，大宋不得不恢復太原。可是新城卻建在舊城東北三十里外，還隔了一條汾河。過去周長四十二里，城門二十四，城牆高數丈，包以巨石的雄城，就只能存在在記憶當中了。此刻太原新城，城高不過一丈，全是夯土未曾包磚。城牆也只有周長十一里，只開城門四處。
說起來要是太原還是當年雄城，吳敏的情緒還會更高一些。現在這般，只會加劇他的頹喪心情。
告別都門的時侯，吳敏雖然信誓旦旦。當真耿南仲和宇文虛中的面表示要在這裡作出一番事業，為中樞諸兄的呼應。牢牢看住邊地的神武常勝軍。
可是漂亮話人人會說，真到了這裡，吳敏只覺得怎麼也打不起精神來。
他是河東路安撫使兼知太原府。
太原府不必說，在大宋開國的刻意限制下，就轄陽曲一縣。能有多少事情做，能有多少權位？
河東路安撫使偏重於兵事，名義上有指揮整個河東路所有軍隊的權力。可是在河東路西面，那些屬於西軍的各路軍馬。卻怎麼也不會聽他這個安撫使的指揮。吳敏也不會去自討沒趣。
原本開國時侯用以備遼的大軍，現在早已風零雲散。在吳敏範圍之內，禁軍廂軍加在一塊，不知道有兩萬人沒有。沒有軍馬可供調遣指揮，就沒有權勢威風。隨著這權勢威風而來的好處自然也不會有。此刻就是連安撫使署的上宿值守親衛，也都是吳敏從汴梁帶過來的！
人在此間，遠離汴梁中樞，放眼北望，全是險峻荒涼的高山，人在此間，真是意氣全消。
聽到吳敏嘆息一聲，語調當中大有頹唐意味。一名幕僚寬解道：“相公，河東路畢竟還是雄鎮，雖然氣象不復以往。但是朝中也漸漸開始揀起河東河北諸路的防務。相公雖然出外，但是聖人與朝中諸公還是看重相公的…………在此稍延時日，相公必然能風光回返都門，再入兩府，學生等在此借一杯屠蘇，為相公預賀了。”
幾名幕僚，都是吳敏從都門當中帶出。原來都在西府當中有差遣。當然也都是一黨中人。吳敏去後，蕭言在西府為副都承旨，大家都覺得沒什麼味道，不如和吳敏到河東來走一遭。吳敏為河東安撫使，當然可闢幕僚，但是大宋幕僚制度並不是後世明清那種師爺，以私人名義為上官操持重權，朝廷體制對其並無約束力。
身為上官，你可以約人在你幕中效力，但是也要在河東安撫使署領差遣名義，官僚體系照樣可以管得到你的幕僚。積功以後，同樣正常在這個官僚體系升遷流轉。
這幾名幕僚，就比吳敏心熱許多。他們正當壯年，來河東走一遭也算是積累了資序。做出點事情來，迴轉汴梁還有得升。吳敏如此頹唐，他們都不願意看到，還想架著他振作起來，好歹做出點事業，為將來打算。
吳敏勉強一笑，飲了一杯屠蘇酒，斜乜了幕僚們一眼，苦笑道：“都門有信，有復起梁溪先生的風聲，到時候，誰還記得某這個措大？一步錯過，便步步蹉跌，再返兩府，今生怕是無望了！”
這話說得悲涼，也的確是吳敏現在所想。他現今如此，一方面固然是河東如今無事可為。享樂用度，也比汴梁差到了天上去。另一方面就是都門傳來的風聲，說是要復起李綱！
吳敏自家知道自家這一黨事，在趙佶和蔡京聯手摧折之後。舊黨已經久矣無可以鎮得住場面，穩得住陣腳的要緊人物。前幾年，他吳敏已經算是頭塊招牌了。隨著蔡京老去，趙佶君權日重，漸漸有複用舊黨之意。吳敏未嘗沒有雄心壯志來做這舊黨領軍人物，掌握朝中風雲的意思。
結果在蕭言手中，這一跤跌得鼻青臉腫，黯然來到這河東路。朝中諸公，有了新人便忘舊人。現在卻想著將那個脾氣耿直，卻副天下之望的李綱抬出來！
到了宣和五六年之交，大宋原來的政治格局已經維持不下去，必須要有所一變。這個時侯，有好名聲的人，負天下之望的人，就會得到官家加倍的看重。李綱在這負天下之望上面，舊黨中人，沒人能超過他。吳敏甚至可以想見，當李綱真正起復回返汴梁之後，一時絕對風頭無兩！舊黨中人，自然彙集其下，借這個招牌在朝中上位。
他吳敏僻處河東，叫他怎樣和李綱爭？
這個世上，還有一句話叫人走茶涼。自己身在汴梁，時時浸潤，別人才會想得起他吳敏。人遠在河東，朝中風雲變幻，自己在朝中這些年經營出的一切，要不了多久，就是煙消雲散！
在河東熬上幾年，按照朝官正常的升遷流轉，回返汴梁吳敏也是做得到的。但是再入兩府，卻是難以指望。自己已經是望六十的人了，仕途時間無多。等不起也熬不起了。人在西府的使相位置呆過，再領什麼其他差遣，都是索然無味。
按照大宋的慣例，人要在兩府位置上來來去去幾遭，才稱得上重臣。朝中但有大事，隨時要諮詢這些重臣。一旦局勢不穩，用以安定人心的就是這些重臣。不管身在何地，朝中時時會遣使動問起居，天熱賜藥，天冷贈炭。每逢三年郊祭，恩蔭都是頭一份的。家人子弟佈列朝中，再以聯姻關係與那些世家融為一體，就穩穩的與這個大宋同始終了。
作為文臣士大夫，到了這個份上，才算是不負平生。也一直是吳敏服官以來，所努力奮鬥的方向。