沈縛時常在想，如果當初功名被人頂替後沒有不甘，沒有反抗，而是直接回福祿鎮找孟棠兒，是不是就不會遇到蘇沐州，也不會被她困在身邊，最後甚至連累了孟棠兒。
他不知道的是，此時的孟棠兒正浸泡在冰冷的河水裡，死不瞑目。
或許是心意相通之人會有預感，他最近總睡不好覺，夢見了許多以前的事情。
那年父親被人陷害入獄，一夜之間家破人亡，他逃難到福祿鎮，最後昏死在了孟棠兒的家門口。
以為自己就那樣被凍死了，可直到身體被溫水包裹，溫度迅速回升，他才知道自己被救了。
救他的人是一個眉清目秀的小姑娘，他當時朦朦朧朧的睜開一絲眼縫，水霧瀰漫的房間裡，少女的衣服被水打溼，凹凸有致的玲瓏身材若隱若現，嬌俏可愛的面龐，更是讓他一眼心動。
後來少女被誤會，被他父親打罵，他想立刻跳出去替她擋下，奈何身體僵硬了許久，一時之間反應太慢，等他從浴桶裡跳出來，少女已經結結實實的捱了幾棍子。
他當時心疼壞了，後來說要娶少女為妻，不是一時衝動之言，而是真心實意的。
之後他擔心孟棠兒一時間無法適應和接受他，於是他便發乎情，止乎禮，漸漸的，他驚喜的發現對方也喜歡上了自己。
那段時間是他此生最快樂的時光。
沒有之一。
可能在喜歡的人面前，男子都喜歡錶現出最好的一面。
他知道孟棠兒喜歡海棠花，也知道自己長相儒雅俊俏，所以時常站在海棠花樹下執卷踱步。
他其實知道每次孟棠兒都會躲在廊下，悄悄的看，面對她的時候就裝作沒看見，仍然是那副雲淡風輕，溫潤如意的模樣，而背對她的時候，嘴角就會忍不住上揚。
後來他要進京趕考，與孟棠兒而依依惜別之際，他不禁溼了眼眶。
一方面他要考取功名，為父親沉冤昭雪；但另一方面，他又不想和孟棠兒分別太久，於是許下了“金榜題名時，洞房花燭夜”的諾言。
來到京都後，他不負所望，考取了狀元。
他喜極而泣，立馬寫信給在福祿鎮的孟棠兒，把這個喜訊告訴她。
並答應一月之後便會十里紅妝，八抬大轎，風風光光的把她娶了。
這一個月足夠他在京城安定下來。
然而就在他寫信給孟棠兒的幾天後，他的功名就被人頂替。
頂替他的是當朝丞相的親戚，沈縛在考場上見過他，膘肥體壯，眉眼掉梢，不僅看起來膿包，更是直接交了白卷，實際上也是膿包。
然而就是這麼一個膿包，因為有個丞相親戚，所以頂替他成了狀元。
而他，則變成了那個交白卷的膿包。
他不甘心，他憤怒，他要去討個公道。
結果就是官府不理，因為覬覦丞相的威壓。
他走投無路，直接去丞相府說理，卻被對方打了一頓，扔到了城北的乞丐窩裡。
他從那裡爬回來，想著要不然先找份工作活著，然而卻沒有一家店鋪和工地敢收留他。
他又嘗試著自己賣字畫，總是被一群混混跑過來，三下五除二的撕爛。
不用說他們是那狗丞相派來的。
沈縛才知道，那丞相是要把他往絕路上逼。
沒有辦法，他淪為了乞丐，整日乞討為生。
然而就是做乞丐，也會被欺負，因為他長相俊俏，要到的錢總是比其他乞丐多，所以總是被他們霸凌。